Морита увидела, как упал красный флаг, и гонка началась. У Мориты даже дух
захватило при виде рванувшихся вперед скакунов.
- Это спринт? - спросила она у Алессана, пытаясь одновременно
разглядеть в мелькании ног, голов и крупов, кто же идет впереди.
Скакуны мчались такой тесной группой, что было просто невозможно
различить ни цвета шляп их всадников, ни цвета полос на седлах.
- Спринт, - ответил Алессан, прикрывая глаза ладонью от солнца. - Как
обычно.
- Отличное поле для скачек. Просторное и... Мне кажется, лидер несет
цвета Руата!
- Я надеюсь, что это так! - в волнении воскликнул Алессан.
Крики, радостные и ободряющие, раздавались вокруг; долетали с равнины
от столпившихся вдоль скакового круга зрителей.
Форт догоняет! - заметила Морита, когда второй скакун оторвался от
основной группы. - И очень быстро!
- Нам надо только удержать дистанцию! - в словах Алессана звучали
одновременно и мольба и угроза.
- Твой скакун ее удержит!
Алессан недоверчиво покосился на спокойную, уверенную в победе,
Мориту. Он буквально дрожал от волнения вплоть до того момента, когда
скакуны пересекли финишную черту.
- Победа! - воскликнула Морита.
- Ты уверена?
- Ну, конечно. Ты победил! Ты сам вывел этого скакуна?
- Да, да, сам! И он победил! - Алессану словно хотелось, чтобы Морита
снова и снова подтверждала его успех.
- Конечно, победил. Твой скакун обошел ближайшего соперника почти на
два корпуса, если я только еще не совсем ослепла. А со зрением у меня пока
что все в порядке. Особенно во время скачек. За твоего чемпиона! - и она
поднесла кубок к губам.
- Мой чемпион! - в его голосе звучала какая-то свирепая гордость, но
в глазах светился скорее вызов, чем торжество.
- Хочешь, я пойду с тобой на финиш? - предложила Морита.
- Я вполне могу насладиться этим моментом и здесь, в твоем обществе,
неожиданно весело заявил Алессан. - Ты мне ничем не помешаешь. - И,
ухмыльнувшись, добавил: - Там сейчас Даг. Это мой конюх, и победа в равной
степени принадлежит нам обоим. Не хочу его сейчас отвлекать. К тому же, не
подобает Лорду Холда, проводящему Собрание, прыгать от радости как
последнему дурачку из-за какой-то там победы в спринте.
Морита решила, что это признание Алессана в его мальчишеской радости
весьма мило.
- Но ведь это наверняка не первая твоя победа?
- По правде сказать, первая, - Алессан оглядывался по сторонам и,
заметив слугу, жестом приказал тому принести еще вина. - Выведение новых
пород, отличающихся некоторыми особыми свойствами - такое задание дал мне
восемь Оборотов тому назад мой отец, Лорд Лиф. - Теперь Алессан говорил
уже спокойнее, хотя в его голосе все еще слышались торжествующие нотки. -
Древняя традиция Перна - селекция в животноводстве.
- Восемь Оборотов тому назад? - Морита испытующе посмотрела на
Алессана. - Если ты занимался селекцией целых восемь Оборотов, то
наверняка, это уже не первая твоя победа на скачках.
- Первая, - покачал головой Алессан. - Лорд Лиф хотел, чтобы я вывел
породу, отличающуюся повышенной выносливостью к дальней перевозке грузов.
Причем такую, чтобы не слишком много ела.
- Больше работы от меньшего количества животных, при этом еще и
экономя на их пропитании? - Морита без труда могла поверить в такую мечту
старого Лорда. Она поглядела на Алессана с невольным уважением. - И
занимаясь подобной работой ты вывел новую породу скакунов на короткие
дистанции?
- Не специально, - Алессан печально улыбнулся. - Наш победитель
произошел от тех, кого отбраковывали в ходе основной селекции. Это
крепкие, сильные, работящие скакуны, но слишком маленькие и с очень
тонкими костями. Они мало едят и не способны к длительным усилиям.
Короткий, бурный всплеск энергии - и все. Например, проскакать дистанцию в
пятьдесят длин дракона. Но на больше. По правде сказать, уже девяносто
длин им просто не по силам. Но дайте им полчаса передохнуть, и они
способны снова мчаться, как наш недавний победитель. А живут они очень
долго. Это Даг первым распознал в них отличный потенциал для скакового
животного.
- И, разумеется, ты не мог выставлять скакунов на скачки, пока был
жив твой отец, - думая о хитростях Алессана, Морита даже захихикала.
- Да уж... - ухмыльнулся Алессан.
- Мне кажется, ты сегодня должен был здорово выиграть на ставках -
никому неизвестный скакун, в свой самый первый заезд.
- Надеюсь, что так. Особенно учитывая, сколько мы готовили этого
проклятого скакуна как раз для такого случая.
- Мои самые искренние поздравления, Лорд Алессан! - салютуя, Морита
подняла заново наполненный бокал. - За то, что ты умудрился перехитрить
Лорда Лифа и выиграть свою первую скачку на самом первом своем Собрании.
Ты не просто коварен, ты прямо-таки опасен для всех играющих на скачках.
- Если бы я только знал, что ты любишь скачки, я бы сказал тебе, на
кого ставить...
- Я люблю смотреть на скачки, а не играть на них. В следующий раз ты
выставишь свое новое чудо на Собрании в Форте?
- Учитывая его возможности, я мог бы выставить его еще сегодня, в
последнем заезде. И победа была бы нашей. Но это невежливо по отношению к
гостям. - Мечтательное выражение лица Алессана лучше всяких слов говорило,
что не будь он Лордом Холда, проводящим Собрание, ничто на свете не
удержало бы его от подобной шутки. - Пока же большинство зрителей сочтут
эту победу простой случайностью. Только на одну такую скачку и способен,
ничуть не удивлюсь... - Алессан очень похоже изобразил голос завзятого
завсегдатая скачек, ворчливого и скептически настроенного. - Ну, а пока
они так думают, мы побываем на всех Собраниях, на какие только сможем
попасть. Мне нравиться выигрывать. Для меня это весьма непривычное
ощущение - побеждать.
Прямота и откровенность Алессана поразила Мориту.
- Ты уверен, что твой отец ничего не знал о том, чем вы с Дагом
занимаетесь? Лорд Лиф всегда казался мне человеком, отлично осведомленном
обо всем, что твориться в его холде; да что там, на всем западе.
- Знаешь, - после некоторого раздумья ответил Алессан, пристально
глядя на Мориту, - я ничуть не удивлюсь, если он и вправду прознал о нашем
маленьком проекте. Мы с Дагом принимали все меры предосторожности. Мы, как
нам казалось, были исключительно осторожны и предусмотрительны. Никто, мы
думали, не может узнать нашей тайны, - Алессан покачал головой. - Ты не
поверишь, на что мы шли... но, возможно, ты и права. Старый Лорд мог
знать.
- Я не думаю, чтобы он назвал тебя своим наследником только по
результатам твоей работы по селекции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94