Нет, это не корабль, он был всего лишь оболочкой для этого зловредного студня, предназначенной для того, чтобы отправить Сэма на Надежду, и ничего больше.
- Но что за человек смог изготовить такую штуку, как это "желе"?
- По-моему, - сказал Гноссос, - ты стал жертвой внегалактического разума.
- Чепуха! За последнюю тысячу лет нам не удалось найти никаких других разумных существ. Это...
- Это вполне возможно, - задумчиво произнес Хуркос. - Нас окружают тысячи, если не миллионы галактик. Как знать, может, племя желеобразных масс похитило тебя, чтобы запрограммировать на переворот в галактике.
Сэм залпом допил вино. По его жилам растеклось приятное тепло. И все же оно не смогло прогнать пробиравшую его ледяную дрожь.
- Не может этого быть, - ответил он как можно спокойнее, - потому что завоевывать Империю таким вот способом было бы чертовски нерационально. Если эти внегалактяне обладают такими способностями и могут использовать "желе" для передвижения в гиперпространстве, приготовления пищи и, управления роботами-хирургами, они смогли бы за неделю завладеть галактикой. За неделю! Черт, эта клякса даже разговаривала со мной голосом компьютера. Возможно, она образует нечто вроде голосовых связок, когда они ей необходимы. И радиоприемником она тоже управляла" это же...
- Это живая машина, - проронил Гноссос себе под нос.
- Вот вам и еще одно, - добавил Хуркос. - Твой страх перед машинами. Ты боишься их, очевидно, потому, что этот кто-то - или что-то, - который тебя загипнотизировал, тоже боится машин. Потому что он, или оно, механизмами не пользуется. У них вместо этого кляксы. У нас ничего подобного нет. Вот тебе и доказательство того, что они не из нашей галактики.
- В Империи без помощи механизмов никто существовать не может, - согласился Гноссос. - Значит, это был кто-то.., извне.
- Нет. - Сэм поставил стакан на пол. - Если бы все это выдумали пришельцы, я бы им не понадобился. Для целой внегалактической расы масштаб слишком мелок. Скорее всего, это некто, кому для выполнения его грязной работы понадобилась помощь.
- И с этим я тоже согласен, - сказал поэт, - Видимо, наш разговор, как и весь ход рассуждений, зашел в тупик. - Он переменил позу, устраивая поудобнее свое огромное тело. - Ну, что до меня, то, пока мы не разгадаем эту загадку, я останусь с вами. Я не сойду с полдороги, когда все так запуталось. Может оказаться, что это самое важное и самое опасное происшествие за последнюю тысячу лет. А в наши дни так не хватает опасности. Когда люди воевали, они, возможно, совершали много жестоких безумств, но свою положенную им в жизни порцию риска получали сполна. Сегодня мы живем без хлопот и забот, и все идет так гладко, что никаких приключений и не бывает. Мне, например, уже давно нужна хорошая встряска.
- И мне, кажется, тоже, - сказал Хуркос. У Сэма сложилось впечатление, что +++++ после столкновения с амебой чувствовал себя немного не в своей тарелке. Но перед поэтом он просто не мог ударить в грязь лицом.
- Так что же теперь?
Гноссос потер своей огромной лапой подбородок и на минутку наморщил лоб.
- Мы возьмем курс на Надежду. Когда прибудем туда, подождем твоей следующей команды. Надо же выяснить, к чему все это.
- Но, - неловко начал Сэм, - допустим, мне приказано перевернуть галактику.
- Мы с Хуркосом будем наготове и не дадим тебе этого сделать.
- Надеюсь, - сказал он.
Позже, когда они допили вино и высказали массу различных предположений, а "Корабль Души" продолжал свой путь сквозь густую пустоту Свободного Космоса, они откинулись на спинки кресел, пристегнулись, расслабились и постепенно погрузились в сон.
x x x
Стояла ужасающая густая тьма, лишь бабочки-звезды рассыпались по ночному куполу. Потом с порывом ветерка на горизонт вскарабкалась заря, окрасив черноту в желтый.., а потом в оранжевый цвет... И там стоял холм, а на нем - крест. На кресте висел человек. Из ладоней его сочилась кровь.
И из ног его сочилась кровь...
Раны гноились и были черны, как пасть демона.
Человек на кресте поднял голову и взглянул на восходящее солнце. Жизнь едва теплилась в этом изможденном теле. В уголках его глаз скопилась слизь, затруднявшая зрение. Давно не чищенные зубы пожелтели.
- Проклятье, снимите меня! - простонал он. Эти слова эхом отразились от низкого неба.
- Пожалуйста, - умолял он.
Солнце глядело на него пылающим глазом. Когда оно вошло в зенит, прилетели ангелы. Они порхали вокруг человека, и один их вид облегчал нестерпимую боль. Кто-то из них смочил водой его потрескавшиеся губы. Другие намазали маслом его раны. Третьи, вытерев масло, накормили его. Потом они исчезли, растворившись в воздухе.
- Пожалуйста, - рыдал человек.
Ангелы позабыли вытереть остатки масла с его бороды. Она блестела на солнце и щекотала его.
С наступлением ночи явились демоны. Они выползали из-под серых камней, выбирались из расщелин в земле. Среди них были пресмыкающиеся карлики, безглазые, но зоркие. Там же рыскали волки-оборотни с острыми, как сабли, зубами. Там были существа с рогами и хвостами, существа, у которых вместо голов огромные пасти. Они вопили и рычали, выли, визжали и стонали. Переползая друг через друга, они приблизились к распятию. Но до человека добраться не могли. Они царапали когтями дерево, но до него им было не дотянуться. Один за другим они умирали...
Извиваясь и корчась, демоны превратились в дым, унесенный прочь прохладным ветром. Они рассыпались в пыль. Пролились лужами крови.
Потом ненадолго появились звезды.
А потом снова наступил рассвет...
И ангелы...
И снова ночь, и демоны, и звезды, и рассвет, и внушающие трепет ангелы, и ночь... И все продолжалось как в кино при ускоренной съемке. Дни становились неделями; недели превращались в месяцы. Он висел там годами. Веками висел на кресте. Наконец время исчезло, и солнце завертелось с бешеной скоростью, и ночь с ее демонами проносилась в мгновение ока.
- Пожалуйста! - взывал он. - Прошу!
Услышав этот последний вопль, они, тяжело дыша, проснулись. Сэм, оттолкнувшись от спинки кресла, резко приподнялся и огляделся, чтобы удостовериться, что больше не спит. Затем он повернулся к Хуркосу:
- Что это был за сон?
Гноссос поглядел на них с любопытством.
- Он телепат, - объяснил Сэм. - Ненадежный дар. Но что это, черт возьми, был за сон?
- Именно это я и хотел бы знать, Сэм, - сказал Хуркос. - Этот сон пришел ко мне от тебя.
Глава 6
- От меня?
- Ну, не совсем от тебя. Через твое сознание. Генератор этих мыслей где-то очень далеко. В этой комнате его нет. Сознание у этого генератора ужасающих размеров. Необъятно. А это была лишь частичка его мыслей, маленький уголочек. В данном случае я лишь зацепился за след этих мыслей и по какой-то причине с помощью своих псионических способностей начал раскручивать их в полный рост и снова транслировать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
- Но что за человек смог изготовить такую штуку, как это "желе"?
- По-моему, - сказал Гноссос, - ты стал жертвой внегалактического разума.
- Чепуха! За последнюю тысячу лет нам не удалось найти никаких других разумных существ. Это...
- Это вполне возможно, - задумчиво произнес Хуркос. - Нас окружают тысячи, если не миллионы галактик. Как знать, может, племя желеобразных масс похитило тебя, чтобы запрограммировать на переворот в галактике.
Сэм залпом допил вино. По его жилам растеклось приятное тепло. И все же оно не смогло прогнать пробиравшую его ледяную дрожь.
- Не может этого быть, - ответил он как можно спокойнее, - потому что завоевывать Империю таким вот способом было бы чертовски нерационально. Если эти внегалактяне обладают такими способностями и могут использовать "желе" для передвижения в гиперпространстве, приготовления пищи и, управления роботами-хирургами, они смогли бы за неделю завладеть галактикой. За неделю! Черт, эта клякса даже разговаривала со мной голосом компьютера. Возможно, она образует нечто вроде голосовых связок, когда они ей необходимы. И радиоприемником она тоже управляла" это же...
- Это живая машина, - проронил Гноссос себе под нос.
- Вот вам и еще одно, - добавил Хуркос. - Твой страх перед машинами. Ты боишься их, очевидно, потому, что этот кто-то - или что-то, - который тебя загипнотизировал, тоже боится машин. Потому что он, или оно, механизмами не пользуется. У них вместо этого кляксы. У нас ничего подобного нет. Вот тебе и доказательство того, что они не из нашей галактики.
- В Империи без помощи механизмов никто существовать не может, - согласился Гноссос. - Значит, это был кто-то.., извне.
- Нет. - Сэм поставил стакан на пол. - Если бы все это выдумали пришельцы, я бы им не понадобился. Для целой внегалактической расы масштаб слишком мелок. Скорее всего, это некто, кому для выполнения его грязной работы понадобилась помощь.
- И с этим я тоже согласен, - сказал поэт, - Видимо, наш разговор, как и весь ход рассуждений, зашел в тупик. - Он переменил позу, устраивая поудобнее свое огромное тело. - Ну, что до меня, то, пока мы не разгадаем эту загадку, я останусь с вами. Я не сойду с полдороги, когда все так запуталось. Может оказаться, что это самое важное и самое опасное происшествие за последнюю тысячу лет. А в наши дни так не хватает опасности. Когда люди воевали, они, возможно, совершали много жестоких безумств, но свою положенную им в жизни порцию риска получали сполна. Сегодня мы живем без хлопот и забот, и все идет так гладко, что никаких приключений и не бывает. Мне, например, уже давно нужна хорошая встряска.
- И мне, кажется, тоже, - сказал Хуркос. У Сэма сложилось впечатление, что +++++ после столкновения с амебой чувствовал себя немного не в своей тарелке. Но перед поэтом он просто не мог ударить в грязь лицом.
- Так что же теперь?
Гноссос потер своей огромной лапой подбородок и на минутку наморщил лоб.
- Мы возьмем курс на Надежду. Когда прибудем туда, подождем твоей следующей команды. Надо же выяснить, к чему все это.
- Но, - неловко начал Сэм, - допустим, мне приказано перевернуть галактику.
- Мы с Хуркосом будем наготове и не дадим тебе этого сделать.
- Надеюсь, - сказал он.
Позже, когда они допили вино и высказали массу различных предположений, а "Корабль Души" продолжал свой путь сквозь густую пустоту Свободного Космоса, они откинулись на спинки кресел, пристегнулись, расслабились и постепенно погрузились в сон.
x x x
Стояла ужасающая густая тьма, лишь бабочки-звезды рассыпались по ночному куполу. Потом с порывом ветерка на горизонт вскарабкалась заря, окрасив черноту в желтый.., а потом в оранжевый цвет... И там стоял холм, а на нем - крест. На кресте висел человек. Из ладоней его сочилась кровь.
И из ног его сочилась кровь...
Раны гноились и были черны, как пасть демона.
Человек на кресте поднял голову и взглянул на восходящее солнце. Жизнь едва теплилась в этом изможденном теле. В уголках его глаз скопилась слизь, затруднявшая зрение. Давно не чищенные зубы пожелтели.
- Проклятье, снимите меня! - простонал он. Эти слова эхом отразились от низкого неба.
- Пожалуйста, - умолял он.
Солнце глядело на него пылающим глазом. Когда оно вошло в зенит, прилетели ангелы. Они порхали вокруг человека, и один их вид облегчал нестерпимую боль. Кто-то из них смочил водой его потрескавшиеся губы. Другие намазали маслом его раны. Третьи, вытерев масло, накормили его. Потом они исчезли, растворившись в воздухе.
- Пожалуйста, - рыдал человек.
Ангелы позабыли вытереть остатки масла с его бороды. Она блестела на солнце и щекотала его.
С наступлением ночи явились демоны. Они выползали из-под серых камней, выбирались из расщелин в земле. Среди них были пресмыкающиеся карлики, безглазые, но зоркие. Там же рыскали волки-оборотни с острыми, как сабли, зубами. Там были существа с рогами и хвостами, существа, у которых вместо голов огромные пасти. Они вопили и рычали, выли, визжали и стонали. Переползая друг через друга, они приблизились к распятию. Но до человека добраться не могли. Они царапали когтями дерево, но до него им было не дотянуться. Один за другим они умирали...
Извиваясь и корчась, демоны превратились в дым, унесенный прочь прохладным ветром. Они рассыпались в пыль. Пролились лужами крови.
Потом ненадолго появились звезды.
А потом снова наступил рассвет...
И ангелы...
И снова ночь, и демоны, и звезды, и рассвет, и внушающие трепет ангелы, и ночь... И все продолжалось как в кино при ускоренной съемке. Дни становились неделями; недели превращались в месяцы. Он висел там годами. Веками висел на кресте. Наконец время исчезло, и солнце завертелось с бешеной скоростью, и ночь с ее демонами проносилась в мгновение ока.
- Пожалуйста! - взывал он. - Прошу!
Услышав этот последний вопль, они, тяжело дыша, проснулись. Сэм, оттолкнувшись от спинки кресла, резко приподнялся и огляделся, чтобы удостовериться, что больше не спит. Затем он повернулся к Хуркосу:
- Что это был за сон?
Гноссос поглядел на них с любопытством.
- Он телепат, - объяснил Сэм. - Ненадежный дар. Но что это, черт возьми, был за сон?
- Именно это я и хотел бы знать, Сэм, - сказал Хуркос. - Этот сон пришел ко мне от тебя.
Глава 6
- От меня?
- Ну, не совсем от тебя. Через твое сознание. Генератор этих мыслей где-то очень далеко. В этой комнате его нет. Сознание у этого генератора ужасающих размеров. Необъятно. А это была лишь частичка его мыслей, маленький уголочек. В данном случае я лишь зацепился за след этих мыслей и по какой-то причине с помощью своих псионических способностей начал раскручивать их в полный рост и снова транслировать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40