- Например?
Брандер заметил, чего стоило Ричарду сохранять пристойность, а Ричард
знал, что Брандер ему необходим именно сейчас.
- Пауль III Друма на грани смерти, - сказал Брандер. - Гаррен думает,
что сейчас самый подходящий момент требовать замены главы Дома. Пауль_IV
еще более бесхребетный, чем его отец. Так что это будет несложно.
- Что предпринимает Гаррен?
- Он собирается выдвинуть предложение на Зимнем Совете. Если не
выйдет, начнет осаду сразу после наступления оттепели.
- Я говорил ему не делать этого. Халарек не поддержит.
- Он полагал, что ты скажешь что-то в этом смысле. Он просил передать
тебе, что он твой друг и кузен, а не твой вассал, Ричард.
- Он думает, я спасу его, когда Халарек с дружками найдет его? -
Брандер отвернулся и промолчал. - Ну? Отвечай же мне!
Брандер покачал головой.
- Я не отвечаю за Гаррена, милорд.
Ричард оставил это без внимания.
- Спор между Одоннелом и Харланом вне вопроса, если вообще
когда-нибудь будет рассмотрен. Мы были союзниками, сколько все себя
помнят. Что еще?
Брандер усмехнулся. "Он хочет еще? Пусть думает об этом несколько
недель".
- Черек Риц, Ганнет и Рудер забрали свои владения из Харлана. Они
сказали, что теперь они независимые, но на самом деле они обратились к
Джастину за покровительством, и, похоже, они получат его. Еще поговаривают
в Семье о смещении тебя с герцогства, даже если успех будет продолжаться.
Многие говорят, что годы, проведенные тобой здесь, превратили тебя в
сибарита, неспособного управлять. Кузены обсуждали твою способность
главенствовать без их собственных амбиций, но вассалы обеспокоены
куртизанкой, что здесь у тебя. Они даже сказали Халареку, наследнику фон
Шуссу и солдатам Совета, которые были здесь в поисках подробностей. Все на
Старкере-4 узнали после дней рейда, что ты пил и распутничал в Доме
Уединения. Скандал был сногсшибательный.
- Куда ты метишь?
- Этот скандал ударил по твоей репутации и ослабил наш Дом. Если
Черек Риц, Ганнет и Рудер думают, что могут избавиться от вассальной
зависимости, то остальные тоже на это способны. Кат уже шумит о
возвращении части владения Макниса, которую они оспаривают целое столетие
или около того, даже несмотря на то, что ты ему говорил не делать это.
Герцог Друма умирает, и это очень волнует Одоннела. И эта новая связь Рица
с Халареком...
- Как эта "связь с Халареком" поживает?
- Она все такая же. Они поженятся в Совете на следующей неделе. Мне
лично не понятно, почему вы оба добиваетесь ее. Я не хотел бы носить рога
перед всеми своими друзьями. Хотя из того, что я слышал, только ты, я и ее
отец склонны подозревать ее в непристойности.
Ричард поднял глаза.
- Итак, ты шпионил в Доме Риц?
- Ты хотел эту женщину в жены, Ричард. Моим долгом было убедиться,
что она подходит для этого. "А она, конечно, очень хотела показать мне,
как она "подходит", если бы я захотел проверить".
- Что она делает в своей частной жизни, не будет меня тревожить, лишь
бы в обществе она была пристойной.
- Она знает о влиянии Халарека. Она была достаточно недвусмысленна.
Как я уже сказал, я сомневаюсь, что кто-нибудь, кроме отца, знает, как
далеко она заходит в своем "флирте", хотя члены Дома, наверное,
подозревают. Существует много способов развлечься, не нарушив
девственности, а я слышал, она знает их все.
Ричард выругался.
- Старая грязная лиса ее папаша. Хотел бы я знать, как он сумеет
скрыть _э_т_о_т_ секрет.
- Сказал ей, что могло бы случиться с ней, если кто-нибудь узнает, я
думаю, - ответил Брандер сухо. - Или побил ее, чтобы вела себя прилично.
Халарек не тот мужчина, который бьет свою женщину, оставим их разбираться
в этом самим.
- Его потеря, - сказал Ричард.
- Похоже, что нет. - "Я помню, когда леди Катрин привезли к тебе, как
озабочен ты был, чтобы у нее не было следов от "убеждения" Одоннела.
Интересное требование для страсти, Ричард. Все еще думаешь, как попасть в
постель к Шарлотте? Может быть, я устрою. Это займет твои мозги".
Лицо Ричарда отражало его явно чувственное настроение. Он медленно
возвращался в каменную келью Бревена.
- Насколько действительно плохи дела Дома?
- Ты должен убедительно продемонстрировать силу и поскорее, иначе
через год в это время от Харлана останется только скелет.
Ричард сжал руки за спиной и уставился в потолок, поджав губы,
надолго. Когда он снова посмотрел на Брандера, его лицо выражало
твердость.
- Для начала сделай следующее: прикажи осадить Риц, чтобы вернуть
его; передай Кату, чтобы отстал от Макниса, и пошли кого-нибудь убрать
несколько его нижних чинов, если слова не возымеют действия.
Брандер руками изобразил беспомощность. "Теперь время показать
признательность и извинение, что дела идут против его планов".
- Это отличное начало, но ничего не получится, как надо, пока ты не
выберешься отсюда.
- Я надолго запомню того, кто помешает моим планам. - Этот тон в
голосе Ричарда встревожил Брандера.
- Ричард, никто и не думает сопротивляться!
- Конечно. Пока ты помнишь, кто законный лорд Харлан. Можешь идти.
Брандер слегка поклонился и пошел к двери. Он обернулся.
- О, я забыл сказать, что леди Катрин ожидает ребенка в начале
керенстена.
Ричард с прищуром посмотрел на кузена.
- Правда?
Он прикинул на пальцах, отсчитывая месяцы назад.
- Керенстен, немб, курт, архаст, ухл, нарн, дрэк, аден. Ребенок
Энниса. - Его лицо посветлело. - Это хорошая новость, кузен. Это несколько
дней еще будет меня радовать.
- Фон Шусс, я говорю о наследнике, конечно, женится на леди Катрин
сегодня в полдень. Сорок дней траура по лорду Эннису закончились.
Ричард расплылся в улыбке.
- Фон Шусс скажет, что это его?
Брандер покачал головой.
- Бракосочетание совершено, и никто не ждет, что Путь промолвит хоть
слово. Это вполне может быть ребенок фон Шусса. Они попали в ловушку
вместе, до того, как их спасли.
"И у меня есть точные сведения, что леди Катрин и лорд Эннис спали
врозь после рождения ребенка. На, если хочешь, дурачь себя этой надеждой
сам, Ричард".
Но Ричард был занят своими мыслями. Он улыбался.
- Я могу придать некоторое воодушевление борьбе за ребенка и сказать,
что он мой. Конечно, она будет это отрицать, а ты знаешь, как Совет
относится к словам женщины.
"Неужели ты всегда думаешь о своей репутации первого любовника,
Ричард?"
Брандер едва улыбнулся.
- Должен ли я сохранить в тайне твои слова до рождения или начать
сейчас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53