Узкое привлекательное лицо, прямой нос и черные волосы, которые топорщились на голове, а концами свисали ниже плеч.
- Ниггер? Но вы белый. Разве это не... политически некорректно?
Он опять рассмеялся, но уже не так весело.
- О, расизм тут ни при чем. Так меня прозвал надсмотрщик в Южном Уэльсе. Ниггер - черномазый.
Я был землекопом. Он никого не звал по именам, только кличками. Считал, каторжники большего не заслуживают.
О, так вот это какой Чарльз! Теперь я вспомнила рассказ Кости об австралийской каторге. «Я сдружился с тремя парнями: Тимоти, Чарльзом и Джэном...»
- Довольно унизительно. Зачем вы оставили это имя?
Он продолжал улыбаться, но резкие черты его затвердели:
- Чтобы не забыть.
О'кей, пора менять тему. Кости меня опередил:
- У Чарльза есть сведения об одном подручном Хеннесси. Могут пригодиться.
- Здорово, - кивнула я. - Мне одеваться в развратное платье и мазать лицо в три слоя?
- Тебе бы держаться от него подальше, - серьезно посоветовал Ниггер.
Мне захотелось швырнуть в него еще горсть камней.
- Что, все вампиры - шовинисты? Или только из восемнадцатого века? Женщинам место на кухне, так для них спокойнее - да? Протри глаза, Ниггер, двадцать первый век на дворе! Женщины годны не только на то, чтобы визжать и ждать спасителя-мужчину.
- Если Криспин другого мнения, желаю вам удачи, и беритесь за дело, - мгновенно отозвался Ниггер. - Просто я по себе знаю, как пусто становится в душе, когда убьют любимую. Ничего нет хуже, и я ему такого не пожелаю.
В глубине души я порадовалась, что Кости признался в своих чувствах другу. Я все еще не верила в его любовь, но приятно было убедиться, что я для него - не просто теплое тело.
- Послушай, мне очень жаль, что вампиры убили твою любимую, но...
- Вампиры ее не убивали. Ей перерезали горло французские дезертиры.
Я открыла рот, подумала и закрыла. Из нескольких слов я узнала кое-что помимо того, к какой расе принадлежали убийцы. Женщина, кто бы она ни была, принадлежала к человеческому роду.
- Я не такая, как все, - поразмыслив, сообщила я, бросив на Кости вопросительный взгляд.
Об этом он тоже рассказал?
- Слышал, - ответил мне Ниггер. - И меня ты, конечно, застала врасплох, но при всех твоих незаурядных способностях... тебя слишком легко убить. Эта бьющаяся жилка на шее - твое самое слабое место. Я вполне мог бы тогда сбросить тебя и вырвать ее из горла.
Я усмехнулась:
- Ты довольно самоуверен. Я тоже - в некоторых отношениях. Мы отлично поладим. Подожди здесь.
- Котенок! - крикнул мне вслед Кости, конечно догадавшийся, что я затеяла.
- Погоди, будет весело!
- Куда это она? - услышала я голос Ниггера.
Кости жалобно хрюкнул:
- Собирается тебя подурачить и записать на свой счет, на случай, если я вздумаю оставить ее дома. Ее не переупрямишь.
- Упрямство ей жизнь не спасет. Удивляюсь, как ты ей позволяешь...
Ниггер осекся, увидев меня или, может быть, то, что я держала в руках.
- Ну вот, ты - огромный злобный вампир и хочешь разорвать мне глотку, так? Как видишь, я вооружена - сталью, между прочим, потому что это показательный бой, и я не хочу, чтобы ты провонял под конец. Ты, понятно, не боишься, потому как ты - то, что ты есть, а я всего лишь артерия в юбке. Если дотянешься зубами до горла - победа за тобой, но если я раньше проткну тебе сердце - за мной.
Ниггер стрельнул глазами на Кости:
- Она шутит?
Кости хрустнул костяшками и отступил в сторону:
- Ничего подобного.
Ниггер расхохотался - и, сделав финт вправо, рванулся ко мне, превратившись в расплывчатое пятно. Он был уже на расстоянии вздоха, когда вдруг замер и удивленно уставился вниз.
- Ну, чтоб мне порозоветь!
- Не знаю, что это значит, но не возражаю.
Два стальных клинка торчали у него из груди. Он внимательно рассмотрел их, потом выдернул и обернулся к Кости:
- Глазам не верю.
- Я же говорил, дружище, - суховато пояснил Кости. - У нее настоящий талант к метанию ножей. Мне дьявольски повезло, что она не тренировалась до встречи со мной, не то меня бы сейчас здесь не было.
- Ну и ну! - Ниггер, все еще покачивая головой, перевел взгляд на меня. - Ладно, Кэт. Ты отменно доказала, что куда грознее в деле, чем на вид. Я вижу, ты непоколебима в своем решении и Криспин явно в тебя верит, так что я покорно склоняю голову.
Он и в самом деле изящно поклонился, метя длинными темными волосами пол пещеры. Это был такой изысканный, куртуазный поклон, что я рассмеялась:
- Ты до каторги кем был, герцогом?
Ниггер выпрямился и улыбнулся мне:
- Барон Чарльз де Мортимер, к вашим услугам.
Над головой дробился свет уличных фонарей. В переулке фырчала на кого-то кошка - неизвестная угроза. На противоположном углу вампир с песочными волосами покачивался на пятках, чуть ли не подпрыгивал на месте. Он явно был на взводе.
А я - нет. Шел третий час ночи, и все добрые люди спали в своих постелях. Я тоже была бы не прочь, однако, спасибо накачавшемуся вампиру, к которому я направлялась, этого в программе не было.
- Эй, мужчина!
Я вздрагивала на ходу, стреляла глазами по сторонам, сутулилась. Плюс синяки, царапины, драные одежки. Прямо девчонка с плаката против наркомании. Маскарад не потребовал больших трудов. Я просто не стала принимать кровь после того, как Кости потрепал меня для вида.
- Машина есть, мужчина? - продолжала я, потирая сгиб локтя, словно мечтая об игле.
Он тоненько хихикнул:
- Не здесь, курочка. Но достать могу. Идем со мной.
- Эй, а ты не коп? - пугливо попятилась я.
Он снова захихикал:
- Вот уж нет.
Надо же, чувство юмора! Ладно, подождем, пока он услышит мою коронную шутку.
- Я ждать не могу. У меня все болит.
- У меня в машине, - перебил он, - совсем рядом.
Он чуть ли не вприпрыжку поскакал по переулку, который другим концом упирался в еще более трущобную улочку.
- Сюда, - пропел он. Я шла за ним, приотстав и оглядываясь, проверяя, нет ли рядом других мертвяков. - Все здесь, цыпочка!
Вампир открыл дверцу машины и, сияя, обернулся ко мне. Я послушно пригнулась, заглядывая внутрь.
Хоть я и ожидала удара, он оказался болезненным. Я, как всякая нормальная женщина на моем месте, повалилась ничком на пассажирское кресло, расслабившись всем телом. Вампир, хихикая, забросил внутрь мои ноги и захлопнул дверь. Еще одно «хи-хи-хи», и мы тронулись.
Я скрючилась, привалившись к нему. Он, вовсе не обращая на меня внимания, продолжал хихикать. Меня это злило. Утром мне предстоял экзамен в колледже. Парень, ты ошибся в выборе!
Неожиданно что-то врезалось сзади в его машину. Резкий толчок дал мне прекрасную возможность незаметно выдернуть из голенища серебряную игрушку. Он громко взвизгнул, когда я воткнула серебро ему в грудь, нарочно не задев сердца, но прицелившись достаточно точно, чтобы он это заметил.
- Заткнись, весельчак, - рявкнула я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82
- Ниггер? Но вы белый. Разве это не... политически некорректно?
Он опять рассмеялся, но уже не так весело.
- О, расизм тут ни при чем. Так меня прозвал надсмотрщик в Южном Уэльсе. Ниггер - черномазый.
Я был землекопом. Он никого не звал по именам, только кличками. Считал, каторжники большего не заслуживают.
О, так вот это какой Чарльз! Теперь я вспомнила рассказ Кости об австралийской каторге. «Я сдружился с тремя парнями: Тимоти, Чарльзом и Джэном...»
- Довольно унизительно. Зачем вы оставили это имя?
Он продолжал улыбаться, но резкие черты его затвердели:
- Чтобы не забыть.
О'кей, пора менять тему. Кости меня опередил:
- У Чарльза есть сведения об одном подручном Хеннесси. Могут пригодиться.
- Здорово, - кивнула я. - Мне одеваться в развратное платье и мазать лицо в три слоя?
- Тебе бы держаться от него подальше, - серьезно посоветовал Ниггер.
Мне захотелось швырнуть в него еще горсть камней.
- Что, все вампиры - шовинисты? Или только из восемнадцатого века? Женщинам место на кухне, так для них спокойнее - да? Протри глаза, Ниггер, двадцать первый век на дворе! Женщины годны не только на то, чтобы визжать и ждать спасителя-мужчину.
- Если Криспин другого мнения, желаю вам удачи, и беритесь за дело, - мгновенно отозвался Ниггер. - Просто я по себе знаю, как пусто становится в душе, когда убьют любимую. Ничего нет хуже, и я ему такого не пожелаю.
В глубине души я порадовалась, что Кости признался в своих чувствах другу. Я все еще не верила в его любовь, но приятно было убедиться, что я для него - не просто теплое тело.
- Послушай, мне очень жаль, что вампиры убили твою любимую, но...
- Вампиры ее не убивали. Ей перерезали горло французские дезертиры.
Я открыла рот, подумала и закрыла. Из нескольких слов я узнала кое-что помимо того, к какой расе принадлежали убийцы. Женщина, кто бы она ни была, принадлежала к человеческому роду.
- Я не такая, как все, - поразмыслив, сообщила я, бросив на Кости вопросительный взгляд.
Об этом он тоже рассказал?
- Слышал, - ответил мне Ниггер. - И меня ты, конечно, застала врасплох, но при всех твоих незаурядных способностях... тебя слишком легко убить. Эта бьющаяся жилка на шее - твое самое слабое место. Я вполне мог бы тогда сбросить тебя и вырвать ее из горла.
Я усмехнулась:
- Ты довольно самоуверен. Я тоже - в некоторых отношениях. Мы отлично поладим. Подожди здесь.
- Котенок! - крикнул мне вслед Кости, конечно догадавшийся, что я затеяла.
- Погоди, будет весело!
- Куда это она? - услышала я голос Ниггера.
Кости жалобно хрюкнул:
- Собирается тебя подурачить и записать на свой счет, на случай, если я вздумаю оставить ее дома. Ее не переупрямишь.
- Упрямство ей жизнь не спасет. Удивляюсь, как ты ей позволяешь...
Ниггер осекся, увидев меня или, может быть, то, что я держала в руках.
- Ну вот, ты - огромный злобный вампир и хочешь разорвать мне глотку, так? Как видишь, я вооружена - сталью, между прочим, потому что это показательный бой, и я не хочу, чтобы ты провонял под конец. Ты, понятно, не боишься, потому как ты - то, что ты есть, а я всего лишь артерия в юбке. Если дотянешься зубами до горла - победа за тобой, но если я раньше проткну тебе сердце - за мной.
Ниггер стрельнул глазами на Кости:
- Она шутит?
Кости хрустнул костяшками и отступил в сторону:
- Ничего подобного.
Ниггер расхохотался - и, сделав финт вправо, рванулся ко мне, превратившись в расплывчатое пятно. Он был уже на расстоянии вздоха, когда вдруг замер и удивленно уставился вниз.
- Ну, чтоб мне порозоветь!
- Не знаю, что это значит, но не возражаю.
Два стальных клинка торчали у него из груди. Он внимательно рассмотрел их, потом выдернул и обернулся к Кости:
- Глазам не верю.
- Я же говорил, дружище, - суховато пояснил Кости. - У нее настоящий талант к метанию ножей. Мне дьявольски повезло, что она не тренировалась до встречи со мной, не то меня бы сейчас здесь не было.
- Ну и ну! - Ниггер, все еще покачивая головой, перевел взгляд на меня. - Ладно, Кэт. Ты отменно доказала, что куда грознее в деле, чем на вид. Я вижу, ты непоколебима в своем решении и Криспин явно в тебя верит, так что я покорно склоняю голову.
Он и в самом деле изящно поклонился, метя длинными темными волосами пол пещеры. Это был такой изысканный, куртуазный поклон, что я рассмеялась:
- Ты до каторги кем был, герцогом?
Ниггер выпрямился и улыбнулся мне:
- Барон Чарльз де Мортимер, к вашим услугам.
Над головой дробился свет уличных фонарей. В переулке фырчала на кого-то кошка - неизвестная угроза. На противоположном углу вампир с песочными волосами покачивался на пятках, чуть ли не подпрыгивал на месте. Он явно был на взводе.
А я - нет. Шел третий час ночи, и все добрые люди спали в своих постелях. Я тоже была бы не прочь, однако, спасибо накачавшемуся вампиру, к которому я направлялась, этого в программе не было.
- Эй, мужчина!
Я вздрагивала на ходу, стреляла глазами по сторонам, сутулилась. Плюс синяки, царапины, драные одежки. Прямо девчонка с плаката против наркомании. Маскарад не потребовал больших трудов. Я просто не стала принимать кровь после того, как Кости потрепал меня для вида.
- Машина есть, мужчина? - продолжала я, потирая сгиб локтя, словно мечтая об игле.
Он тоненько хихикнул:
- Не здесь, курочка. Но достать могу. Идем со мной.
- Эй, а ты не коп? - пугливо попятилась я.
Он снова захихикал:
- Вот уж нет.
Надо же, чувство юмора! Ладно, подождем, пока он услышит мою коронную шутку.
- Я ждать не могу. У меня все болит.
- У меня в машине, - перебил он, - совсем рядом.
Он чуть ли не вприпрыжку поскакал по переулку, который другим концом упирался в еще более трущобную улочку.
- Сюда, - пропел он. Я шла за ним, приотстав и оглядываясь, проверяя, нет ли рядом других мертвяков. - Все здесь, цыпочка!
Вампир открыл дверцу машины и, сияя, обернулся ко мне. Я послушно пригнулась, заглядывая внутрь.
Хоть я и ожидала удара, он оказался болезненным. Я, как всякая нормальная женщина на моем месте, повалилась ничком на пассажирское кресло, расслабившись всем телом. Вампир, хихикая, забросил внутрь мои ноги и захлопнул дверь. Еще одно «хи-хи-хи», и мы тронулись.
Я скрючилась, привалившись к нему. Он, вовсе не обращая на меня внимания, продолжал хихикать. Меня это злило. Утром мне предстоял экзамен в колледже. Парень, ты ошибся в выборе!
Неожиданно что-то врезалось сзади в его машину. Резкий толчок дал мне прекрасную возможность незаметно выдернуть из голенища серебряную игрушку. Он громко взвизгнул, когда я воткнула серебро ему в грудь, нарочно не задев сердца, но прицелившись достаточно точно, чтобы он это заметил.
- Заткнись, весельчак, - рявкнула я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82