По словам шамана, племя неторопливо мигрировало на юг от самой границы ледников, то совершая переходы в сотню миль, то задерживаясь подолгу в какомнибудь удобном месте. В этих скалах они прожили около года и последнее время боялись покинуть свое убежище: если бы саблезубый настиг их в пути, немногие бы остались в живых.
К исходу первой недели Блейд решил, что уркхи – весьма симпатичные создания. Они не пытались обратить его в рабство, как обитатели Сармы и монгских степей, не травили собаками, как альбийцы, не пытались склонить к противоестественным отношениям, как мужчины Меота, или скормить чудовищам, как жрецы Зира. Эти уркхи были простыми, грубоватыми, но славными парнями, готовыми подчиняться тому, кто оказался сильнее и умнее; правда, они уже умели спорить, но еще не ознакомились с искусством интриги.
Да, жизнь с ними представлялась вполне сносной… Вот только если бы их женщины не были такими волосатыми!
ГЛАВА 4
Блейд сидел на своем каменном троне в круге совета. Справа от него располагался вождь, елею – шаман, остальные двенадцать охотников пристроились на своих валунах, образовавших широкое кольцо. Темой обсуждения была очередная перекочевка.
– Хорошее место, – произнес Джи, пощипывая свои длинные бакенбарды одной рукой и обводя другой кольцо скал вокруг стойбища. – Безопасное.
– Много зверей, богатая добыча, – поддержал его Биксби, Первый Охотник.
– Есть камень для копий и трава для циновок, – добавил Тич, четвертый среди мужчин.
Ли, пятый, пожал массивными плечами:
– Стоит ли уходить? И здесь хорошо.
– Хорошо, – кивнул молодой Джо, местный братец Джорджа 0'Флешнагана, такой же рыжий и довольно рослый.
Блейд обвел взглядом членов партии Силы; кажется, желающих высказаться больше не было. Он кивнул Лейтону.
– Уркхи всегда кочевали, – заявил сей почтенный муж. – Всегда шли от холодных льдов к теплому солнцу. Так было при моем отце и отце моего отца. Уркхи останавливались то в одном, то в другом месте, жили в шалашах одну или две луны и снова трогались в путь. Шли по новым землям, встречали других людей, менялись с ними женщинами… Хорошо! Интересно!
– Интересно! – поддержал шамана широкоплечий вспыльчивый Макдан, Второй Охотник. – Если уркхи будут долго сидеть на месте, среди камней, задницы у них тоже окаменеют.
– Охотники должны ходить. Долго ходить, много ходить, видеть новое, – уверенно заявил Смити, еще недавно звавшийся просто третьим. У него была длинная шея – конечно, не такая длинная, как у настоящего Кристофера Смити, но для коренастых уркхов буквально выдающаяся. – Сидеть на месте скучно. Звери – одни и те же, камни – одни и те же, небо – одно и то же. Скучно! – завершил Третий Охотник свою речь.
– Да, скучно! – пискнул толстый Ньют, о номере которого в этой компании было лучше не упоминать.
Блейд поразмыслил, взвешивая доводы той и другой стороны, отметив, что речи представителей партии Разума были длиннее и содержательнее, чем у их оппонентов. Конечно, если не считать Ньюта. Но к мнению толстозадого никто не прислушивался, ни союзники, ни противники. На спине Ньюта еще не зажили ссадины от палки вождя – Джи хорошо отходил его за нерадение во время дежурства.
Странник повернул голову направо и кивнул вождю, разрешая говорить. Начинался второй круг дискуссии.
– Мало мужчин, – произнес Джи. – Женщин и детей столько, – он раз пять растопырил пальцы на обеих ладонях. – Мужчин – столько! – теперь его ладони остались на виду у всех. Одновременно вождь окинул презрительным взглядом молодых Джо, Боба и Стива, и никчемного Ньюта, явно показывая, что не считает их полноценными охотниками.
– Мало мужчин, – эхом откликнулся Биксби, всегда готовый поддержать мнение шефа. – Дорога будет опасной.
– Если мы встретим чужих, на нас могут напасть, – напомнил Тич, худощавый, нервный и подвижный, лучший следопыт племени.
– Да, могут напасть! – зло оскалился Ли. – У нас хорошие женщины, и чужие захотят их отнять!
Блейд взглянул на молодых, на Джо, Боба и Стива, но они предпочли промолчать, видно, обиделись, что вождь еще не считает их за мужчин. Странник махнул Лейтону, предлагая высказаться противной стороне.
– Небесные ахх-са, – шаман поднял лицо вверх, – заповедали уркхам путь от льдов к солнцу, от холода к теплу. Конечно, ахх-са не вмешиваются в дела людей, но они следят за ними с небес. Если люди выполняют их заветы, ахх-са дают пищу, мясо, шкуры, если нет – сердятся и насылают бурю.
Он покосился на Блейда, словно намекая, что последнее слово в части намерений ахх-са принадлежит их посланцу. Странник размышлял. Собственно, предметом его раздумий было одно: тащить или не тащить за собой все племя. Сам он давно решил отправиться в дорогу на юг, но в приятной компании путь был бы гораздо легче и безопаснее.
Не говоря ни слова, он устремил взгляд на Макдана, следующего по старшинству в партии Разума.
– Ахх-са могучи, – заметил тот – Лей, их посланец, убил злого Ку, не получив ни одной раны. Когда Лей с уркхами, не страшны чужие, не страшен большой толстоногий Ку, не страшен мохнатый Ку и Ку с длинными зубами. Лей убьет их всех, а мы ему поможем! _
Это была прекрасная речь, и Блейд позволил себе улыбнуться и милостиво кивнуть головой. Но Макдан еще не кончил.
– Ахх-са не вмешиваются в дела людей, но, может быть, они приготовили награду тем, кто выполняет их заветы? Может быть, уркхи будут идти день за днем, луна за луной, пока не придут туда, где ахх-са приготовили для них теплые жилища и добрую охоту?
Очень резонное замечание, подумал Блейд. Конечно, эти ахх-са могли быть только плодом воображения волосатых, персонажами местного фольклора, богами или духами, которых изобрели первобытные охотники Уркхи – как и тысячи других архаических племен и народов во всех мирах и во все времена. Однако существовала вероятность, что компьютер все-таки отправил его на планету с высокой культурой, и лишь по случайности он очутился в огромном заповеднике, где сохранялась не только бессловесная флора и фауна, но и примитивные мыслящие существа, сидевшие сейчас перед ним. Тогда сказки о небесных аххса, не вмешивающихся в дела людские, могли иметь вполне реальную основу. Несомненно, с ними стоило разобраться – что и являлось целью планируемого Блейдом путешествия на юг. Но тащить ли с собой этот волосатый народец? Тут он еще колебался
– С Леем нам никто не страшен, – взял слово Смити, вытянув шею и стараясь выглядеть посолиднее – он был еще довольно молод, но уже прославился как непревзойденный метатель копий. – Если чужие не захотят честно меняться женщинами, мы их перебьем!
Со слов шамана Блейд знал, что по огромной равнине, раскинувшейся на обеих берегах реки, бродили и другие племена, принадлежавшие к расе уркхов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
К исходу первой недели Блейд решил, что уркхи – весьма симпатичные создания. Они не пытались обратить его в рабство, как обитатели Сармы и монгских степей, не травили собаками, как альбийцы, не пытались склонить к противоестественным отношениям, как мужчины Меота, или скормить чудовищам, как жрецы Зира. Эти уркхи были простыми, грубоватыми, но славными парнями, готовыми подчиняться тому, кто оказался сильнее и умнее; правда, они уже умели спорить, но еще не ознакомились с искусством интриги.
Да, жизнь с ними представлялась вполне сносной… Вот только если бы их женщины не были такими волосатыми!
ГЛАВА 4
Блейд сидел на своем каменном троне в круге совета. Справа от него располагался вождь, елею – шаман, остальные двенадцать охотников пристроились на своих валунах, образовавших широкое кольцо. Темой обсуждения была очередная перекочевка.
– Хорошее место, – произнес Джи, пощипывая свои длинные бакенбарды одной рукой и обводя другой кольцо скал вокруг стойбища. – Безопасное.
– Много зверей, богатая добыча, – поддержал его Биксби, Первый Охотник.
– Есть камень для копий и трава для циновок, – добавил Тич, четвертый среди мужчин.
Ли, пятый, пожал массивными плечами:
– Стоит ли уходить? И здесь хорошо.
– Хорошо, – кивнул молодой Джо, местный братец Джорджа 0'Флешнагана, такой же рыжий и довольно рослый.
Блейд обвел взглядом членов партии Силы; кажется, желающих высказаться больше не было. Он кивнул Лейтону.
– Уркхи всегда кочевали, – заявил сей почтенный муж. – Всегда шли от холодных льдов к теплому солнцу. Так было при моем отце и отце моего отца. Уркхи останавливались то в одном, то в другом месте, жили в шалашах одну или две луны и снова трогались в путь. Шли по новым землям, встречали других людей, менялись с ними женщинами… Хорошо! Интересно!
– Интересно! – поддержал шамана широкоплечий вспыльчивый Макдан, Второй Охотник. – Если уркхи будут долго сидеть на месте, среди камней, задницы у них тоже окаменеют.
– Охотники должны ходить. Долго ходить, много ходить, видеть новое, – уверенно заявил Смити, еще недавно звавшийся просто третьим. У него была длинная шея – конечно, не такая длинная, как у настоящего Кристофера Смити, но для коренастых уркхов буквально выдающаяся. – Сидеть на месте скучно. Звери – одни и те же, камни – одни и те же, небо – одно и то же. Скучно! – завершил Третий Охотник свою речь.
– Да, скучно! – пискнул толстый Ньют, о номере которого в этой компании было лучше не упоминать.
Блейд поразмыслил, взвешивая доводы той и другой стороны, отметив, что речи представителей партии Разума были длиннее и содержательнее, чем у их оппонентов. Конечно, если не считать Ньюта. Но к мнению толстозадого никто не прислушивался, ни союзники, ни противники. На спине Ньюта еще не зажили ссадины от палки вождя – Джи хорошо отходил его за нерадение во время дежурства.
Странник повернул голову направо и кивнул вождю, разрешая говорить. Начинался второй круг дискуссии.
– Мало мужчин, – произнес Джи. – Женщин и детей столько, – он раз пять растопырил пальцы на обеих ладонях. – Мужчин – столько! – теперь его ладони остались на виду у всех. Одновременно вождь окинул презрительным взглядом молодых Джо, Боба и Стива, и никчемного Ньюта, явно показывая, что не считает их полноценными охотниками.
– Мало мужчин, – эхом откликнулся Биксби, всегда готовый поддержать мнение шефа. – Дорога будет опасной.
– Если мы встретим чужих, на нас могут напасть, – напомнил Тич, худощавый, нервный и подвижный, лучший следопыт племени.
– Да, могут напасть! – зло оскалился Ли. – У нас хорошие женщины, и чужие захотят их отнять!
Блейд взглянул на молодых, на Джо, Боба и Стива, но они предпочли промолчать, видно, обиделись, что вождь еще не считает их за мужчин. Странник махнул Лейтону, предлагая высказаться противной стороне.
– Небесные ахх-са, – шаман поднял лицо вверх, – заповедали уркхам путь от льдов к солнцу, от холода к теплу. Конечно, ахх-са не вмешиваются в дела людей, но они следят за ними с небес. Если люди выполняют их заветы, ахх-са дают пищу, мясо, шкуры, если нет – сердятся и насылают бурю.
Он покосился на Блейда, словно намекая, что последнее слово в части намерений ахх-са принадлежит их посланцу. Странник размышлял. Собственно, предметом его раздумий было одно: тащить или не тащить за собой все племя. Сам он давно решил отправиться в дорогу на юг, но в приятной компании путь был бы гораздо легче и безопаснее.
Не говоря ни слова, он устремил взгляд на Макдана, следующего по старшинству в партии Разума.
– Ахх-са могучи, – заметил тот – Лей, их посланец, убил злого Ку, не получив ни одной раны. Когда Лей с уркхами, не страшны чужие, не страшен большой толстоногий Ку, не страшен мохнатый Ку и Ку с длинными зубами. Лей убьет их всех, а мы ему поможем! _
Это была прекрасная речь, и Блейд позволил себе улыбнуться и милостиво кивнуть головой. Но Макдан еще не кончил.
– Ахх-са не вмешиваются в дела людей, но, может быть, они приготовили награду тем, кто выполняет их заветы? Может быть, уркхи будут идти день за днем, луна за луной, пока не придут туда, где ахх-са приготовили для них теплые жилища и добрую охоту?
Очень резонное замечание, подумал Блейд. Конечно, эти ахх-са могли быть только плодом воображения волосатых, персонажами местного фольклора, богами или духами, которых изобрели первобытные охотники Уркхи – как и тысячи других архаических племен и народов во всех мирах и во все времена. Однако существовала вероятность, что компьютер все-таки отправил его на планету с высокой культурой, и лишь по случайности он очутился в огромном заповеднике, где сохранялась не только бессловесная флора и фауна, но и примитивные мыслящие существа, сидевшие сейчас перед ним. Тогда сказки о небесных аххса, не вмешивающихся в дела людские, могли иметь вполне реальную основу. Несомненно, с ними стоило разобраться – что и являлось целью планируемого Блейдом путешествия на юг. Но тащить ли с собой этот волосатый народец? Тут он еще колебался
– С Леем нам никто не страшен, – взял слово Смити, вытянув шею и стараясь выглядеть посолиднее – он был еще довольно молод, но уже прославился как непревзойденный метатель копий. – Если чужие не захотят честно меняться женщинами, мы их перебьем!
Со слов шамана Блейд знал, что по огромной равнине, раскинувшейся на обеих берегах реки, бродили и другие племена, принадлежавшие к расе уркхов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27