– Помните, когда я рассказывал вам на разных языках историю Каина?
– Вопрос? Какой вопрос? – Хозяин стоял боком к нему, слегка наклонив голову и загораживая проход.
– Вы спросили, как был наказан тот Каин, братоубийца.
– А! Ну и как же?
– Ему даровали бессмертие, но обрекли на вечные скитания. – Блейд потянул из ножен меч, заметив, как на лице Дорвата промелькнула тень тревоги. – Бессмертия я вам обещать не могу, но вечные скитания обеспечу.
Выхватив клинок, он вогнал его в грудь Дорвата; тот без звука повалился на затянутый коричневым ковром пол.
– Вот и все, – пробормотал разведчик. – Как просто обмануть великого человека! Если и с другим получится так же…
Он сунул меч в ножны и переступил порог. Перед ним была небольшая овальная камера, прямо напротив двери наводился низкий полукруглый пульт с шариком микрофона на длинном стержне и похожим на телетайп аппаратом, из которого торчал край бумажной ленты. Рядом с ним тянулись в линию клавиши, семь штук, над ними блестел большой полупрозрачный диск. Больше здесь не было ничего, даже кресла или табурета.
Блейд шагнул к этой нехитрой конструкции и некоторое время задумчиво разглядывал ее. Значит, это и есть терминал, устройство, позволяющее связаться с тем, кто погребен на дне Холодного Колодца? Со странным созданием, не ведающим лжи, но способным уничтожить жизнь в половине этого мира? Что ж, скажем ему всю правду… Только как это сделать?
Он прикоснулся к первой клавише, потом решительно надавил ее. Ничего не произошло. Он нажал вторую, третью… После пятой раздалось слабое стрекотание телетайпа. Блейд взглянул на ленту и прочитал:
"Говори»
– Как мне тебя называть? произнес он, приблизив лицо к микрофону.
«Хранитель. Я – Хранитель, ты – Посредник. – Шелест телетайпа на мгновение смолк, потом раздался опять. – Почему ты спрашиваешь?»
– Я – другой Посредник, – сказал Блейд. – Прежний Посредник умер.
С минуту телетайп молчал, словно существо на другом конце линии размышляло над этой информацией. Наконец бумажная лента дернулась.
«Активируй полностью устройство связи.»
Блейд нажал пятую и шестую клавиши, и полупрозрачный диск внезапно вспыхнул розовым сиянием. Телетайп снова заработал.
«Ты – другой. Теперь я ощущаю. Ты – другой. Чего ты хочешь?»
– Изменить договор, заключенный с предыдущим Посредником.
«Договор изменению не подлежит.»
– В мире меняется все, – ответил Блейд. – Звезды загораются и гаснут, разумные существа рождаются и умирают, гибнут галактики. И договор между нашими расами тоже может быть изменен.
«Предыдущий Посредник мыслил иначе, – отстучал телетайп. – Кто ты?»
– Такой же чужак в этом мире, как и ты, Хранитель. Пришелец со звезд.
«Тебе нужно знание?»
– Нет.
– «Тебе нужны энергия, материалы, питательные вещества?»
– Нет.
«Тебе нужно стать первым среди существ твоего вида?»
Это же он о власти говорит, понял Блейд, и снова ответил:
– Нет.
«Тогда – чего ты хочешь?»
– Изменить договор.
«Договор изменению не подлежит.»
Похоже, мирная конференция зашла в тупик, подумал разведчик. Он стиснул стебель микрофона так, словно пальцы его легли на горло этой несговорчивой твари – если у нее было горло. Потом он рявкнул
– Я изменю договор в одностороннем порядке!
«Нельзя,» – равнодушно ответил телетайп.
– Почему?
«Договор, который можно изменить в одностороннем порядке, не является договором.»
Блейд пробормотал проклятье. Кажется, этот инопланетный монстр собирается читать ему мораль! Ну, у людей договорные отношения трактуются несколько иначе… Он крепче сжал микрофон.
– Тогда я разрываю договор. И уничтожу тебя. Уничтожу всю твою расу, которую ты охраняешь.
«Почему?»
– Потому что я – сильнее.
«Что значит – сильнее?»
– Я могу уничтожить тебя, а ты меня – нет.
Хотелось бы верить в это! Телетайп замер, словно в раздумье. Потом раздался тихий стрекот.
«Предыдущий Посредник не мог.»
– Предыдущий Посредник не имел знаний. Я – имею. Я пришел со звезд.
«Теперь я понимаю, кто ты. Предыдущий Посредник спрашивал о тебе. О расе, которая обладает знанием и умеет путешествовать среди звезд.»
– Да, это так. Он был слаб. Я – сильнее. Сильнее его. Сильнее тебя. Я уничтожил твоих слуг.
«Знаю. Связь с ними прервалась.»
– Теперь я спущусь вниз и уничтожу тебя.
«Шахта защищена.»
– Я могу преодолеть защиту. Хочешь жить?
«Да,» – ответил телетайп.
– Тогда выбери для жизни другое место. Другую планету. Эта занята существами моей расы. Ты мешаешь.
«Здесь сделана большая работа. В другом месте я не успею. Мой срок истекает.»
– Постарайся успеть или подготовь замену. Но отсюда ты должен уйти. Очень быстро. Через одну десятую оборота планеты. Понимаешь?
Молчание. Тишина. Потом тихий шелест:
«Да.»
– Ты знаешь, как называются представители моей расы?
«Предыдущий посредник говорил. Единичная особь – человек. Много особей люди. Предыдущий Посредник – самый первый из людей.»
– Теперь я самый первый. И я говорю тебе – не пытайся занять планету, на которой живут люди. Ищи место, где их нет. Иначе я найду тебя и уничтожу. Я – или кто-нибудь другой.
«Я понял.»
– Вот условия нового договора: ты уходишь, я оставляю тебе жизнь. Договор принят?
Пауза. И – стук телетайпа:
«Принят.»
– Конец связи, – произнес Блейд и резко ударил по клавишам. Розовое сияние диска померкло, и в комнате словно сгустилась темнота. – Блейд вытер вспотевший лоб; этот разговор стоил ему года жизни. Он вышел из комнаты, задвинул дверь с красным кругом, потом пересек кабинет Дорвата и, остановившись на пороге, пристально посмотрел на его труп.
– Не будет тебе ни долгой жизни, ни власти, Каин, – громко произнес он свой приговор и перешагнул порог.
Старший охраны уставился на него во все глаза
– Что с тобой? Ты…
– Ничего, – Блейд хлопнул воина по плечу. – Думаешь, легко изгонять демонов? – Вордхолмцы с благоговением смотрели на него. – Пошли, парни. Я закончил здесь все дела
Они поднялись наверх. Слепящие солнечные лучи потоком струились с небес, мириадами искр играя в глыбах льда и отражаясь в полированной серебристой обшивке самолета. Это буйство света и обжигающий холодный воздух на миг ошеломили Блейда, и он застыл у белесой стены шлюза. Он видел, как вордхолмцы грузят в гидроплан какие-то ящики и тюки, как переносят раненых, как Стрейм, размахивая длинными руками и сотрясая воздух проклятиями, торопит девушек, робко жмущихся у пассажирского люка. Он молча стоял, переводя взгляд с ледяной равнины на белесовато-голубое небо, пока рядом с ним не осталось никого, кроме Стрейма. Синекожий мутант, кажется, понимал его состояние, терпеливо ожидая, когда Блейд заговорит.
Наконец разведчик очнулся и произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61
– Вопрос? Какой вопрос? – Хозяин стоял боком к нему, слегка наклонив голову и загораживая проход.
– Вы спросили, как был наказан тот Каин, братоубийца.
– А! Ну и как же?
– Ему даровали бессмертие, но обрекли на вечные скитания. – Блейд потянул из ножен меч, заметив, как на лице Дорвата промелькнула тень тревоги. – Бессмертия я вам обещать не могу, но вечные скитания обеспечу.
Выхватив клинок, он вогнал его в грудь Дорвата; тот без звука повалился на затянутый коричневым ковром пол.
– Вот и все, – пробормотал разведчик. – Как просто обмануть великого человека! Если и с другим получится так же…
Он сунул меч в ножны и переступил порог. Перед ним была небольшая овальная камера, прямо напротив двери наводился низкий полукруглый пульт с шариком микрофона на длинном стержне и похожим на телетайп аппаратом, из которого торчал край бумажной ленты. Рядом с ним тянулись в линию клавиши, семь штук, над ними блестел большой полупрозрачный диск. Больше здесь не было ничего, даже кресла или табурета.
Блейд шагнул к этой нехитрой конструкции и некоторое время задумчиво разглядывал ее. Значит, это и есть терминал, устройство, позволяющее связаться с тем, кто погребен на дне Холодного Колодца? Со странным созданием, не ведающим лжи, но способным уничтожить жизнь в половине этого мира? Что ж, скажем ему всю правду… Только как это сделать?
Он прикоснулся к первой клавише, потом решительно надавил ее. Ничего не произошло. Он нажал вторую, третью… После пятой раздалось слабое стрекотание телетайпа. Блейд взглянул на ленту и прочитал:
"Говори»
– Как мне тебя называть? произнес он, приблизив лицо к микрофону.
«Хранитель. Я – Хранитель, ты – Посредник. – Шелест телетайпа на мгновение смолк, потом раздался опять. – Почему ты спрашиваешь?»
– Я – другой Посредник, – сказал Блейд. – Прежний Посредник умер.
С минуту телетайп молчал, словно существо на другом конце линии размышляло над этой информацией. Наконец бумажная лента дернулась.
«Активируй полностью устройство связи.»
Блейд нажал пятую и шестую клавиши, и полупрозрачный диск внезапно вспыхнул розовым сиянием. Телетайп снова заработал.
«Ты – другой. Теперь я ощущаю. Ты – другой. Чего ты хочешь?»
– Изменить договор, заключенный с предыдущим Посредником.
«Договор изменению не подлежит.»
– В мире меняется все, – ответил Блейд. – Звезды загораются и гаснут, разумные существа рождаются и умирают, гибнут галактики. И договор между нашими расами тоже может быть изменен.
«Предыдущий Посредник мыслил иначе, – отстучал телетайп. – Кто ты?»
– Такой же чужак в этом мире, как и ты, Хранитель. Пришелец со звезд.
«Тебе нужно знание?»
– Нет.
– «Тебе нужны энергия, материалы, питательные вещества?»
– Нет.
«Тебе нужно стать первым среди существ твоего вида?»
Это же он о власти говорит, понял Блейд, и снова ответил:
– Нет.
«Тогда – чего ты хочешь?»
– Изменить договор.
«Договор изменению не подлежит.»
Похоже, мирная конференция зашла в тупик, подумал разведчик. Он стиснул стебель микрофона так, словно пальцы его легли на горло этой несговорчивой твари – если у нее было горло. Потом он рявкнул
– Я изменю договор в одностороннем порядке!
«Нельзя,» – равнодушно ответил телетайп.
– Почему?
«Договор, который можно изменить в одностороннем порядке, не является договором.»
Блейд пробормотал проклятье. Кажется, этот инопланетный монстр собирается читать ему мораль! Ну, у людей договорные отношения трактуются несколько иначе… Он крепче сжал микрофон.
– Тогда я разрываю договор. И уничтожу тебя. Уничтожу всю твою расу, которую ты охраняешь.
«Почему?»
– Потому что я – сильнее.
«Что значит – сильнее?»
– Я могу уничтожить тебя, а ты меня – нет.
Хотелось бы верить в это! Телетайп замер, словно в раздумье. Потом раздался тихий стрекот.
«Предыдущий Посредник не мог.»
– Предыдущий Посредник не имел знаний. Я – имею. Я пришел со звезд.
«Теперь я понимаю, кто ты. Предыдущий Посредник спрашивал о тебе. О расе, которая обладает знанием и умеет путешествовать среди звезд.»
– Да, это так. Он был слаб. Я – сильнее. Сильнее его. Сильнее тебя. Я уничтожил твоих слуг.
«Знаю. Связь с ними прервалась.»
– Теперь я спущусь вниз и уничтожу тебя.
«Шахта защищена.»
– Я могу преодолеть защиту. Хочешь жить?
«Да,» – ответил телетайп.
– Тогда выбери для жизни другое место. Другую планету. Эта занята существами моей расы. Ты мешаешь.
«Здесь сделана большая работа. В другом месте я не успею. Мой срок истекает.»
– Постарайся успеть или подготовь замену. Но отсюда ты должен уйти. Очень быстро. Через одну десятую оборота планеты. Понимаешь?
Молчание. Тишина. Потом тихий шелест:
«Да.»
– Ты знаешь, как называются представители моей расы?
«Предыдущий посредник говорил. Единичная особь – человек. Много особей люди. Предыдущий Посредник – самый первый из людей.»
– Теперь я самый первый. И я говорю тебе – не пытайся занять планету, на которой живут люди. Ищи место, где их нет. Иначе я найду тебя и уничтожу. Я – или кто-нибудь другой.
«Я понял.»
– Вот условия нового договора: ты уходишь, я оставляю тебе жизнь. Договор принят?
Пауза. И – стук телетайпа:
«Принят.»
– Конец связи, – произнес Блейд и резко ударил по клавишам. Розовое сияние диска померкло, и в комнате словно сгустилась темнота. – Блейд вытер вспотевший лоб; этот разговор стоил ему года жизни. Он вышел из комнаты, задвинул дверь с красным кругом, потом пересек кабинет Дорвата и, остановившись на пороге, пристально посмотрел на его труп.
– Не будет тебе ни долгой жизни, ни власти, Каин, – громко произнес он свой приговор и перешагнул порог.
Старший охраны уставился на него во все глаза
– Что с тобой? Ты…
– Ничего, – Блейд хлопнул воина по плечу. – Думаешь, легко изгонять демонов? – Вордхолмцы с благоговением смотрели на него. – Пошли, парни. Я закончил здесь все дела
Они поднялись наверх. Слепящие солнечные лучи потоком струились с небес, мириадами искр играя в глыбах льда и отражаясь в полированной серебристой обшивке самолета. Это буйство света и обжигающий холодный воздух на миг ошеломили Блейда, и он застыл у белесой стены шлюза. Он видел, как вордхолмцы грузят в гидроплан какие-то ящики и тюки, как переносят раненых, как Стрейм, размахивая длинными руками и сотрясая воздух проклятиями, торопит девушек, робко жмущихся у пассажирского люка. Он молча стоял, переводя взгляд с ледяной равнины на белесовато-голубое небо, пока рядом с ним не осталось никого, кроме Стрейма. Синекожий мутант, кажется, понимал его состояние, терпеливо ожидая, когда Блейд заговорит.
Наконец разведчик очнулся и произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61