Толкнув ногой дверь, он вышел из комнаты Изера и остановился в холле.
Хриплое дыхание, доносившееся с лестницы, заставило Гордона обернуться. По
ступенькам медленно поднимался Рэндольф. Голосом, полным презрения, он
прошептал:
- Поздравляю, грязный сплетник. Ваши мальчики вернулись на коне! - и
упал.
Гордону ничего не оставалось, как поднять Рэндольфа и отнести на
кровать. Не разжимая губ, публицист указал на свою одежду. Порывшись в ней,
Брюс нашел экстренный экземпляр "Хроники" со статьей о триумфальной победе
Вайна и объявлении вне закона группировки "Звезда" и небольшой
оппозиционной банды, а также сообщение о том, что Брюс Гордон произведен в
сержанты за храбрость, проявленную им при задержании опасного преступника.
- Вон отсюда, - только и смог проговорить Рэндольф.
Отыскав Мамашу, Гордон поручил ему присматривать за журналистом, и
услышал в ответ пространные рассуждения, что это-де меблированные комнаты,
а не санаторий. Под непрерывное ворчанье Кори Гордон вышел из дома и на
такси отправился в казино Толстяка. В отличие от пострадавших во время
выборов улиц, казино на первый взгляд осталось прежним. Стоило Гордону
появиться на пороге, как хозяин тут же вышел поприветствовать его. Брюс был
уверен, что в этом немалую роль сыграл Изер.
- Казино работает, не желаете сыграть? - поинтересовался Толстяк и был
немало удивлен, когда Гордон попросил пива и, поразмыслив, какой-нибудь
еды. - Пройдите в бар. Кухня не работает, но я скажу, чтобы Майк что-нибудь
вам приготовил.
Толпа, заполнившая казино, почти сплошь состояла из бандитов и воров.
Гордон чертыхнулся, поймав себя на том, что высматривает Шейлу. Слишком
долго он находится на этой проклятой планете!
Без всякого аппетита принялся Гордон за принесенный ужин, вспоминая
обвинения Рэндольфа. Никогда не был Гордон грязным сплетником! Да, бывало,
он действовал нечестно, но только не в качестве репортера. Ну и что это
дает? Уолер с его борьбой и Рэндольф доказывали фактически одно и то же.
С отвращением допив пиво, Гордон вернулся домой.
С завтрашнего дня надо заняться финансами, так будет лучше!
Вся неделя действительно оказалась удачной, вероятно, благодаря
деятельности Изера. Даже после уплаты "добровольного" взноса в фонд и доли
капитана Гордон располагал приличной суммой, впервые с того момента, как
оказался здесь. Через пару месяцев таких заработков уже можно будет
подумать о нелегальном возвращении на Землю. После всех событий Гордон из
суеверия не носил в кармане больше двух сотен. Если бы не новый налог на
восстановление разрушенных во время выборов зданий, которого добился майор
Вайн! Копам пришлось поработать, чтобы хоть что-то получать. Хозяева
притонов встретили известие о повышении ставок покорно, проблемы возникли в
бедной части участка. В конце концов, было принято решение освободить тех,
кто действительно не может платить.
День начался с того, что Гордон получил деньги с владельца маленького
магазина, а когда двумя часами позже вернулся туда, то нашел хозяина
повесившимся на веревке над прилавком.
- Мой старик пошел на работу и там умер, - объяснял собравшимся
Изер. - Принял смерть на рабочем месте. То же самое произошло и здесь.
Почувствовав состояние Гордона, Изер вместе с ним обошел все притоны.
На следующий день Тренч решил отправить Гордона и Изера за пределы
биокупола.
- Задание достаточно простое, но мне нужны для его выполнения те, кто
умеет держать язык за зубами. За это вы получите большой кредит в фонде.
Все утро они без дела болтались на вокзале, а после полудня
загрузились в большой грузовик. Оказавшись за пределами купола, Тренч,
сидевший за рулем, постоянно держал скорость около тридцати миль в час.
Примерно два часа они ехали по ровной песчаной дороге, что делало
путешествие весьма приятным.
Вот, оказывается, каков настоящий Марс - маленькие деревеньки, где
проживали изыскатели и фермеры, небольшие заводы и фабрики, разбросанные по
пустыне.
Марсопорт, совершенно очевидно, был самым отвратительным местом на
этой планете.
Время от времени, заезжая на фермы, они видели делянки, засеянные
только местными растениями и делянки с растениями, привезенными с Земли и
прошедшими адаптацию. Капуста прекрасно росла на открытых участках, но над
некоторыми делянками были сделаны пластмассовые щиты, напоминающие биокупол
Марсопорта.
Дети бегали здесь без шлемов, что подтверждало теорию Аймсворта о том,
что третье поколение марсиан полностью адаптируется к местным условиям.
Поворачивая грузовик на дорогу, ведущую в пустыню, Тренч заметил:
- Это только малая часть нашего пути, Гордон.
Теперь они ехали по безупречно гладкой дороге, но с той же скоростью,
что и прежде. Проехав около пятидесяти миль, они увидели впереди что-то
похожее на тучу, лежащую на земле.
- Машина для производства воздуха, - как нечто само собой
разумеющееся, пояснил Тренч.
Ничего подобного прежде Гордон не видел: гигантская машина на
громадных шинах передвигалась со скоростью фута в минуту, вгрызаясь ковшом
в песок и высыпая его на транспортер; за ней оставался серо-желтый песок и
раздробленные камни, нарушающие привычную для пустыни картину.
- Песок содержит кислород, - пояснил Тренч Гордону, раздуваясь от
вполне объяснимой гордости. - Мой дед был одним из разработчиков этого
проекта. Кислород получают из песка с помощью солей серной и азотной
кислоты, а восстановленные в результате реакций металлы полностью окупают
весь процесс.
Уже в сумерках они въехали в дюны и остановились рядом с небольшим
космическим кораблем. Тренч знаками показал Гордону и Изеру, чтобы они
помогли перегрузить ящики из корабля в машину. Через час погрузка
закончилась. Тренч передал какой-то конверт пилоту, и они тронулись в
обратный путь. На выезде из дюн Гордон увидел, как стартовал корабль,
отправившийся на Землю.
Они ехали всю ночь с максимальной скоростью, какую позволяла развить
дорога. Вот наконец и конечный пункт маршрута - муниципалитет. Машина
съехала по пандусу в лифт, который опустился на три этажа вниз.
Тренч выскочил из машины, явно довольный поездкой.
- Завтра можете прийти за обещанным кредитом, и помните, что вы ничего
не видели. Вы знаете меньше, чем даже наш старый друг Уолер.
Посадив их в пассажирский лифт, Тренч вернулся к машине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37