Там, где я стоял, царил полный мрак. От
двери меня отделяли каких-нибудь четыре шага. Так я стоял и стоял, время
от времени поднося часы к глазам, и старался представить себе, как
поступлю, когда придет Харден, - в том, что он придет, я почти не
сомневался. Я уже начинал зябнуть, переминался с ноги на ногу. Хотелось
подслушивать у дверей, но я не решался, боясь быть застигнутым врасплох. К
восьми часам я был сыт ожиданием по горло, но все-таки ждал. Неожиданно
послышался хруст, словно кто-то раздавил каблуком обломок кирпича, а
минуту спустя на фоне светлого проема показался сгорбленный силуэт в
пальто с поднятым воротником. Он вошел боком под леса, таща за собой
что-то тяжелое, бренчавшее, как металл, обмотанный тряпками, и положил
свою ношу у дверей. Я слышал его тяжелое дыхание, потом он слился с
темнотой; заскрежетал ключ, скрипнула дверь. Я скорее почувствовал, чем
увидел, как он исчез внутри, волоча за собой принесенный мешок.
В два прыжка я оказался у открытой двери. Поток теплого воздуха
хлынул из бездонной тьмы. Харден, должно быть, тащил груз вниз по
лестнице, потому что оттуда, как из колодца, доносилось ритмичное
позвякивание. Он производил такой шум, что я осмелился войти. В последний
момент я натянул рукав свитера на часы, чтобы меня не выдал светящийся
циферблат. Я помнил, что всего ступенек шестнадцать. Раскинув руки,
касаясь пальцами стен, я спускался вниз. Скрежет и шаги утихли, я затаил
дыхание; раздался легкий треск, и в красноватом сумраке выступили бетонные
стены и трепещущая тень человека. Проблеск угасал, удалялся. Я выглянул
из-за угла. Харден, освещая путь спичкой, тащил за собой мешок. Перед ним
возникли железные двери в конце коридора, потом спичка погасла.
В темноте Харден скрежетал железом по железу; я хотел двинуться за
ним, но был словно парализован. Стиснув зубы, я сделал три шага, но тут же
бросился назад: он возвращался. Харден прошел так близко, что я
почувствовал на своем лице движение воздуха. Харден начал тяжело
подниматься по лестнице. Может, он только принес мешок и теперь уходил?
Мне было все равно. Прильнув к бетонной стене, я скользил по ней как можно
тише, пока не дотронулся вытянутой рукой до холодного металлического
косяка. Выглянул - пустота. Двери были распахнуты. Я услышал, как
возвращается Харден. Видимо, он просто запер выход во двор. Неожиданно я
споткнулся о что-то и упал, больно ударившись коленом, проклятый тюк лежал
у порога! Я вскочил и замер: не услышал ли Харден? Его громкий кашель
раздался совсем близко. Я двинулся наугад с вытянутыми руками и, к
счастью, наткнулся на гладкую поверхность трансформатора. Теперь все
зависело от того, открыт ли трансформатор, как раньше. Если бы не было
предохранительной сетки, то я мог бы погибнуть на месте от прикосновения к
проводам высокого напряжения, но в то же время надо было спешить -
шарканье слышалось уже рядом. Я почувствовал под пальцами ячейки сетки,
нащупал дверцы трансформатора, втиснулся между ним и стеной и замер.
- Я уже здесь... - внезапно сказал Харден. Тогда из мрака, словно с
высоты, неторопливо отозвался низкий голос:
- Хорошо. Еще... минуту...
Я окаменел.
- Запри двери. Ты... включил свет? - монотонно произнес голос.
- Сейчас включу, включу... только запру дверь...
Харден, возившийся в темноте, вскрикнул, видимо обо что-то
ударившись, потом щелкнул выключатель.
Он гремел ключом, вставляя его в замочную скважину изнутри, и тут я с
ужасом заметил, что верхний край двери, за которой я стоял, достает мне
только до лба. Харден сразу же заметит меня, если я не наклонюсь. Слишком
тесное пространство не позволяло присесть. Я изогнулся, сгорбился, втянул
голову в плечи, расставил ноги, следя, чтобы не высунуть ступни наружу.
Было дьявольски неудобно, я чувствовал, что долго в таком положении не
выдержу.
Харден возился в подвале. Слышалось позвякивание металла, шаги.
Повернув голову в сторону, я мог видеть только узкое пространство между
створкой двери и стеной; если бы Харден подошел, он тут же заметил бы
меня. Убежище оказалось ненадежным, но у меня не было времени даже
подумать об этом.
- Харден, - позвал голос, идущий сверху. Голос был глубокий, но
сквозь бас пробивался не то свист, не то шум. Трансформатор, к которому я
прирос, равномерно гудел.
- Я слушаю тебя...
Шаги прекратились.
- Ты запер двери?
- Да.
- Ты один?
- Да, - громко, даже решительно сказал Харден.
- Он не придет?
- Нет. Он... думает, что если далее...
- То, что ты хочешь сказать, я узнаю, когда ты станешь мной, - с
невозмутимым спокойствием ответил голос. - Возьми ключ, Харден.
Шаги приблизились ко мне и утихли. Тень на стене пробежала по моей
правой руке и остановилась.
- Выключаю ток. Положи ключ.
Гудение трансформатора прекратилось. Я слышал, как совсем рядом
заскрипела проволока, затем металл ударился о металл.
- Готово, - сказал Харден.
Трансформатор опять загудел басом.
- Кто здесь находится, Харден?
Прикрывавшая меня дверь дрогнула. Харден потянул ее - я судорожно
вцепился с другой стороны, но у меня не было точки опоры, - Харден потянул
сильнее, и я оказался лицом к лицу с ним. Дверь с размаху ударилась о
фрамугу, но не захлопнулась.
Харден смотрел на меня, глаза его все больше вылезали из орбит, я не
двигался.
- Харден! - загудел голос. - Кто тут находится, Харден?
Харден не спускал с меня глаз. С его лицом что-то происходило. Это
длилось мгновенье. Потом голосом, спокойный тон которого удивил меня,
сказал:
- Никого нет.
Воцарилась тишина. Затем голос медленно, тихо произнес, наполнив
вибрацией все помещение.
- Ты предал меня, Харден?
- Нет!
Это был крик.
- Тогда подойди ко мне, Харден... мы соединимся... - сказал голос.
Харден смотрел на меня с безмерным ужасом. А может, это была жалость?
- Иду, - сказал он и указал рукой в сторону. Я увидел там, под слегка
приподнятой защитной сеткой, ключ от двери. Он лежал на оголенной медной
шине высокого напряжения. Трансформатор гудел.
- Где ты, Харден? - спросил голос.
- Иду.
Я воспринимал все с необычной отчетливостью: четыре запыленные
лампочки под потолком, черный предмет, свисающий возле одной из них -
динамик? - блеск липкой смазки на металлических частях, разбросанных
вокруг пустого мешка, стоящий на столе аппарат, подключенный черным
резиновым кабелем к фарфоровой трубке в стене, ряд стеклянных чашечек с
мутным студнем...
Харден шел к столу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
двери меня отделяли каких-нибудь четыре шага. Так я стоял и стоял, время
от времени поднося часы к глазам, и старался представить себе, как
поступлю, когда придет Харден, - в том, что он придет, я почти не
сомневался. Я уже начинал зябнуть, переминался с ноги на ногу. Хотелось
подслушивать у дверей, но я не решался, боясь быть застигнутым врасплох. К
восьми часам я был сыт ожиданием по горло, но все-таки ждал. Неожиданно
послышался хруст, словно кто-то раздавил каблуком обломок кирпича, а
минуту спустя на фоне светлого проема показался сгорбленный силуэт в
пальто с поднятым воротником. Он вошел боком под леса, таща за собой
что-то тяжелое, бренчавшее, как металл, обмотанный тряпками, и положил
свою ношу у дверей. Я слышал его тяжелое дыхание, потом он слился с
темнотой; заскрежетал ключ, скрипнула дверь. Я скорее почувствовал, чем
увидел, как он исчез внутри, волоча за собой принесенный мешок.
В два прыжка я оказался у открытой двери. Поток теплого воздуха
хлынул из бездонной тьмы. Харден, должно быть, тащил груз вниз по
лестнице, потому что оттуда, как из колодца, доносилось ритмичное
позвякивание. Он производил такой шум, что я осмелился войти. В последний
момент я натянул рукав свитера на часы, чтобы меня не выдал светящийся
циферблат. Я помнил, что всего ступенек шестнадцать. Раскинув руки,
касаясь пальцами стен, я спускался вниз. Скрежет и шаги утихли, я затаил
дыхание; раздался легкий треск, и в красноватом сумраке выступили бетонные
стены и трепещущая тень человека. Проблеск угасал, удалялся. Я выглянул
из-за угла. Харден, освещая путь спичкой, тащил за собой мешок. Перед ним
возникли железные двери в конце коридора, потом спичка погасла.
В темноте Харден скрежетал железом по железу; я хотел двинуться за
ним, но был словно парализован. Стиснув зубы, я сделал три шага, но тут же
бросился назад: он возвращался. Харден прошел так близко, что я
почувствовал на своем лице движение воздуха. Харден начал тяжело
подниматься по лестнице. Может, он только принес мешок и теперь уходил?
Мне было все равно. Прильнув к бетонной стене, я скользил по ней как можно
тише, пока не дотронулся вытянутой рукой до холодного металлического
косяка. Выглянул - пустота. Двери были распахнуты. Я услышал, как
возвращается Харден. Видимо, он просто запер выход во двор. Неожиданно я
споткнулся о что-то и упал, больно ударившись коленом, проклятый тюк лежал
у порога! Я вскочил и замер: не услышал ли Харден? Его громкий кашель
раздался совсем близко. Я двинулся наугад с вытянутыми руками и, к
счастью, наткнулся на гладкую поверхность трансформатора. Теперь все
зависело от того, открыт ли трансформатор, как раньше. Если бы не было
предохранительной сетки, то я мог бы погибнуть на месте от прикосновения к
проводам высокого напряжения, но в то же время надо было спешить -
шарканье слышалось уже рядом. Я почувствовал под пальцами ячейки сетки,
нащупал дверцы трансформатора, втиснулся между ним и стеной и замер.
- Я уже здесь... - внезапно сказал Харден. Тогда из мрака, словно с
высоты, неторопливо отозвался низкий голос:
- Хорошо. Еще... минуту...
Я окаменел.
- Запри двери. Ты... включил свет? - монотонно произнес голос.
- Сейчас включу, включу... только запру дверь...
Харден, возившийся в темноте, вскрикнул, видимо обо что-то
ударившись, потом щелкнул выключатель.
Он гремел ключом, вставляя его в замочную скважину изнутри, и тут я с
ужасом заметил, что верхний край двери, за которой я стоял, достает мне
только до лба. Харден сразу же заметит меня, если я не наклонюсь. Слишком
тесное пространство не позволяло присесть. Я изогнулся, сгорбился, втянул
голову в плечи, расставил ноги, следя, чтобы не высунуть ступни наружу.
Было дьявольски неудобно, я чувствовал, что долго в таком положении не
выдержу.
Харден возился в подвале. Слышалось позвякивание металла, шаги.
Повернув голову в сторону, я мог видеть только узкое пространство между
створкой двери и стеной; если бы Харден подошел, он тут же заметил бы
меня. Убежище оказалось ненадежным, но у меня не было времени даже
подумать об этом.
- Харден, - позвал голос, идущий сверху. Голос был глубокий, но
сквозь бас пробивался не то свист, не то шум. Трансформатор, к которому я
прирос, равномерно гудел.
- Я слушаю тебя...
Шаги прекратились.
- Ты запер двери?
- Да.
- Ты один?
- Да, - громко, даже решительно сказал Харден.
- Он не придет?
- Нет. Он... думает, что если далее...
- То, что ты хочешь сказать, я узнаю, когда ты станешь мной, - с
невозмутимым спокойствием ответил голос. - Возьми ключ, Харден.
Шаги приблизились ко мне и утихли. Тень на стене пробежала по моей
правой руке и остановилась.
- Выключаю ток. Положи ключ.
Гудение трансформатора прекратилось. Я слышал, как совсем рядом
заскрипела проволока, затем металл ударился о металл.
- Готово, - сказал Харден.
Трансформатор опять загудел басом.
- Кто здесь находится, Харден?
Прикрывавшая меня дверь дрогнула. Харден потянул ее - я судорожно
вцепился с другой стороны, но у меня не было точки опоры, - Харден потянул
сильнее, и я оказался лицом к лицу с ним. Дверь с размаху ударилась о
фрамугу, но не захлопнулась.
Харден смотрел на меня, глаза его все больше вылезали из орбит, я не
двигался.
- Харден! - загудел голос. - Кто тут находится, Харден?
Харден не спускал с меня глаз. С его лицом что-то происходило. Это
длилось мгновенье. Потом голосом, спокойный тон которого удивил меня,
сказал:
- Никого нет.
Воцарилась тишина. Затем голос медленно, тихо произнес, наполнив
вибрацией все помещение.
- Ты предал меня, Харден?
- Нет!
Это был крик.
- Тогда подойди ко мне, Харден... мы соединимся... - сказал голос.
Харден смотрел на меня с безмерным ужасом. А может, это была жалость?
- Иду, - сказал он и указал рукой в сторону. Я увидел там, под слегка
приподнятой защитной сеткой, ключ от двери. Он лежал на оголенной медной
шине высокого напряжения. Трансформатор гудел.
- Где ты, Харден? - спросил голос.
- Иду.
Я воспринимал все с необычной отчетливостью: четыре запыленные
лампочки под потолком, черный предмет, свисающий возле одной из них -
динамик? - блеск липкой смазки на металлических частях, разбросанных
вокруг пустого мешка, стоящий на столе аппарат, подключенный черным
резиновым кабелем к фарфоровой трубке в стене, ряд стеклянных чашечек с
мутным студнем...
Харден шел к столу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16