Молись, чтобы с ним ничего не случилось! Всю электронику...
Тут он заметил на запястье Энджела, под рукавом сорочки, блестящий браслет треккера. Норд застыл. Пару секунд пытался вздохнуть.
- Ты... ты... ТЫ!!! - человек затрясся от ярости. - Ты не снял треккер перед вылетом?!
Энджел так вздрогнул, что едва не упал вновь. Безвольно уронил руки.
- Боже... - голос задрожал. - Я совсем забыл...
- Ты провалил всю агентурную сеть! - взорвался Норд. - Ничтожество! Червяк! Жалкий профессоришка!
Энджел поник, словно побитая собака.
- Сэр... Я так привык носить треккер...
- Уже поздно, - Норд с огромным трудом взял себя в руки. - Уже поздно... Ничего, Зенгер, я ещё посмотрю на того предателя, который рекомендовал тебя в разведслужбу. Боже, что я с ним сделаю!
Резко отвернувшись, человек взял лучемет наизготовку и осторожно подошел к двери, за которой начинался чужой мир. Наименее гостеприимный из всех, известных в Галактике.
***
Снаружи моросил мелкий холодный дождь. Ветра не было, низкие свинцово-серые тучи скрывали небосвод. В воздухе чувствовался неприятный металлический привкус. Камера телепорта стояла прямо на грязной земле, у ствола колоссального мертвого дерева, чьи искореженные, отсеченные ветви устилали землю на сотни метров вокруг. Прежде чем спрыгнуть в противную слякоть, Ариадна долго переминалась с лапки на лапку, надеясь что кто-то из людей возьмет ее на руки.
- Мне холодно, - уныло сказал детеныш. - Здесь холодно и мокро. И никому нет до этого дела.
Вздохнув, она выбралась из телепорта и прошлепала по грязи к Норду, стоявшему невдалеке. Второй человек прислонился к дереву, ему было плохо.
- Ну? - спросила Ариадна, ткнув носом своего похитителя. - Где все?
Норд напряженно озирался.
- Не понимаю... - пробормотал он.
- Я тоже, - мрачно сообщил заврик. Отвернувшись, Ариадна прошлепала к ближайшей ветке и уселась на нее, брезгливо обернув забрызганный грязью хвост вокруг ног.
- Я даже не хочу понимать, - добавила она с чувством.
Норд заставил себя успокоиться.
- Зенгер, ты знаешь этот район? Как далеко мы от полигонов?
Однако рыжеволосый ответить не успел: его решительно перебила Ариадна.
- Ты Зенгер или Энджел? - в упор спросила она. - Я уже поняла, что Герман совсем не Герман.
Норд обратил к малышке слегка удивлённый взгляд.
- Вот как?
- Герман был пилотом-разведчиком, как и Тек'кен, - ответила Ариадна. - Пилот в первую очередь проверяет гравитацию.
Норд помолчал, разглядывая маленького завра.
- Очень метко подмечено, - он натянуто усмехнулся. - Что ж, давай знакомиться. Я генерал Норд Кернер, разведка. Это Отто Зенгер, военный социолог.
Ариадна недоверчиво загнула хвост.
- Генерал? Военный?! Настоящий военный генерал?!
- Не похож? - холодно спросил Норд.
- Откуда мне знать, похож или нет? - резонно возразила малышка. - У нас ведь войн ни разу не было. Впрочем... - она склонила голову на бок, с огромным любопытством разглядывая Норда, - ...думаю, они как раз такие и есть.
- Кто? - негромко спросил Зенгер, следивший за Ариадной со странной болью в глазах.
- Генералы, - детеныш попытался задней лапой счистить грязь с хвоста. - В фильмах их часто показывают грубыми и некультурными.
Норд стиснул зубы.
- Все юные завры не уважают старших?
- А сколько тебе лет? - немедленно спросила Ариадна.
- Девяносто семь.
- А моему дедушке - двести! - парировал заврик.
Генерал невольно улыбнулся. Между тем Зенгер, наконец, пришел в себя достаточно, чтобы задавать вопросы:
- Что нам делать, сэр? - спросил он хрипло.
Норд прекратил улыбаться и резко указал на заросли колючих кустов вдали.
- Будем действовать по инструкции.
- У вас есть инструкции даже для таких случаев? - недоверчиво спросила Ариадна.
- Инструкции есть для всего. Зенгер!
Рыжеволосый вздрогнул.
- Да, сэр.
- Займи оборонительную позицию в тех кустах, постарайся чтобы снаружи вас не было видно. Охраняй детеныша, не спускай с него глаз.
- Охранять? - переспросил Зенгер.
- Конечно, - Норд бросил на спутника внимательный взгляд и добавил на другом языке: - Она видела звездные карты тао. Если выживем, из ее памяти мы сумеем восстановить маршрут завоевателей. Это самая большая удача проекта. Имей в виду, твоя жизнь ничего не стоит в сравнении с ее безопасностью.
Ариадна азартно подалась вперед:
- Что за проект? - спросила она на том же языке.
Норд поперхнулся.
- Ты... слишком любопытна, - генерал покачал головой. - Это может плохо кончиться. Зенгер, возьми оружие, - он протянул спутнику маленький пистолет.
- Будьте начеку. Я вернусь через пару часов.
Не сомневаясь, что ему подчинятся, Норд включил активную маскировку комбинезона и, почти невидимый, зашагал прочь от дерева.
4
Зенгер едва успел схватить Ариадну за хвост - заврик увязался следом.
- Нет, маленькая, - человек покачал головой. - Ты останешься здесь.
- Рррр!
Вопреки недовольству Ариадны, Зенгер отнес ее к кустам и усадил на мокрую, жухлую траву. Детеныш притих.
- Кто ты? - спросила она негромко. - Почему слушаешься этого... генерала?
Рыжеволосый вздохнул.
- Я социолог, Ариадна. Изучаю людей Земли...
- Специалист по людям называется антрополог, - не унималась девочка.
Зенгер грустно улыбнулся.
- Значит, я антрополог.
- А с какой вы планеты?
Человек вздрогнул.
- О чем ты говоришь? Мы земляне...
- Не выйдет, - гордо заявила Ариадна. - Я уже обо всем догадалась. Вы люди из затерянных колоний! Я читала, несколько ранних экспедиций, еще до контакта с нами, пропали без вести, но не погибли, и сейчас их повсюду ищут. Вы - шпионы колонии, которая воюет с планетой тао!
Зенгер тяжело вздохнул.
- Не все так просто, малышка.
- Но вы же не земляне! Я это чую!
Рыжеволосый заставил себя улыбнуться.
- С твоим чутьем не поспоришь. Да, мы разведчики с другой планеты. Земля о нас не знает.
- Ага! - Ариадна торжествующе вздернула хвост. - Я правильно подумала! Значит, твой генерал - суперагент! Как Джеймс Бонд! А ты... - она ткнула когтем в человека - ...его бестолковый помощник, который всегда попадает в неприятности. Да?
Зенгер едва не расхохотался.
- Можно сказать и так, - ответил он весело. - Что ты еще придумала, маленькая?
Ариадна подозрительно прищурила веки.
- Разве я ошиблась? Вы не секретные агенты?
- Уже не секретные, - пошутил Зенгер.
Детеныш решительно кивнул.
- Так я и думала. Вы меня похитили, потому что я видела карты воинов Тао! Но они за вами следили и помешали! Наверно, они скоро прилетят сюда ловить вас. И меня отвезут домой, потому что завры и тао дружат!
Зенгер опустил голову и долго молчал.
- Ты очень умная девочка, Ариадна, - сказал он тяжело. - Но ты еще ребенок. Когда подрастешь, я расскажу тебе, чем на самом деле занимаются воины Тао, и почему они - смертные враги всего живого.
Ариадна вскочила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10