И также против Измира, не дожидаясь, когда старик умрет, – он саркастически хмыкнул. – Так вот, передай ему, чтобы немного потерпел – Измир может отправиться в райские сады Белых богов в любой момент. И тогда Касте придется иметь дело со мной.
Хирга сложила руки на груди, не спуская взгляда с Блейда. Казалось, она стала поспокойнее, если принцесса и притворялась, то выглядело это весьма натурально.
– Ты неверно сулишь о Касте, – сказала она. – Ты узнал только части правды, выслушав повелителя Измира и верных ему людей, но мой отец уже впал в старческое слабоумие, а его приближенные – шайка лицемеров и подхалимов. Ты не можешь выяснить истину, пока не встретишься с Кастой и не рассудишь сам.
Странник склонил голову.
– Да, ты права. – Пожалуй, он и в самом деле так думал. – Я готов встретиться с верховным жрецом, увидеть, понять и рассудить. Итак, где и когда?
Принцесса встала и подошла ближе к Блейду. На него пахнуло слабым ароматом цветов, ее кожа светилась, будто розовый жемчуг. Он пытался найти изъяны в облике Хирги, но не мог обнаружить ни одного, эта женщина была совершенством. Изогнутые полумесяцем брови, прямой нос с точеными ноздрями, пухлый алый рот… Губы ее были мягкими и влажными. Снова ощутив некое волнение в чреслах, Блейд призвал на помощь всю свою волю. Эта красавица была опасной, очень опасной! В какой степени – он еще не мог до конца понять; но она таила угрозу.
Хирга пристально наблюдала за ним и ждала, в ее зеленых глазах мерцали многообещающие огоньки. Наконец ей стало ясно, что Блейд не поддается на ее чары; рассмеявшись, она подошла к окну.
– Каста ждет тебя завтра, когда солнце будет в зените. Ты знаешь, где Аллея Пирамид?
Блейд кивнул; то была равнина к югу от столицы, на которой высились мраморные пирамиды – усыпальницы прежних владык Зира. Они сверкали белизной, но лабиринт под ними служил обителью Касте, его чернорясым жрецам и их Черным богам.
– Ты видел незаконченную усыпальницу, которую возводит для себя Измир?
Блейд снова кивнул.
– Да, однажды. У меня не хватило времени изучить окрестности столицы поподробнее.
С неделю назад Измир показывал ему свою будущую усыпальницу. В тот раз старик сказал:
– Предки строили маленькие пирамиды, я же возвожу огромную; она будет возвышаться до небес, до самых чертогов Белых богов. А под ней – настоящий лабиринт, хитроумный и запутанный. Никто не сможет найти мое тело и надругаться над ним!
Сейчас Блейд вспомнил об этом и невольно усмехнулся. О, тщеславие человеческое! Оно было одинаково свойственно и земным владыкам, и большинству властителей из реальностей Измерения Икс. Пожалуй, лишь старая императрица джемов казалась равнодушной к мирской славе…
Хирга неверно истолковала ею насмешливую улыбку.
– Ты не должен бояться, – заметила она, – Каста не замыслил никакого предательства. Если говорить откровенно, он тебя побаивается… как, впрочем, и я… – Щеки женщины чуть порозовели. – Верховный жрец хочет только встретиться с тобой, побеседовать и достигнуть разумного соглашения.
– Разумное соглашение… – медленно повторил Блейд. – Это звучит заманчиво! Что ж, я приду, но не один, – он смерил Хиргу пристальным взглядом – Значит, в полдень, у пирамиды Измира!
– Да. Там есть помещение для жрецов, а в нижней части – переходы, камеры и усыпальница. Там Каста жил последний месяц, пока ты… – Она замолчала, внимательно всматриваясь в него. – Это правда, мой принц? Люди клянутся в этом, но я не могу поверить…
– Правда ли, что я превратился из ребенка во взрослого человека за месяц? – Блейд усмехнулся. – Правда, Хирга. И куда более явная, чем все чудеса Белых и Черных богов Зира. Передай это жрецу и постарайся убедить его. Скажи, что я приду завтра, кота солнце поднимется над самой большой из пирамид. Прощай, моя принцесса.
Он насмешливо поклонился, и красивое лицо женщины напряглось.
– Ты… ты… не предлагаешь мне остаться?
– Не будем торопить события, Хирга. Иди!
Она сверкнула глазами, затем черты ее смягчились, на губах заиграла улыбка.
– Ладно, не будем! Теперь прикажи своим людям пропустить меня. Вряд ли они станут бегать за угол каждый раз, когда мне это удобно.
Блейд тоже улыбнулся и кивнул головой, поклявшись про себя разобраться с нерадивым часовым. Он кликнул солдата, который нес охрану под окном, и, пока тот шагал к дворцовым дверям, Хирга выскользнула наружу и исчезла.
Когда солдат появился в спальне, Блейд приказал:
– Надо разыскать во дворце потайной ход. Я не знаю, где этот коридор, но он здесь точно существует. Вытащи остальных из комнат женщин, и начинайте искать сейчас же! Ясно? И не появляйся у меня, пока проход не будет найден! – он грозно свел брови и добавил – Шевелись, парень, не то вместо гарема попадешь на северную границу, к хитам!
* * *
Капитан Огьер мрачно молчал, когда на следующий день они выехали верхом из города на юг, к Аллее Пирамид. Приблизившись к ее началу, Блейд увидел, что равнина простирается на многие мили во всех направлениях, аллея каменных колоссов рассекала степь подобно двойной скалистой стене. Он насчитал около дюжины пирамид и сбился. Усыпальницы местных владык тянулись к югу бесконечной чередой, маячили белыми треугольниками на горизонте. Впереди, в нескольких милях от столицы, возвышалась огромная пирамида Измира, еще не законченной постройкой.
– Не по нутру мне это, – проворчал Огьер, – и Измиру тоже не понравится. Касте нельзя доверять, мой принц. Во-первых, он жрец Черных богов, а во-вторых, торчит тут вдалеке от людей, творя злое колдовство. Могут быть неприятности!
Блейд оглядел свой эскорт. Десять хорошо вооруженных всадников плюс бравый капитан, все – в полном вооружении. Сам он надел боевые доспехи, прихватил меч, булаву и заткнул за пояс кинжал. Что может им грозить?
Усмехнувшись, он ответил Огьеру.
– Если мы не сможем управиться с кучкой жрецов, тогда нам лучше бросить клинки и самим стать жрецами. Приободрись, Огьер, ничего страшного не случится! Главное – делай, что я прикажу.
– Ты все еще не понимаешь, – буркнул капитан – Конечно, ты – бог или сын бога и не боишься вещей, которые страшат обыкновенного человека. Но я предупреждаю тебя – Касту и его жрецов стоит опасаться. Они творят здесь темные и злые дела, повелитель! Говорят, они создают чудовищ, настолько страшных, что человек слепнет от одного взгляда на них.
– И к чему им эти твари?
– Чтобы охранять их сокровища и тайны Черных богов. Жуткие звери бродят по лабиринту, убивают и пожирают любого, кто придет воровать! Жрецы Зира, особенно Каста, очень богаты, мой принц… сверх всякой меры. Так я слышал, и верю в это.
Блейд снова засмеялся.
– А я поверю, когда увижу. Когда одно из чудовищ попадется мне на глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57
Хирга сложила руки на груди, не спуская взгляда с Блейда. Казалось, она стала поспокойнее, если принцесса и притворялась, то выглядело это весьма натурально.
– Ты неверно сулишь о Касте, – сказала она. – Ты узнал только части правды, выслушав повелителя Измира и верных ему людей, но мой отец уже впал в старческое слабоумие, а его приближенные – шайка лицемеров и подхалимов. Ты не можешь выяснить истину, пока не встретишься с Кастой и не рассудишь сам.
Странник склонил голову.
– Да, ты права. – Пожалуй, он и в самом деле так думал. – Я готов встретиться с верховным жрецом, увидеть, понять и рассудить. Итак, где и когда?
Принцесса встала и подошла ближе к Блейду. На него пахнуло слабым ароматом цветов, ее кожа светилась, будто розовый жемчуг. Он пытался найти изъяны в облике Хирги, но не мог обнаружить ни одного, эта женщина была совершенством. Изогнутые полумесяцем брови, прямой нос с точеными ноздрями, пухлый алый рот… Губы ее были мягкими и влажными. Снова ощутив некое волнение в чреслах, Блейд призвал на помощь всю свою волю. Эта красавица была опасной, очень опасной! В какой степени – он еще не мог до конца понять; но она таила угрозу.
Хирга пристально наблюдала за ним и ждала, в ее зеленых глазах мерцали многообещающие огоньки. Наконец ей стало ясно, что Блейд не поддается на ее чары; рассмеявшись, она подошла к окну.
– Каста ждет тебя завтра, когда солнце будет в зените. Ты знаешь, где Аллея Пирамид?
Блейд кивнул; то была равнина к югу от столицы, на которой высились мраморные пирамиды – усыпальницы прежних владык Зира. Они сверкали белизной, но лабиринт под ними служил обителью Касте, его чернорясым жрецам и их Черным богам.
– Ты видел незаконченную усыпальницу, которую возводит для себя Измир?
Блейд снова кивнул.
– Да, однажды. У меня не хватило времени изучить окрестности столицы поподробнее.
С неделю назад Измир показывал ему свою будущую усыпальницу. В тот раз старик сказал:
– Предки строили маленькие пирамиды, я же возвожу огромную; она будет возвышаться до небес, до самых чертогов Белых богов. А под ней – настоящий лабиринт, хитроумный и запутанный. Никто не сможет найти мое тело и надругаться над ним!
Сейчас Блейд вспомнил об этом и невольно усмехнулся. О, тщеславие человеческое! Оно было одинаково свойственно и земным владыкам, и большинству властителей из реальностей Измерения Икс. Пожалуй, лишь старая императрица джемов казалась равнодушной к мирской славе…
Хирга неверно истолковала ею насмешливую улыбку.
– Ты не должен бояться, – заметила она, – Каста не замыслил никакого предательства. Если говорить откровенно, он тебя побаивается… как, впрочем, и я… – Щеки женщины чуть порозовели. – Верховный жрец хочет только встретиться с тобой, побеседовать и достигнуть разумного соглашения.
– Разумное соглашение… – медленно повторил Блейд. – Это звучит заманчиво! Что ж, я приду, но не один, – он смерил Хиргу пристальным взглядом – Значит, в полдень, у пирамиды Измира!
– Да. Там есть помещение для жрецов, а в нижней части – переходы, камеры и усыпальница. Там Каста жил последний месяц, пока ты… – Она замолчала, внимательно всматриваясь в него. – Это правда, мой принц? Люди клянутся в этом, но я не могу поверить…
– Правда ли, что я превратился из ребенка во взрослого человека за месяц? – Блейд усмехнулся. – Правда, Хирга. И куда более явная, чем все чудеса Белых и Черных богов Зира. Передай это жрецу и постарайся убедить его. Скажи, что я приду завтра, кота солнце поднимется над самой большой из пирамид. Прощай, моя принцесса.
Он насмешливо поклонился, и красивое лицо женщины напряглось.
– Ты… ты… не предлагаешь мне остаться?
– Не будем торопить события, Хирга. Иди!
Она сверкнула глазами, затем черты ее смягчились, на губах заиграла улыбка.
– Ладно, не будем! Теперь прикажи своим людям пропустить меня. Вряд ли они станут бегать за угол каждый раз, когда мне это удобно.
Блейд тоже улыбнулся и кивнул головой, поклявшись про себя разобраться с нерадивым часовым. Он кликнул солдата, который нес охрану под окном, и, пока тот шагал к дворцовым дверям, Хирга выскользнула наружу и исчезла.
Когда солдат появился в спальне, Блейд приказал:
– Надо разыскать во дворце потайной ход. Я не знаю, где этот коридор, но он здесь точно существует. Вытащи остальных из комнат женщин, и начинайте искать сейчас же! Ясно? И не появляйся у меня, пока проход не будет найден! – он грозно свел брови и добавил – Шевелись, парень, не то вместо гарема попадешь на северную границу, к хитам!
* * *
Капитан Огьер мрачно молчал, когда на следующий день они выехали верхом из города на юг, к Аллее Пирамид. Приблизившись к ее началу, Блейд увидел, что равнина простирается на многие мили во всех направлениях, аллея каменных колоссов рассекала степь подобно двойной скалистой стене. Он насчитал около дюжины пирамид и сбился. Усыпальницы местных владык тянулись к югу бесконечной чередой, маячили белыми треугольниками на горизонте. Впереди, в нескольких милях от столицы, возвышалась огромная пирамида Измира, еще не законченной постройкой.
– Не по нутру мне это, – проворчал Огьер, – и Измиру тоже не понравится. Касте нельзя доверять, мой принц. Во-первых, он жрец Черных богов, а во-вторых, торчит тут вдалеке от людей, творя злое колдовство. Могут быть неприятности!
Блейд оглядел свой эскорт. Десять хорошо вооруженных всадников плюс бравый капитан, все – в полном вооружении. Сам он надел боевые доспехи, прихватил меч, булаву и заткнул за пояс кинжал. Что может им грозить?
Усмехнувшись, он ответил Огьеру.
– Если мы не сможем управиться с кучкой жрецов, тогда нам лучше бросить клинки и самим стать жрецами. Приободрись, Огьер, ничего страшного не случится! Главное – делай, что я прикажу.
– Ты все еще не понимаешь, – буркнул капитан – Конечно, ты – бог или сын бога и не боишься вещей, которые страшат обыкновенного человека. Но я предупреждаю тебя – Касту и его жрецов стоит опасаться. Они творят здесь темные и злые дела, повелитель! Говорят, они создают чудовищ, настолько страшных, что человек слепнет от одного взгляда на них.
– И к чему им эти твари?
– Чтобы охранять их сокровища и тайны Черных богов. Жуткие звери бродят по лабиринту, убивают и пожирают любого, кто придет воровать! Жрецы Зира, особенно Каста, очень богаты, мой принц… сверх всякой меры. Так я слышал, и верю в это.
Блейд снова засмеялся.
– А я поверю, когда увижу. Когда одно из чудовищ попадется мне на глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57