Замечание, очевидно, попало в цель.
– Я не говорю о вашей внешности… Тут ничего не скажешь, вы очаровательны.
Сьюзен не понимала, почему эти слова оказались для него такими мучительными. Он как будто с трудом выдавил их из себя. Она открыла гардероб и вытащила серое пальто.
– Теперь мы можем идти?
– Грэгори, дорогой, ты уже вернулся? – входившая в отель темноволосая красавица поцеловала его в щеку, всем своим видом показывая, что сделала бы гораздо больше, если бы людей вокруг было поменьше, а ее муж не крутился поблизости. – Ты надолго?
Грэгори взглянул на мужчину, стоявшего за ее спиной.
– На несколько дней.
– На похороны Сандры? – Мужчина не стал ждать ответа, а посмотрел с интересом на Сьюзен. – Кто это?
– Сьюзен Холлендер. Шарлин и Батчер Кроуфорд. – Короткое представление прозвучало почти грубо. – Сью – племянница Сандры, – добавил он, будто желая объяснить ее присутствие.
От Сьюзен не ускользнул жадный взгляд женщины.
– Почему бы вам не присоединиться к нам? – с надеждой в голосе предложила Шарлин.
Но тут вмешался Батчер.
– Не глупи, дорогая. Вряд ли девушке захочется протанцевать всю ночь прямо перед самыми похоронами… – он вопросительно взглянул на Грэгори, – ее тети, ты сказал?
Хенсворд кивнул.
Батчер еще раз внимательно посмотрел на девушку, а потом тряхнул головой.
– Поразительно! – Он повернулся к жене. – Грэг отвезет ее куда-нибудь в более тихое место.
– На корабль, – сказал Грэгори.
– Да, там отличная кухня, – подтвердил Батчер. – Вам понравится. Мои соболезнования. Увидимся завтра. – Он похлопал Сьюзен по руке, и супруги направились в зал.
– Ну, мы идем? – заторопил ее Хенсворд. Сьюзен понимала, что как бы ни было трудно, но она должна извиниться перед этим человеком. Она почти не знала Сандры, а вот ему действительно вряд ли хотелось танцевать или просто обедать в веселой атмосфере.
– Извините, мистер Хенсворд, я не знала.
– А вы и не обязаны были знать, что в среду здесь обычно устраивают танцевальный вечер, – резко оборвал ее собеседник, а потом немного смягчился. – Кстати, мне бы хотелось, чтобы вы называли меня Грэгори.
Если Сьюзен и подумала, что его отношение к ней улучшилось, то ее надеждам тут же предстояло растаять.
Хенсворд угрюмо молчал всю дорогу, а в ресторане выбрал самый дальний столик. Сьюзен казалось, что он еще больше отдалился от нее.
Мужчина сделал заказ, а затем откинулся на спинку стула и стал внимательно разглядывать девушку.
– Сандра говорила, вы – художница?
– Да, кроме того, я преподаю рисунок в колледже. Вы говорили обо мне?
– Ей так хотелось… Она постоянно думала о вас в самом конце. – Лицо Грэгори посуровело, но он сделал заметное усилие, чтобы выглядеть спокойным. Слова Сьюзен задели его за живое. – Ее интерес был вполне объясним, не так ли? Вы талантливы?
Сьюзен не привыкла хвалить себя. К тому же смущенная его агрессивностью, она не знала, что ответить.
– Мои работы нравятся людям. По крайней мере, они их покупают. Вы живете в Уинсвиле, мистер Хенсворд?
– Да, мне принадлежит Уинсвил-холл.
– Так этот отель ваш?! – Сьюзен была потрясена. – Я не подозревала. Вы не похожи…
– … На человека, который может управлять отелем? – Грэгори закончил фразу за нее. – Да, не похож. Но я и не управляю. И кажется, я просил вас называть меня Грэгори. – Он пожал плечами. – В этом доме жила наша семья. Но потом мои сестры вышли замуж. А нам с отцом показалось бессмысленным занимать такой огромный особняк вдвоем.
– Но он великолепен! – запротестовала Сьюзен.
– Да, это так, – изобразил что-то вроде улыбки Хенсворд. – А вам не кажется, что с моей стороны было бы большим эгоизмом хранить это великолепие только для себя?
– А вы альтруист, мистер… – ответила на его улыбку девушка.
– Вы так думаете, Сьюзен? – он сделал акцент на ее имени.
Девушка было подумала, что он ее дразнит, так как улыбка на его лице казалась совершенно невероятной.
– Впрочем, это хороший бизнес. Отец перебрался во Францию, поэтому я выкупил его долю и сдал дом в аренду одному итальянцу, который хотел обосноваться в Англии. А вот и наш обед наконец.
Внезапная пауза в разговоре принесла Сьюзен огромное облегчение. Но когда, вернувшись в отель, Грэгори настоял на том, чтобы проводить ее в комнату, девушка немного занервничала. Она чувствовала, что ее поддерживает рука господина: ведь здесь уже он был хозяином. Грэгори открыл дверь и пропустил девушку вперед. На пороге она резко повернулась.
– Спокойной ночи, Грэгори, спасибо за обед.
– Мне кажется, я могу с уверенностью сказать, что удовольствие сегодня получил только я. – Он отдал ей ключ. – На всякий случай заприте дверь.
Когда он вышел, девушка повернула ключ в замке, и в тот же момент в коридоре раздался смех.
Отвратительный человек, сказала себе Сьюзен, но это не помешало ей всю ночь ощущать присутствие Грэгори Хенсворда в комнате.
Сьюзен была уверена, что пойдет дождь. В ее сознании похороны прочно ассоциировались с дождем. Но когда Грэгори остановил машину возле серой каменной церкви, на небе по-прежнему ярко светило солнце.
Здесь уже собралось много людей, и она чувствовала на себе пристальный взгляд десятков глаз, когда Хенсворд представил ее сначала викарию, а затем проводил на место в первом ряду. Сьюзен хотела отказаться, но момент мало годился для любых споров, поэтому она быстро опустилась на старинный стул. Грэгори сел рядом и передал ей листок с описанием церемонии. Несмотря ни на что, девушка была рада его присутствию: ей казалось, что она вот-вот сломается, но сила, излучаемая этим человеком, поддерживала ее.
После службы гости собрались в кремово-розовой гостиной дома Сандры на чашку чая. Грэгори не отпускал Сьюзен от себя ни на шаг и, стремясь удовлетворить вполне естественное любопытство жителей городка, представлял ее снова и снова: «Сьюзен Холлендер, племянница Сандры…» – как будто было очень важно подчеркнуть степень родства.
Беспрерывные рукопожатия и сочувственные улыбки воскресили воспоминания о похоронах мамы в холодное и сырое Рождество, которое совпало с ее двадцать первым днем рождения. Наконец люди начали расходиться, а Грэгори, куда-то на мгновение исчезнувший, опять появился рядом.
– Дэвид ждет нас в своем кабинете, Сьюзен.
Грэгори провел ее через зал в маленький кабинет, где адвокат Сандры уже подготовил все бумаги. Дэвиду Линтону Сьюзен уже представили, поэтому он улыбнулся ей, оторвавшись от документов.
– Садитесь, мисс Холлендер. Это не займет много времени. – Он посмотрел на вошедших поверх очков и, убедившись, что они готовы его слушать, начал оглашать завещание Сандры Милтон.
Чем дальше слушала Сьюзен, тем больше охватывало ее смущение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38