"Что?"
"Там все сейчас деморализованы взрывом, стоит поторопиться, пока они не опомнились и не включили генератор снова".
Мерт Дэмлин быстро взвесил все "за" и "против".
"Высадка на счет сто сорок, парни!… Сканеры на полную мощность, нейроприводы оружия – в готовности "ноль"".
"А ты хитренький, секунд-лейтенант, – уловил Эвинд чуть слышный сигнал пилота. – Легко предлагать другим пойти ва-банк, когда сам остаешься в сторонке".
"Кто тебе сказал, что я остаюсь?" – спросил Эвинд, наскоро заканчивая цикл разъединения с истребителем. Шок от потери всечувствительности, быстроты, мгновенной реакции на сей раз едва не свел его с ума, но Эвинд крепко закусил губу и спрыгнул из кабины истребителя на пол шлюза Неверным ногам понадобилось много времени, чтобы донести секунд-лейтенанта до десантного отсека, но каждый шаг был тверже предыдущего.
Десантники собирались за переборкой на ребристом дне отсека-ангара Эвинд оказался рядом с ними одновременно с Таджем, плавно скользнувшим на десантную палубу из пилотской рубки.
– Ты что здесь делаешь? – прошипел он, увидев Эвинда. – Возвращайся в свой истребитель, и быстро!
– Я иду с вами, лейтенант.
– Тебя никто не будет прикрывать!
– Я понял.
Тадж, казалось, хотел убить молодого пилота на месте, но все же сдержался.
– Ладно! – прорычал он. – Надевай броню, я сам за тобой присмотрю!
Один из штурмовиков тронул Эвинда за плечо и указал ему на подставку с запасной десантной броней, до смешного похожей на вороненые рыцарские латы.
– Спасательный комплект. – Голос штурмовика звучал глухо из-под непрозрачного забрала. – Чистый, из НЗ.
Забираться в скафандр истребителя было труднее… Сбросив полетный комбинезон, Эвинд быстро скользнул внутрь брони и защелкнул забрало черного шлема. "Латы" действительно были "чистыми" – неадаптированными к биотокам конкретного хозяина. Сервомоторы чуть слышно загудели, приспосабливая экзоскелет и усилители мышц к телу секунд-лейтенанта, в висках появилось знакомое покалывание. Эвинд прикрыл глаза и сосчитал до трех, чтобы облегчить сканирование данных.
Ощущения были похожи на слияние с истребителем, но все же отличались от него. Ничего, Эвинд все равно не собирался вступать в бой. Достаточно того, что у него есть теперь защита и возможность общаться с другими членами группы.
"…тенант, сканеры регистрируют впереди установки автоматического вооружения. Биологическая активность незначительна, сосредоточена в нижних слоях горы".
"Понял, – это "голос" Мерт Дэмлина. – Рубка, прикроете нас огоньком. Звенья один и два, приготовиться к выброске, остальные за ними. Сканер-операторам продолжать наблюдение… А вот и секунд-лейтенант… – Тадж почувствовал подключение еще одного скафандра. – Как тебе в шкуре Черного Шлема?"
"Непривычное ощущение".
"А я – то думал, вы, пилоты, способны слиться со всем, что движется, грубо пошутил Тадж. – Ладно, храбрость в тебе есть, только не лезь вперед, когда начнется гулянка… И еще нейроприводы вооружения у тебя выставлены в готовность "О" – "Отчаяние" или "Особое усилие". Не хватало еще, чтобы твои разрядники и лучевики принялись палить куда ни попадя, если ты вдруг испугаешься собственной тени".
Бот пронесся над горой раз и другой, поливая огнем батарей вскрытые подземные ходы, потом его плоское брюхо раскололось, и десантники с антиграв-ранцами за спиной устремились вниз.
"Мой лейтенант, здесь группа один. Мы входим внутрь".
"Группа два, входим внутрь".
И началось… Раанская автоматика, хоть и сильно поврежденная, встретила незваных гостей шквальным огнем, десантники отвечали залпами тяжелых разрядников, сменяя друг друга в авангарде. Несмотря на это, передвижение было стремительным, сродни полету – Черные Шлемы не стали совсем отключать антиграв-ранпы, и сервомоторы брони не хуже ракетных ускорителей несли их вперед. Эвинд с трудом держался в хвосте отряда; его навыки ничем не ограниченного воздушного боя были бесполезны в запутанных подземных коридорах. Секунд-лейтенант мог только наблюдать. В зеленоватом спектре приборов ночного видения мимо проносились неровные стены каменного коридора – естественное образование, только кое-где следы человеческого… вернее, раанского вмешательства. Эвинду не нравилась какая-то мелочь во всем этом, но он никак не мог поймать ускользающий образ, чтобы сообразить, какая именно. Ход был широким – зачем? Трудно поверить, будто раанам понадобилось затаскивать в это подземелье что-то размером с истребитель…
"Мой лейтенант, там впереди…"
Сканер-оператор не успел закончить – из глубины прохода ударил выстрел из тяжелого орудия. Огненное облако прокатилось навстречу десантникам, оставив от авангарда лишь куски плавящейся брони. "Р'аагх! – выдохнул Тадж. – Р'аагх…"
Выстрелить второй раз раан не успел. Тадж и еще двое штурмовиков одновременно упали на колено, стволы их разрядников задрались вверх, и неизве-стный раанский герой обратился в уголь вместе со своим оружием.
Нового выстрела не последовало. Эвинд охнул от неожиданности – приборы ночного видения в его шлеме автоматически отключились. Коридор внезапно оборвался, и перед уцелевшими десантниками открылась огромная круглая пещера, залитая тусклым красноватым светом.
"Биологическая активность здесь!" – прокричал сканер-оператор.
"Рассредоточиться! – велел Тадж. – Осмотреть все! Быть наготове: это ловушка!"
Люди в тяжелой броне растянулись цепью, встроенные сервомоторы разворачивали стволы лучевиков по направлениям их взглядов. Эвинд разглядел в дальнем конце пещеры широкую низкую платформу со слабо пульсирующими контрольными консолями по бокам и какой-то необычайно знакомый механизм, водруженный на нее.
Внезапно шесть или семь явно нечеловеческих фигур – гигантских, обнаженных, покрытых, точно доспехами, крупными пластинами чешуи, – выступили навстречу десантникам. Выстрелы Черных Шлемов грянули со всех сторон, изорванные в клочья тела раан рухнули в жидкую теплую грязь.
"И-хха! – выдохнул где-то лейтенант Тадж. – Кажется, наши девочки получат-таки от своих парней в подарок сапожки из крокодиловой кожи! Сканер-оператор?"
"Биоактивность еще есть, но я не пойму где – эти механизмы впереди сводят приборы с ума!"
"Ищите! – распорядился командир десантников. – Ищите королеву! Она должна быть где-то здесь!"
– Пи-Ри, рра ир аа-гкх! – пролетел над пещерой странно усиленный эхом голос какого-то раана. – Имперцы, положите оружие!
Еще один враг поднялся навстречу Черным Шлемам из-за странной платформы в конце пещеры. Эвинд и двое десантников оказались ближе всего к нему. Вернее, к ней.
Эвинд-истребитель уничтожил немало раан за свою военную карьеру, но до сих пор представлял внешность своих противников только по фильмам, которые показывали во время его учебы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95