Археологи приветствовали гостей смехом и добродушным рычанием.
- Ребята, знакомьтесь! - Тек'кен энергично поставил Норда на песок и подтолкнул его поближе к костру. - Это мой друг Герман! Он спас мне жизнь на Тритоне-9!
Ящер с размаха уселся возле костра, обернул хвост вокруг ног и широким жестом передних лап обвёл раскинутую прямо на песке скатерть.
- Садись, дорогой, угощайся! Мы заставим тебя всё вспомнить!
- Я уже сыт... - пробормотал человек.
Фыркнув, Тек'кен решительно протянул гостю заполненный до краев рог.
- Пей!
- Я не пью, - отрезал Норд.
- А я пью?! - поразился ящер. В его лапе рог смотрелся игрушкой.
- Не смущайся, тут все свои, - улыбнулась одна из спутниц Тек'кена. - Меня зовут Таис, я ксенопалеонтолог. Знакомься: археолог Риф, ксеноисторик Тирма, слева от нее сидят превосходящий археологии Кенхэ и его партнерша Айяхэ, а особого внимания заслуживает лингвист нашей экспедиции, знаток древних языков...
- Аррриадна! - выпалил совсем юный детеныш, которого Норд даже не сразу заметил в кругу огромных завров. Человек заставил себя улыбнуться.
- Рад знакомству, очень рад... - постепенно гость узнал имена всех археологов. Тек'кен нетерпеливо помахивал хвостом.
- Выпьем за встречу! - громыхнул он, едва все завры были представлены. Предложение встретили шумом и смехом, Норду сразу протянули три рога с прозрачным напитком. Человек напрягся.
- Я не пью.
- Это просто джин-тоник, - успокаивающе заметила Таис. - Не обижай нас отказом.
Норду пришлось немного отпить из рога. Чтобы сразу пресечь все попытки ящеров продолжать, он сделал вид, будто напиток вызвал сильное головокружение.
- Я же говорил! - возмущённый Норд скрестил на груди руки. - Я плохо переношу алкоголь.
- Да тут всего 9% спирта... - Таис подмигнула Тек'кену. - Уважаемый, ты познакомился со всеми нами, а выпил лишь один бокал! Разве так можно, дорогой?
- Мне нельзя пить, я на крыльях... - Норд сделал последнюю попытку.
- Мы тоже! - бодро заявили сразу пять ящеров. Таис кивнула на ранцевые дактилопланы, грудой сложенные поодаль.
Тек'кен высоко поднял рог.
- Выпьем за дружбу, для которой и межзвездные расстояния не помеха! - ящер одним глотком осушил рог и, рявкнув, поставил его на блюдо отверстием вниз. - Слушайте тост.
Он налил себе ещё рог и поднял лапу, призывая к вниманию.
- Однажды, мудрый старый завр призвал к себе сына и сказал: «Сейчас я научу тебя мудрости». Затем он дал ему копьё, - Тек'кен подмигнул Таис, явно знавшей эту историю и пытавшейся удержать смех, - и предложил сломать. Юный легко сломал копьё. Тогда отец дал ему шесть копий сразу и приказал сломать. Юный так и сделал.
Таис отвернулась, чтобы не засмеяться. Тек'кен продолжал:
- Тогда отец дал сыну связку из двенадцати копий! И юный легко сломал их. Увидев это, мудрый завр положил руку на хвост сына и сказал: «Дураком ты был, дураком и останешься...»
Громовой рыкающий хохот разорвал ночную тишину. Тек'кен смешно замахал маленькими передними лапами:
- Тихо, тихо! Какова мораль этой истории? - ящер таинственно подмигнул Норду. - Всякий, кто не сможет сломать шесть копий, познает мудрость.
Археологи вновь расхохотались, дергая хвостами. Тек'кен поднял лапу.
- Так выпьем же за юных! - осушив рог, он уставился на Норда. - Герка?
Гость покачал головой:
- Нет.
- Почему?!
Норд решительно встал.
- Я не пью, - заметил он угрожающе. - И мне скоро лететь обратно.
Тек'кен тяжело вздохнул.
- Как скажешь, дорогой. Тогда хоть отведай угощения - здесь много вкусных блюд, из тех что любят приматы...
Норд стиснул кулаки.
- Я человек. Ч-Е-Л-О-В-Е-К, а не примат.
Все рассмеялись.
- Шерсть на голове есть? - весело спросила Таис. - Есть! Значит, примат!
- Если я вместо завров буду звать вас ящерами, вам понравится?
Тек'кен невольно фыркнул:
- А как, по-твоему, слово «завр» с латыни переводится?
Совершенно не ожидавший подобного, Норд запнулся, подыскивая ответ. Молодая Тирма звонко рассмеялась:
- Какой ты смешной! - она изогнулась, блеснув чешуйками в свете костра. - Мы и есть ящеры. Хвостатые, чешуйчатые, зубастые!
- Зубастые! - согласно прорычала маленькая Ариадна, вгрызаясь в ароматный кусок псевдомяса. Норд безнадёжно махнул рукой.
- А-а, зовите как хотите...
Ариадна весело фыркнула.
- Лемурчик!
Застолье продолжалось ещё долго, пока не кончились все припасы у завров. Но и после ящеры продолжали шутить, смеяться и энергично обсуждать разнообразные темы. По небу медленно плыло жемчужное ожерелье Энергопояса.
Понемногу разговоры стихали. Тихий, и одновременно полный таинственных звуков, ночной берег располагал к молчанию. Стрекотали цикады, горел огромный костёр. Норд то и дело поглядывал в сторону телеприемника.
Когда затихли последние беседы, археологи долго смотрели, как танцует пламя. Тревожный, мерцающий свет огня превращал берег в зыбкую грань между вымыслом и реальностью, завров - в сказочных драконов, чёрное небо - в мантию великого Мага, звёзды - в глаза единорогов... Полное отсутствие ветра позволяло искрам взлетать на большую высоту, будто на берегу океана извергался таинственный Ородруин, вулкан из древних легенд.
- Расскажи нам, Таис... - попросила Ариадна, уютно устроившаяся между родителями. Молодая заврия улыбнулась.
- Что рассказать, маленькая?
- О древних временах! - детеныш азартно клацнул зубами. - Друг Тек'кена наверняка не слышал о проклятии Граа!
Таис оглянулась на Норда, но тот промолчал. Беспомощно разведя передними лапами, инопланетянка рассмеялась.
- Так и быть...
Чуть прищурив массивные чешуйчатые веки, она некоторое время смотрела на костёр, тихо потрескивавший в ночи. Археологи ждали.
- Эта история сохранилась с незапамятных времён, когда первое поколение еще жило, а камень судьбы одиноко мчался в пустоте космоса... - Таис вздохнула. - Её спас для нас панцирь археотагиса, древнейшей из найденных черепах.
Горел костёр, тихо шелестели теплые волны. Норд невольно подумал, сколь многого лишилась Земля, когда Луна была взорвана для переработки в Энергопояс.
- ...никто не знает, правда ли это. Известно, что задолго до камня судьбы, жители изолированного материка Мю, первым отколовшегося от Пангеи, неожиданно вымерли, и случилось это так стремительно, что соседи не успели прийти им на помощь. В те времена культура нашего рода еще не достигла вершин, возможности были скудными. Царствовали идеографика и клинопись. Мы совсем ничего не знаем о более поздних эпохах, когда на смену примитивным иероглифам пришло настоящее письмо. Наше счастье, что предки писали на костяных пластинках и черепашьих панцирях, иначе мы вовсе бы не узнали, что ведем род с Земли. Камень судьбы уничтожил почти все...
Таис тяжело вздохнула.
- Честно говоря, большинство найденных древних текстов - культовые записи и календарные таблицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10