– Убрать! – пожилой махнул солдатам, потом снова обратил внимание на пленника. – Зачем вы его раздели?
– Он спрятал нож в сапоге, кер, и зарезал пятерых моих людей! Кер, это демон убийства, а не человек!
– Не думал, что ваших людей можно так легко зарезать, – покачал головой пожилой и поднял глаза на Блейда: – Почему вы это сделали?
– Ваши люди плохо воспитаны, – усмехнулся тот. – Но была еще одна причина.
– Какая же, Блейд?
О! Местный полковник тоже знал его имя!
– Кер Блейд, – с нажимом произнес разведчик; он уже знал, какой тактики будет придерживаться с этим начальником в расшитом мундире. – Беззащитный пленник – Блейд; а человек, способный убить семерых – кер Блейд, – спокойно пояснил он.
– Должен признать, у вас веские аргументы, – пожилой проводил взглядом солдат, тащивших трупы через площадку. – Кто же вы, кер Блейд?
– Офицер-инспектор Галактической Федерации, – отрекомендовался разведчик. – Прибыл на вашу планету для расследования сложившегося здесь чрезвычайного положения, С кем имею честь?..
– Дигран Стай, представитель властей… полномочный представитель, – пожилой смерил пленника спокойным взглядом. – Ваше заявление весьма интересно. Вы можете его подтвердить?
– Безусловно – если вам мало семерых покойников, – Блейд небрежно пожал плечами. – Но я предпочел бы сделать это после отдыха и в более пристойном виде.
Сдвинув брови, кер Стай с минуту размышлял, потом кивнул офицеру:
– Проводите кера Блейда в дом и сдайте с рук на руки внутренней охране. Разместить со всеми удобствами, в третьем апартаменте… ну, они знают. – Потом он повернулся к пленнику: – Я надеюсь, вы не попытаетесь сбежать, кер инспектор?
– К чему? Все, что мне требовалось – встретиться с представителем властей… с полномочным представителем, кер Стай.
– Он перед вами.
И Стай направился к дому, а за ним последовал Блейд, уже освобожденный от пут. Он не ошибся, надеясь, что в третьем апартаменте его ждет ванна, полная теплой воды, мягкая постель и уставленный яствами стол. Увидев все это великолепие, разведчик только покачал головой. Похоже, ему собирались предложить работу по специальности.
Кер Дигран Стай оказался весьма обходительным человеком: пленнику была предоставлена возможность отдохнуть и выспаться. Утром, после обильного завтрака, двое рослых стражей в голубом доставили его в кабинет начальника. Блейд чувствовал себя вполне удовлетворительно; правда, затылок еще побаливал, а камера под номером три невольно наводила на мысли о допросе третьей степени.
– Мы можем продолжить с того, на чем остановились вчера, – Стай любезно указал разведчику на кресло. – Это ваше странное заявление…
– Не спешите, – Блейд поднял руку. – Все-таки инспектор – я, и я буду первым задавать вопросы. – Уловив колебания собеседника, он добавил: – Клянусь, что после этого вы получите все необходимые доказательства, кер.
Стай кивнул.
– Итак, вы искали меня… – Еще один кивок. – Каким образом информация о моем прибытии дошла на юг?
– Ну… видите ли… у нас есть свои источники…
«Тазп!» – неожиданная мысль пронзила Блейда. Одноглазый тазп! Что он такое кричал? «Я запомню тебя, Блейд анта Дорсет!» Вот и запомнил… и передал, кому следует. Значит, между Райдбаром и полярными областями существует связь? И все-таки южане ответственны за нашествия – и льдов, и чудовищ? Но откуда у них такая техника? И зачем устраивать новый ледниковый период в своем мире? Действия безумцев! Но Дигран Стай не походил на ненормального, и Блейд понял, что пока не может связать концы с концами.
– Хорошо, – он склонил голову, – меня совсем не интересует список ваших агентов. Я высадился в инспектируемом районе и быстро установил, что его населяют примитивные туземцы. – Мысленно он попросил у Ная прощения. – Они не могли прояснить ситуацию; кроме того, моя жизнь там подвергалась опасности. Пришлось убивать… – он пожал плечами. – Мне надо было перебраться в более цивилизованные края, что и удалось организовать с вашей помощью. Я сожалею, что данная операция повлекла многочисленные жертвы среди аборигенов… как его?.. Вордхолма? Ваши люди действовали с неоправданной жестокостью, кер Стай.
Его собеседник судорожно сглотнул; казалось, его глаза сейчас вылезут из орбит.
– Значит… значит, вся эта история с… с похищением была подстроена вами?
– Несомненно, – Блейд покровительственно усмехнулся. – У нас, инспекторов Федерации, огромный опыт в таких делах. Стоит слегка пошуметь в каком-нибудь месте планеты, и туда быстро заявятся те, кто контролирует этот мир. Просто, надежно и избавляет от лишних поисков.
– Но… но вы не опасались, что вас могут убить? Скажем, во время этого «шума» или… гмм… в процессе транспортировки в более цивилизованные края?
– Убить меня не просто, кер. И я зарезал часть ваших боевиков – для острастки, разумеется, – когда понял, что они должны доставить меня в целости и сохранности к высокому начальству. – Блейд сделал многозначительную паузу. – В противном случае, я прикончил бы не пятерых, а всех… и не кинжалом, разумеется.
– Но ваше оборудование… Где оно?
– Я сам себе оборудование. И очень неплохое, поверьте.
С минуту кер Стай обдумывал это заявление, потом осторожно спросил:
– Значит, вы можете…
– Совершенно верно! – прервал его разведчик. – Могу поднять на воздух вашу крепость и перебить охрану не сходя с этого места. Причем вы, кер, вы будете первым! – он стиснул огромные кулаки, надеясь, что Стай побоится проверять его слова на практике. С другой стороны, если бы райдбар попытался это сделать, то вряд ли дожил бы до конца проверки.
Тайм-аут. Теперь Стай призадумался уже минуты на три. Наконец он со вздохом протянул:
– Страшные вы люди, инспектора Федерации…
– Что поделаешь… – Блейд ответил ему таким же вздохом сожаления. – Технологические культуры вашего типа, еще не вышедшие в космос, классифицируются нами как паллези, или недоразвитые. Иногда у паллези возникают странные иллюзии насчет пришельцев со звезд, которые придут к ним миром, добром и устроят бесплатный рай и всеобщее изобилие. Так вот, дорогой мой кер, это совсем не так. Вы нам просто не интересны и не нужны. До тех пор, пока не устроите какой-нибудь впечатляющей мерзости вроде оледенения планеты. Тогда и появляется инспектор вроде меня…
Лицо Диграна Стая вдруг окаменело, словно он был поражен некой страшной мыслью. С трудом разлепив губы, он вдруг произнес:
– Скажите, кер Блейд… вы – человек?..
Проняло! Блейд усмехнулся про себя. Защитник двадцать два – тридцать уже давно начал бы палить и стирать паллези в порошок – работа мясника, а не профессионала-разведчика. Никакой тонкости! Другое дело – напугать до судорог противника, который на самом деле может повесить тебя в пять минут!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61