Принцесса тревожно огляделась. Они кого-то ждут... Ну конечно, и подготовили приманку. Или подарок. Или жертву. Или... Об ЭТОЙ возможности Синтия решила не думать, поскольку знала, что не сдержит ярости.
- У меня болят руки, - пожаловалась она. - Развяжи, я никуда не уйду.
Орк спрыгнул на траву и беззвучно приблизился к пленнице.
- Я не зверь, - тихо, но при этом твёрдо сказал пушистик. - Не надо считать нас дикарями лишь потому, что мы живём в лесу. Лес был всегда. Мы видели, как крылатые горные ящерицы научились говорить и стали называть себя рыцарями. Мы видели, как обезьяны спустились с деревьев и превратились в людей, видели, как могущественный колдун создал драконов и эльфов, видели как Солнце стало квадратным. На наших глазах родилась и возмужала история этого мира, не надо считать нас зверьми.
Орк крутанулся на месте, обернув вокруг себя хвост и превратившись в оранжевый мохнатый шар. Его огромные зелёные глаза мерцали в темноте.
- Жить в лесу скучно, поэтому мы любим играть. Но мы никогда не играем в смерть. Наши игры не оканчиваются кровью, мы не хищники. Мы играем в жизнь.
Он протянул лапку и мягко коснулся принцессы.
- Ты хочешь вернуть своего самца, чтобы он спарился с тобой и подарил вашей семье новую жизнь, - сказал пушистик. - Это достойная цель, и мы спасли тебя от полосатого. Но люди - плохие соседи. Они рубят лес, охотятся на его обитателей. Иногда охотятся на нас. Мы не хотим, чтобы так было. Отблагодари нас, принцесса.
Синтия закивала:
- Помогите мне остановить врагов, и я подарю вам весь Шервудский лес! Ни один человек не вступит под кроны деревьев без вашего позволения!
Орк фыркнул.
- Принцесса, если мы захотим, ни одного человека не останется в этом мире. Но мы не хотим. Нельзя запрещать людям ходить в лес.
Он обвёл лапкой могучие деревья, нависшие над поляной.
- Лес мудр и терпелив, - тихо сказал пушистик. - Народы рождаются, растут, стареют и гибнут, а лес остаётся. Он накапливает мудрость. Наши деревья хранят знания бесчисленных эпох, их корни сплетаются в толще земли. Лес живой, принцесса. Но люди этого не видят. Вы не желаете слушать лес, вам не нужны его знания. Вам нужны изделия из мёртвых деревьев и плоть существ, обитающих под их сенью.
Орк тяжело вздохнул. Огонёк в его бездонных глазах поблек.
- Помоги нам, принцесса. Пусть люди придут в лес без оружия, с открытыми глазами. Мы подарим вам знания, пришедшие из вечности, научим видеть сокрытое и внимать безмолвию. Мы храним мудрость веков, мы - это лес. Но люди уничтожают леса.
Орк опустил голову. Синтия заметила, что кончик его хвоста нервно подрагивает.
- Вскоре перед нами встанет тяжкий выбор, убивать или умереть, - сказал пушистик. - Мы не хотим уничтожать людей. Всё, что хранили мы долгие тысячелетия, возмущается против этого. Наша культура рухнет, если мы истребим ваш народ, но в противном случае настанет день, когда люди истребят нас. Это неправильно, принцесса. Так быть не должно.
Девушка с удивлением слушала орка. Она многое не понимала, однако суть его слов ударила Синтию в самое сердце. Маленький, безобидный лесной зверёк рассуждал об уничтожении человеческой расы! Рассуждал так, словно сделать это было не сложнее, чем зарезать поросёнка.
- Вы можете нас уничтожить? - недоверчиво переспросила принцесса.
Орк распустил хвост и вновь уселся на него, смешно сложив лапки на животе. Он казался таким хрупким и неопасным, что сказанные им слова прозвучали для Синтии подобно удару ножом в горло:
- Можем. Боги, сотворившие мир, оставили здесь вкхтк'цт, с помощью которого была создана эта планета. Вкхтк'цт позволяет менять мир. Это он сделал солнце квадратным. Если люди не прекратят вырубать и жечь леса, мы изменим мир так, что людей в нём больше не будет. Словно никогда и не было.
***
Синтия отшатнулась. От изумления она на некоторое время даже забыла о своих проблемах: в сравнении со словами орка, похищение принца Адама выглядело мелким и незначительным событием.
- Я... могу посмотреть на вк... вкх... на это? - напряжённо спросила девушка.
- Нет, - коротко ответил пушистик. - Вкхтк'цт находится в ядре Земли и питается его теплом. Никто и никогда его не видел.
- Вы тоже?
- Мы тоже.
- Но как вы им управляете?
- Мы не управляем.
- Я не понимаю! - взорвалась Синтия. - Ты рассказал мне, что готов истребить мой народ, рассказал как, а теперь говоришь, что не можешь этого сделать?!
Орк фыркнул.
- Мы не управляем вкхтк'цт, принцесса. Сам вкхтк'цт управляет нами. Я говорил, что людей уничтожат, если они не прекратят вырубать леса. Так и будет. Но пойми, это не наше желание. Через нас вкхтк'цт следит за всем, что происходит на поверхности Земли, и мы знаем - чувствуем - его мысли и планы. Уже давно вкхтк'цт наблюдает за расой людей, и ему не нравится то, что он видит. Если пройдёт ещё одна тысяча лет, и люди не прекратят губить природу - вкхтк'цт внушит нам желание воспользоваться вкхтк'цт и сделать так, словно людей никогда не было. Это называется рекурсивным вызовом функции, - небрежно пояснил пушистик.
Синтия моргнула.
- Тысяча лет?
- Примерно. Согласно нашим прогнозам, природа Земли окажется под угрозой через тысячу лет. Тогда все мы услышим голос вкхтк'цт, приказывающий нам спуститься в Провал, подойти к Непрозрачной Двери и приказать вкхтк'цт изменить мир.
Принцесса с трудом удержала смех.
- Значит, вы хотите чтобы я заставила своих людей регулярно ходить в лес и учиться у вас мудрости?
Орк на мгновение прикрыл глаза.
- Да.
- Иначе через тысячу лет кто-то, сидящий в Провале за Непрозрачной Дверью, прикажет вам приказать ему уничтожить людей?
- Ты поняла правильно.
Из всего, что слышала Синтия, поняла она лишь одно: орк безумен. Однако освободить её руки мог только он. Пришлось подыгрывать.
- А почему бы вашему богу самому не принять решение? - вкрадчиво спросила принцесса.
- Вкхтк'цт не бог, - терпеливо ответил пушистик. - Он - машина, построенная богами.
- Машина? - переспросила Синтия. - Вроде катапульты?!
- Нет. Совсем другая.
- И почему эта машина нуждается в ваших прика...?
- Потому что мы живые! - довольно резко оборвал орк. - Вкхтк'цт не имеет права самостоятельно принимать решения. Он только исполняет приказы живых существ. Однако он научился говорить с нами и внушать нам желания. Когда Солнце должно было взорваться, вкхтк'цт внушил нам желание найти его, и приказать ему спасти Землю от гибели.
Синтия прищурила глаза.
- И он сделал Солнце квадратным?
- Нет, - спокойно ответил орк. - Он заставил нашу планету улететь от старого солнца, а чтобы жизнь не погибла от холода, создал искусственную звезду.
- Квадратную, - уточнила Синтия.
- Да.
- Значит, всё это, - принцесса огляделась, - Небо, лес, горы и реки, океаны и города - весь наш мир куда-то летит?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25