– Уходим! – прокричал Арвинд. Маленькая команда включила антиграв-ранцы и на полной скорости устремилась прочь от огненного колодца. Бот стоял посредине пещеры, будто ждал их. Сами не заметив как, все трое взлетели в верхнюю рубку и упали в кресла; вокруг падали глыбы льда и камня – начиналось землетрясение.
Арвинд бросил руки на сенсоры контроля. Все верно – в памяти бота были только координаты "Ярости", но хотя бы попытаться стоило. Бот загудел, мелко завибрировал, накапливая энергию… За мгновение до того, как источенный ходами холм рухнул внутрь центрального зала, пробойник пространства пришел в действие.
Они вынырнули в десантном ангаре… Кругом стояла странная тишина. "Ярость" словно погрузилась в мертвый сон.
– Рубка! Вызываю рубку! – крикнул Арвинд, превозмогая боль в разбитом боку – прыжок еще никому не шел на пользу.
"Рубка получает ваше сообщение, неизвестное лицо", – раздался из динамиков спокойный механический голос.
– Кто принимает здесь решения?
"В настоящий момент все решения принимает центральный интеллект-процессор FP-34673, десантного линкора "Ярость".
– Капитан? Старшие офицеры?..
"Капитан недоступен. Офицеры недоступны".
Арвинд уже слышал такой ответ…
– Инструкция о чрезвычайном положении на борту – пункт о возвращении на базу!
"Подтвердите ваш командный уровень, неизвестное лицо".
А вот это было невозможно. Вряд ли десантный линкор принял бы команду заключенного номер 69 127 013.
– Какой у вас уровень доступа, Гиликкан? – быстро спросил Арвинд.
– Самый низший – как у рядовых пилотов или техников… Что происходит? Почему никто не отзывается?
– Черная тень!
– Вы имеете в виду черный шар?
– Какой черный шар? – Арвинд даже на миг забыл, что остались всего какие-то сотые до разрушения планеты – и "Ярости" вместе с ней. – Что за шар?
Гиликкан кашлянул:
– Незадолго до отправления групп полковника Белкара на планету сюда, на "Ярость", доставили из атмосферы какой-то огромный черный шар…
Арвинд уронил руки и скорчился в приступе жестокого беззвучного хохота:
– Ай да имперцы! Узнаю этот стиль… Можете поздравить наших черных летучих друзей, Клэри, – на счету у них уже два мертвых имперских корабля.
Ясна молча кивнула, не в силах говорить от охватившего ее ужаса. Ей вспомнилось рождение призрачной твари из кокона в облаках, которое они с Арвиндом наблюдали при посадке "Разящего". На "Ярости" не знали, что это, не знали, как оно опасно. Кокон попытались открыть… и выползшая наружу тень мгновенно погубила весь экипаж звездолета.
– Сбросить в память бота координаты FP-34673, десантного линкора "Ярость"! – приказал Арвинд, пробегая предстартовую подготовку. Энергии двигателей бота должно было хватить еще на один пробой.
"Подтвердите ваш командный уровень, неизвестное лицо".
Капитан схватил руку молодого ученого и молча прижал ее к сканерам.
– Координаты переданы, техник Гиликкан. "Координаты получены. Бот 102/20-31 к пробою готов".
Снежная медленно плыла вокруг своего солнца по океану сплошной глубокой черноты. По контрасту с этим фоном она казалась особенно ослепительной," белой, только полосы разреженных туч, плывущих над ее поверхностью, – грязно-серые, зараженные черными шарами-спорами, – пятнали ее нежную пленительную красоту.
Внезапно единственный континент планеты окутался шапкой смога из жерл всех разом открывшихся вулканов. Потоки лавы хлынули наружу, с шипением растапливая многолетние снега, вспыхнули, как спички, хлысты-мачты мертвых замерзших лесов. Огненные кратеры, разверзшиеся на дне океана, взломали над собой корку могучих льдов. Планета содрогнулась в конвульсиях. Стаи черных тварей помчались над землей в клубах такого же черного дыма – испуганные, предчувствующие гибель. Один за другим начали раскрываться коконы в тучах, из них потянулись призрачные шлейфы тени-флера… Дестабилизированное ядро планеты разорвало изнутри ее кору, и все обратилось в огромное облако раскаленного пара, газа, в мириады крупных и мелких обломков, где не было возможности выжить уже никому и ничему.

Эпилог


Три небольших легких корабля без опознавательных знаков и дюжина эскадрилий катеров-истребителей мошкарой вились вокруг похожего на отправленный в космос кусок планетарной коры огромного раанского грузовоза. Раан не был ни быстрее, ни маневреннее насевших на него вольных охотников, но он мог не бояться их – залпы маломощных батарей не могли пробить силовых щитов грузовоза. Командир "Кфорр-Ша'аны" даже не стал вызывать помощь – он неспешно продолжал движение к планете, надеясь лишь, что атакующие совершат ошибку и подставятся под огонь его батарей. Дерзкие сами решили свою судьбу, осмелившись бросить вызов могуществу Владычества Раан.
Нападающие внезапно перестроились. Корабли отошли на дистаннию выстрела, катера-истребители устремились вперед, ввинчиваясь в пространство; перед каждой эскадрильей неслись к грузовозу длинные темные веретена-сигары, похожие на… Великие Матери-Царицы! Это же торпеды для подрыва энергощитов!.
Все на грузовозе ощутили смертельную панику. Неслыханно! Такие крошечные корабли людей еще никогда не были оснащены торпедами! Командир "Кфорр-Ша'аны" наклонился к устройству громкой связи, приказывая эскадрильям истребителей челноков выходить на бой в открытом космосе. Торпеды должны были быть уничтожены.
Вольные охотники вновь включили двигатели, догоняя свои катера. Похоже, они вдруг засомневались в успешности своего демарша. Тем вернее можно будет их расстрелять, но сперва следует на несколько мгновений поднять щиты и выпустить челноки из-под брони. Приготовиться… Отключение силового поля на счет "ноль"… Четыре… три.. два… один… Вперед!
В тот самый миг, когда мерцающий свет щитов вокруг "Кфорр-Ша'аны" померк, вольные охотники разом дали залп по ставшим беззащитными бортам. Нужно было очень хорошо знать раан и невероятно точно рассчитать время, чтобы этот маневр оказался успешным. Но тот, кто планировал операцию, обладал гениальным тактическим чутьем.
Выходящие наружу раанские истребители обратились в прах, несколько удачно направленных разрядов вонзилось внутрь пусковых доков крейсера, под броней "Кфорр-Ша'аны" запылали пожары. Торпеды приближались… корабль Владычества словно споткнулся на полном ходу – командир заставил свой корабль резко изменить курс в отчаянной попытке уйти от соприкосновения со смертоносными 9 сигарами. Это почти удалось: только один или два темных предмета ткнулись в раанскую броню… Ничего не произошло. Торпеды были всего лишь имитациями Командир "Кфорр-Ша'аны" застонал, слишком поздно распознав обман.
На боевых палубах грузовоза бушевал пожар, приводы двигателей были убиты слишком резкой сменой направления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95