Из первой же вылазки в лес они возвратились груженые двумя оленьими тушами и сумками, полными плодов, Джи тащил самый ценный приз – деревянный сосуд с медом. После вечерней трапезы каждому удалось лизнуть этого лакомства, столь редкого в северных краях. Охотники рассказывали, что на полянах в лесу торчат огромные муравейники – в рост человека, не меньше! – в которых такого добра хватит на три племени уркхов. Плоды тоже были хороши, и Блейд, утомленный мясной диетой, ел их с огромным удовольствием.
Сам он еще не ходил на разведку, занимаясь укреплением лагеря. Под его руководством плот разобрали, бревна выкатили на берег и обнесли ими стойбище. Изгородь получилась невысокой, но довольно прочной и непреодолимой для травоядных и птиц. Что касается хищников, то их следов никто из ходивших в лес не заметил.
К вечеру второго дня с устройством и предварительной рекогносцировкой было покончено. Охотники, рыгая от сытости и довольно поглаживая животы, уселись в кружок, поболтать перед сном. Блейд занял свое почетное место – на самом большом валуне; как и раньше, справа от него видел вождь, слева устроился шаман.
– Хорошее место, – произнес Джи, поглаживая бакенбарды.
– Много мяса, – согласился Биксби.
– На каждом дереве – сладкие плоды, такие или такие, – продолжил Тич, отмеряя руками некие размеры, от апельсина до крупной дыни.
– И желтое сладкое – на каждой поляне, – подтвердил Ли, имея в виду мед; сей продукт был редким, и уркхи еще не изобрели для него специального слова.
– Тепло, – заметил молодой Джо.
– Тепло, – в один голос повторили Боб и Стив.
Блейд хмыкнул, подавая сигнал, что может солировать другая партия.
– Небесные ахх-са приготовили это место для уркхов, – важно произнес шаман. – Тут не надо прятаться в камнях, можно жить на берегу реки или в лесу под деревьями.
– Нет злых Ку, – напомнил Макдан.
– Ни большого толстоного Ку, ни Ку с длинными зубами, ни мохнатого Ку, – уточнил Смити.
– И рогатых тоже нет, – пискнул Ньют, вспомнив северных быков, которые не давали себя в обиду.
Охотники помечтали, переглядываясь с довольными ухмылками. Блейд тоже был доволен, редкий случай, чтобы партии Силы и Разума демонстрировали столь трогательное единство. Он благосклонно кивнул вождю, разрешая говорить.
– Лей – мудрый человек, – тут же заявил Джи. – Ор пата!
– Лей привел уркхов в край богатой охоты, – поддержал вождя Биксби.
– Лей подарил уркхам деревья со сладкими плодами, – добавил Тич.
– И сладких муравьев! – напомнил Ли.
– Лей дал нам волшебные имена! – Джо потряс волосатой рыжей лапой.
– Волшебные имена! – эхом повторили Боб и Стив.
Блейд, купаясь в лучах славы, покосился на колдуна.
– Лей показал нам, как идти по реке не замочив ног, – отметил старец. – Теперь уркхи могут отправиться дальше, если им наскучит это место, и путь их будет легким и приятным.
– Никто из уркхов не погибнет в дороге, – кивнул головой Макдан.
– Надо только связать деревья, как научил Лей, и вода сама понесет уркхов! – восхитился Смити.
– Туда, где еще теплее, где еще больше мяса и плодов! – продолжил Ньют.
Остальные, не столь разговорчивые, молча кивали и улыбались. Ухмылки эти выглядели страшновато, потому что зубы у уркхов были раза в два больше нормального человеческого размера, но Блейд знал, что каждый из этих волосатых дикарей преисполнен к нему истинного почтения и приязни. Он уже настолько свыкся с их жутковатой внешностью, что обильный волосяной покров стал напоминать ему строгий костюм настоящего Дж., измятый халат настоящего Лейтона или пушистый свитер, любимое одеяние настоящего Джо.
Вождь издал вопросительный звук, и Блейд, одарив его благосклонным взглядом, приготовился слушать хвалу дальше. Но Джи, как оказалось, интересовался более существенными делами.
– Теперь, – заявил он, – когда уркхи нашли хорошее место, что будет делать Лей?
– Да, что будет делать Лей? – с таким же любопытством вопросил Биксби.
– Вернется ли Лей к небесным ахх-са? – Тич поднял взгляд к небу.
– Или Лей останется с уркхами? – Ли широким жестом обвел стойбище.
– Или Тот-кто-дает-волшебные-имена захочет найти место еще лучше? – Джо в волнении приподнялся со своего камня.
– Да, еще лучше? – в один голос произнесли Боб и Стив.
Странник посмотрел на Лейтона: партия Разума тоже имела право задать вопросы и высказать свои гипотезы.
– Может быть. Лей всегда будет жить с уркхами? – с затаенной надеждой спросил шаман.
– Всегда будет охотиться с ними и собирать сладкие плоды? – подался вперед Макдан.
– Будет бродить с ними по лесу и степи? – предположил Смити.
– Будет защищать уркхов? – шепнул Ньют.
Блейд усмехнулся и потрогал ожерелье из клыков и когтей, украшавшее его нагую грудь. Теперь, когда племя обосновалось в этом мирном и благодатном краю, он мог завершить свои исследования. Дальнейшее зависело от их результатов, если он ничего не найдет, то сразу же отправится домой; если же удается обнаружить здесь нечто любопытное, то возможна задержка – на месяц или два, кто знает… Но в любом случае предстоит скорое расставание с мохнатым народцем… Жаль! Эти парни нравились Блейду куда больше альбов, монгов, сармийцев или тарниотов. Вот только их женщины… Слишком уж они были волосатыми!
Он откашлялся и произнес:
– Завтра я пойду на закат солнца, осмотрю скалы.
У него еще брезжила надежда, что где-то тут можно наткнуться на смотрителей гигантского заповедника либо на какие-то следы цивилизации. Он хотел пройти вдоль скалистой гряды и, если повезет, залезть наверх, чтобы осмотреть местность.
– Лей пойдет один? – поинтересовался Джи.
– Один.
Брать с собой спутников не стоило – ноги у уркхов были коротковаты, а Блейд собирался двигаться быстро.
Наступило долгое молчание; охотники поглядывали то на костер, пылавший в круге хижин, то на небо, уже начинавшее темнеть, то в землю. Наконец Лейтон осторожно спросил:
– Лей… вернется?..
– Да.
По крайней мере, надо с вами попрощаться, думал Блейд. Как и с мамашей Пэйдж, с малышками Зоэ и Вики, которые заботились о нем все эти недели, и с остальными уркхами, большими и маленькими. Надо будет объяснить им, что небесные ахх-са послали его на их землю лишь на время, что срок истекает и он не может провести всю жизнь с ними.
– Через сколько дней? – продолжал расспросы шаман.
– Через два.
Блейд полагал, что экспедиция не будет долгой. Он пройдет вдоль скал пятнадцать-двадцать миль к западу; если ничего интересного не обнаружится, он повернет назад, к берегу реки. Пожалуй, можно провести с уркхами еще неделю, посмотреть, как они обживаются на новом месте… Ну, а потом – домой! По крайней мере, спейсер дает одно преимущество – возможность вернуться, когда захочешь…
Странник сунул ладонь под мышку и осторожно нащупал едва заметный бугорок под кожей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Сам он еще не ходил на разведку, занимаясь укреплением лагеря. Под его руководством плот разобрали, бревна выкатили на берег и обнесли ими стойбище. Изгородь получилась невысокой, но довольно прочной и непреодолимой для травоядных и птиц. Что касается хищников, то их следов никто из ходивших в лес не заметил.
К вечеру второго дня с устройством и предварительной рекогносцировкой было покончено. Охотники, рыгая от сытости и довольно поглаживая животы, уселись в кружок, поболтать перед сном. Блейд занял свое почетное место – на самом большом валуне; как и раньше, справа от него видел вождь, слева устроился шаман.
– Хорошее место, – произнес Джи, поглаживая бакенбарды.
– Много мяса, – согласился Биксби.
– На каждом дереве – сладкие плоды, такие или такие, – продолжил Тич, отмеряя руками некие размеры, от апельсина до крупной дыни.
– И желтое сладкое – на каждой поляне, – подтвердил Ли, имея в виду мед; сей продукт был редким, и уркхи еще не изобрели для него специального слова.
– Тепло, – заметил молодой Джо.
– Тепло, – в один голос повторили Боб и Стив.
Блейд хмыкнул, подавая сигнал, что может солировать другая партия.
– Небесные ахх-са приготовили это место для уркхов, – важно произнес шаман. – Тут не надо прятаться в камнях, можно жить на берегу реки или в лесу под деревьями.
– Нет злых Ку, – напомнил Макдан.
– Ни большого толстоного Ку, ни Ку с длинными зубами, ни мохнатого Ку, – уточнил Смити.
– И рогатых тоже нет, – пискнул Ньют, вспомнив северных быков, которые не давали себя в обиду.
Охотники помечтали, переглядываясь с довольными ухмылками. Блейд тоже был доволен, редкий случай, чтобы партии Силы и Разума демонстрировали столь трогательное единство. Он благосклонно кивнул вождю, разрешая говорить.
– Лей – мудрый человек, – тут же заявил Джи. – Ор пата!
– Лей привел уркхов в край богатой охоты, – поддержал вождя Биксби.
– Лей подарил уркхам деревья со сладкими плодами, – добавил Тич.
– И сладких муравьев! – напомнил Ли.
– Лей дал нам волшебные имена! – Джо потряс волосатой рыжей лапой.
– Волшебные имена! – эхом повторили Боб и Стив.
Блейд, купаясь в лучах славы, покосился на колдуна.
– Лей показал нам, как идти по реке не замочив ног, – отметил старец. – Теперь уркхи могут отправиться дальше, если им наскучит это место, и путь их будет легким и приятным.
– Никто из уркхов не погибнет в дороге, – кивнул головой Макдан.
– Надо только связать деревья, как научил Лей, и вода сама понесет уркхов! – восхитился Смити.
– Туда, где еще теплее, где еще больше мяса и плодов! – продолжил Ньют.
Остальные, не столь разговорчивые, молча кивали и улыбались. Ухмылки эти выглядели страшновато, потому что зубы у уркхов были раза в два больше нормального человеческого размера, но Блейд знал, что каждый из этих волосатых дикарей преисполнен к нему истинного почтения и приязни. Он уже настолько свыкся с их жутковатой внешностью, что обильный волосяной покров стал напоминать ему строгий костюм настоящего Дж., измятый халат настоящего Лейтона или пушистый свитер, любимое одеяние настоящего Джо.
Вождь издал вопросительный звук, и Блейд, одарив его благосклонным взглядом, приготовился слушать хвалу дальше. Но Джи, как оказалось, интересовался более существенными делами.
– Теперь, – заявил он, – когда уркхи нашли хорошее место, что будет делать Лей?
– Да, что будет делать Лей? – с таким же любопытством вопросил Биксби.
– Вернется ли Лей к небесным ахх-са? – Тич поднял взгляд к небу.
– Или Лей останется с уркхами? – Ли широким жестом обвел стойбище.
– Или Тот-кто-дает-волшебные-имена захочет найти место еще лучше? – Джо в волнении приподнялся со своего камня.
– Да, еще лучше? – в один голос произнесли Боб и Стив.
Странник посмотрел на Лейтона: партия Разума тоже имела право задать вопросы и высказать свои гипотезы.
– Может быть. Лей всегда будет жить с уркхами? – с затаенной надеждой спросил шаман.
– Всегда будет охотиться с ними и собирать сладкие плоды? – подался вперед Макдан.
– Будет бродить с ними по лесу и степи? – предположил Смити.
– Будет защищать уркхов? – шепнул Ньют.
Блейд усмехнулся и потрогал ожерелье из клыков и когтей, украшавшее его нагую грудь. Теперь, когда племя обосновалось в этом мирном и благодатном краю, он мог завершить свои исследования. Дальнейшее зависело от их результатов, если он ничего не найдет, то сразу же отправится домой; если же удается обнаружить здесь нечто любопытное, то возможна задержка – на месяц или два, кто знает… Но в любом случае предстоит скорое расставание с мохнатым народцем… Жаль! Эти парни нравились Блейду куда больше альбов, монгов, сармийцев или тарниотов. Вот только их женщины… Слишком уж они были волосатыми!
Он откашлялся и произнес:
– Завтра я пойду на закат солнца, осмотрю скалы.
У него еще брезжила надежда, что где-то тут можно наткнуться на смотрителей гигантского заповедника либо на какие-то следы цивилизации. Он хотел пройти вдоль скалистой гряды и, если повезет, залезть наверх, чтобы осмотреть местность.
– Лей пойдет один? – поинтересовался Джи.
– Один.
Брать с собой спутников не стоило – ноги у уркхов были коротковаты, а Блейд собирался двигаться быстро.
Наступило долгое молчание; охотники поглядывали то на костер, пылавший в круге хижин, то на небо, уже начинавшее темнеть, то в землю. Наконец Лейтон осторожно спросил:
– Лей… вернется?..
– Да.
По крайней мере, надо с вами попрощаться, думал Блейд. Как и с мамашей Пэйдж, с малышками Зоэ и Вики, которые заботились о нем все эти недели, и с остальными уркхами, большими и маленькими. Надо будет объяснить им, что небесные ахх-са послали его на их землю лишь на время, что срок истекает и он не может провести всю жизнь с ними.
– Через сколько дней? – продолжал расспросы шаман.
– Через два.
Блейд полагал, что экспедиция не будет долгой. Он пройдет вдоль скал пятнадцать-двадцать миль к западу; если ничего интересного не обнаружится, он повернет назад, к берегу реки. Пожалуй, можно провести с уркхами еще неделю, посмотреть, как они обживаются на новом месте… Ну, а потом – домой! По крайней мере, спейсер дает одно преимущество – возможность вернуться, когда захочешь…
Странник сунул ладонь под мышку и осторожно нащупал едва заметный бугорок под кожей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27