Однако дверь не открылась.
- Странно... - пробормотал Леруа, - я помню, что оставил дверь
отпертой.
- У вас ключ при себе? - спросил Дюбуа с ноткой раздражения в голосе.
- Да, конечно... - мажордом отпер дверь.
В последний момент в мозгу Дюбуа мелькнула мысль, что дело здесь
нечисто, и он почти грубо отодвинул Жаннет в сторону. В следующий миг
дверь беззвучно отворилась.
Посередине кабинета, лицом к вошедшим, сидел в кресле граф де Монтре.
Выстрел снес ему полчерепа; все вокруг было забрызгано кровью и сероватыми
каплями мозга. Рука с пистолетом бессильно свешивалась с подлокотника.
- Что там? - с испуганным любопытством спросила Жаннет, неуверенно
пытаясь заглянуть через плечо Дюбуа. Тот оттеснил ее от кабинета.
- Тебе ни к чему на это смотреть. Де Монтре... он застрелился, чтобы
досадить нам.
Жаннет тихо вскрикнула.
- Не волнуйся. Конечно, это неприятно, но ничего страшного не
произошло. Люди умирают каждый день тысячами, - Дюбуа повернулся к
мажордому. - Как, черт побери, он оказался в кабинете?
- Не знаю, мосье, - развел руками Леруа. - Конечно, у графа были
ключи от всех дверей, а главный вход - не единственный в доме. Он мог
войти еще до прибытия новых слуг и где-то прятаться...
- Неужели никто не слышал выстрела?
- Вы же сами видите, какие здесь двери и стены. Если никого не было
поблизости, то нет ничего удивительного.
- Черт побери, эти аристократы всегда были позерами... Ну уж передо
мной мог бы не устраивать представление, я ведь толстокожий буржуа,
бесчестный и бесчувственный денежный мешок - так, кажется, они нас
аттестуют? Этот человек прожил никчемную жизнь и умер никчемной смертью.
Ладно, Леруа, займитесь формальностями.
Формальности не отняли много времени. Прибыли полицейский инспектор
Леблан и врач по фамилии Клавье; осмотр места происшествия не оставил у
них никакого сомнения в факте самоубийства, и тело увезли.
- Сколько прежних слуг осталось в поместье? - спросил Дюбуа у
мажордома.
- Трое, мосье. Садовник, который слишком стар, чтобы искать новое
место, кухарка, надеющаяся, что новый хозяин будет платить исправней
прежнего, и конюх, он же кучер - этому малому вообще все безразлично.
- Значит, остальные пожелали покинуть дом, когда узнали, что он
перейдет ко мне? Хм... странная преданность, если учесть, что им
недоплачивали. Не хватало еще, чтобы из-за этого нелепого инцидента
разбежались и новые слуги. Соберите всех.
Дюбуа обратился к слугам с краткой речью, в которой сообщил, что
весьма сожалеет о случившемся печальном происшествии, однако в смерти
графа де Монтре не может быть обвинен никто.
- Ни я и никто другой не заставляли графа жить не по средствам и
залезать в долги. Когда человек прыгает с обрыва и разбивается о камни,
виноваты не камни, а человек. Я буду совсем иным хозяином, чем де Монтре;
ни один из моих людей не будет иметь оснований сетовать на мизерное или
задержанное жалование. Я всегда плачу по счетам.
Подействовали ли слова о жаловании, или слуги просто не обладали той
чувствительностью, которой так опасался Дюбуа, но ни один из них не
выразил желания уволиться. Новый хозяин совсем уже успокоился, как вдруг
Жаннет, окончательно убедившись в неизменности планов Дюбуа, набралась
смелости и заявила, что не может остаться жить "в этом ужасном доме".
- Вздор, Жаннет, что за глупости? - устало отмахнулся
предприниматель. - Де Монтре как раз и добивался, чтобы мы отказались
здесь жить. Ты же не хочешь, чтобы его безумная идея увенчалась успехом?
- Жак, не говори так... о мертвом...
- Мертвый он опасен еще менее, чем живой. Жаннет, мы живем в
просвещенное время в просвещенной стране, и не забивай свою хорошенькую
головку всяким суеверным вздором. Ну и что с того, что де Монтре
застрелился здесь? Всякий дом, построенный более полувека назад, был
свидетелем смертей своих хозяев.
- Но эта смерть... такая ужасная...
- Напротив, она была мгновенной и безболезненной. Меня вообще
удивляет ненормальный интерес людей к насильственной смерти. Так
называемая естественная смерть от какой-нибудь болезни часто куда более
мучительна, однако она никого не волнует; но стоит где-то прогреметь
выстрелу, как целая толпа сбегается потрепетать в ужасе.
Жаннет не отважилась настаивать и дальше, понимая, что только
разозлит Дюбуа; однако его разумные доводы не могли почему-то развеять ее
тоску и тяжелые предчувствия. Впрочем, горничная Жаннет (у нее теперь была
горничная, как у настоящей госпожи), разбитная и легкомысленная девица по
имени Мари, не разделяла тревог своей хозяйки и в конце концов даже сумела
рассмешить ее. Но к вечеру страх снова начал овладевать Жаннет. Последний
отблеск солнца истаял на западе; над домом опустилась хмурая ночь. Ветер
гулял в листве разросшегося сада; одинокая ветка скреблась в окно, словно
кто-то неведомый просил: "Впустите... впустите меня..." Из окон спален
открывался вид на ночной лес; ни единого огонька не было видно в той
стороне. Где-то в доме поскрипывали старые половицы.
Наконец отворилась дверь, и в спальню трясущейся от страха Жаннет
вошел Дюбуа.
- Милый, как я рада, что ты пришел!
- Я пришел не для того, чтобы разговаривать, - промурлыкал под нос
Дюбуа, развязывая пояс халата.
Внезапно из-за туч вышла луна, озарив комнату мертвенным светом; и в
ту же минуту откуда-то издалека донесся высокий и протяжный звук,
тоскливый, как плач неприкаянной души.
- Боже мой, Жак, что это?! - в ужасе воскликнула Жаннет.
- Собака воет, только и всего, - ответил Дюбуа с ноткой раздражения в
голосе, наваливаясь на нее всем телом. Но через несколько минут он с
отвращением убедился, что не может преуспеть в своем деле: проклятый вой
мешал ему, не давал сосредоточиться. Красный от злости и смущения, Дюбуа
вынужден был удалиться в свою спальню.
Наутро, выглянув в окно, Дюбуа заметил конюха, идущего через двор с
ведром в руке. Хозяин окликнул слугу и спросил, есть ли в имении собаки.
- Нет, мосье! - ответил тот, подходя ближе к окну.
- Нет? Но до деревни довольно далеко; что же за пес выл вчера ночью?
- Пес, мосье?
- Ну да, да; неужели ты не слышал вой?
- Это не пес, мосье. Это волк выл в лесу.
- Волк? - удивился Дюбуа. - В этих местах есть волки? - он вдруг
вспомнил, что волк изображен на гербе де Монтре, и, усмехнувшись про себя,
уже приготовился услышать деревенскую легенду о волке-оборотне, воющем
всякий раз, когда умирает кто-нибудь из графского рода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9
- Странно... - пробормотал Леруа, - я помню, что оставил дверь
отпертой.
- У вас ключ при себе? - спросил Дюбуа с ноткой раздражения в голосе.
- Да, конечно... - мажордом отпер дверь.
В последний момент в мозгу Дюбуа мелькнула мысль, что дело здесь
нечисто, и он почти грубо отодвинул Жаннет в сторону. В следующий миг
дверь беззвучно отворилась.
Посередине кабинета, лицом к вошедшим, сидел в кресле граф де Монтре.
Выстрел снес ему полчерепа; все вокруг было забрызгано кровью и сероватыми
каплями мозга. Рука с пистолетом бессильно свешивалась с подлокотника.
- Что там? - с испуганным любопытством спросила Жаннет, неуверенно
пытаясь заглянуть через плечо Дюбуа. Тот оттеснил ее от кабинета.
- Тебе ни к чему на это смотреть. Де Монтре... он застрелился, чтобы
досадить нам.
Жаннет тихо вскрикнула.
- Не волнуйся. Конечно, это неприятно, но ничего страшного не
произошло. Люди умирают каждый день тысячами, - Дюбуа повернулся к
мажордому. - Как, черт побери, он оказался в кабинете?
- Не знаю, мосье, - развел руками Леруа. - Конечно, у графа были
ключи от всех дверей, а главный вход - не единственный в доме. Он мог
войти еще до прибытия новых слуг и где-то прятаться...
- Неужели никто не слышал выстрела?
- Вы же сами видите, какие здесь двери и стены. Если никого не было
поблизости, то нет ничего удивительного.
- Черт побери, эти аристократы всегда были позерами... Ну уж передо
мной мог бы не устраивать представление, я ведь толстокожий буржуа,
бесчестный и бесчувственный денежный мешок - так, кажется, они нас
аттестуют? Этот человек прожил никчемную жизнь и умер никчемной смертью.
Ладно, Леруа, займитесь формальностями.
Формальности не отняли много времени. Прибыли полицейский инспектор
Леблан и врач по фамилии Клавье; осмотр места происшествия не оставил у
них никакого сомнения в факте самоубийства, и тело увезли.
- Сколько прежних слуг осталось в поместье? - спросил Дюбуа у
мажордома.
- Трое, мосье. Садовник, который слишком стар, чтобы искать новое
место, кухарка, надеющаяся, что новый хозяин будет платить исправней
прежнего, и конюх, он же кучер - этому малому вообще все безразлично.
- Значит, остальные пожелали покинуть дом, когда узнали, что он
перейдет ко мне? Хм... странная преданность, если учесть, что им
недоплачивали. Не хватало еще, чтобы из-за этого нелепого инцидента
разбежались и новые слуги. Соберите всех.
Дюбуа обратился к слугам с краткой речью, в которой сообщил, что
весьма сожалеет о случившемся печальном происшествии, однако в смерти
графа де Монтре не может быть обвинен никто.
- Ни я и никто другой не заставляли графа жить не по средствам и
залезать в долги. Когда человек прыгает с обрыва и разбивается о камни,
виноваты не камни, а человек. Я буду совсем иным хозяином, чем де Монтре;
ни один из моих людей не будет иметь оснований сетовать на мизерное или
задержанное жалование. Я всегда плачу по счетам.
Подействовали ли слова о жаловании, или слуги просто не обладали той
чувствительностью, которой так опасался Дюбуа, но ни один из них не
выразил желания уволиться. Новый хозяин совсем уже успокоился, как вдруг
Жаннет, окончательно убедившись в неизменности планов Дюбуа, набралась
смелости и заявила, что не может остаться жить "в этом ужасном доме".
- Вздор, Жаннет, что за глупости? - устало отмахнулся
предприниматель. - Де Монтре как раз и добивался, чтобы мы отказались
здесь жить. Ты же не хочешь, чтобы его безумная идея увенчалась успехом?
- Жак, не говори так... о мертвом...
- Мертвый он опасен еще менее, чем живой. Жаннет, мы живем в
просвещенное время в просвещенной стране, и не забивай свою хорошенькую
головку всяким суеверным вздором. Ну и что с того, что де Монтре
застрелился здесь? Всякий дом, построенный более полувека назад, был
свидетелем смертей своих хозяев.
- Но эта смерть... такая ужасная...
- Напротив, она была мгновенной и безболезненной. Меня вообще
удивляет ненормальный интерес людей к насильственной смерти. Так
называемая естественная смерть от какой-нибудь болезни часто куда более
мучительна, однако она никого не волнует; но стоит где-то прогреметь
выстрелу, как целая толпа сбегается потрепетать в ужасе.
Жаннет не отважилась настаивать и дальше, понимая, что только
разозлит Дюбуа; однако его разумные доводы не могли почему-то развеять ее
тоску и тяжелые предчувствия. Впрочем, горничная Жаннет (у нее теперь была
горничная, как у настоящей госпожи), разбитная и легкомысленная девица по
имени Мари, не разделяла тревог своей хозяйки и в конце концов даже сумела
рассмешить ее. Но к вечеру страх снова начал овладевать Жаннет. Последний
отблеск солнца истаял на западе; над домом опустилась хмурая ночь. Ветер
гулял в листве разросшегося сада; одинокая ветка скреблась в окно, словно
кто-то неведомый просил: "Впустите... впустите меня..." Из окон спален
открывался вид на ночной лес; ни единого огонька не было видно в той
стороне. Где-то в доме поскрипывали старые половицы.
Наконец отворилась дверь, и в спальню трясущейся от страха Жаннет
вошел Дюбуа.
- Милый, как я рада, что ты пришел!
- Я пришел не для того, чтобы разговаривать, - промурлыкал под нос
Дюбуа, развязывая пояс халата.
Внезапно из-за туч вышла луна, озарив комнату мертвенным светом; и в
ту же минуту откуда-то издалека донесся высокий и протяжный звук,
тоскливый, как плач неприкаянной души.
- Боже мой, Жак, что это?! - в ужасе воскликнула Жаннет.
- Собака воет, только и всего, - ответил Дюбуа с ноткой раздражения в
голосе, наваливаясь на нее всем телом. Но через несколько минут он с
отвращением убедился, что не может преуспеть в своем деле: проклятый вой
мешал ему, не давал сосредоточиться. Красный от злости и смущения, Дюбуа
вынужден был удалиться в свою спальню.
Наутро, выглянув в окно, Дюбуа заметил конюха, идущего через двор с
ведром в руке. Хозяин окликнул слугу и спросил, есть ли в имении собаки.
- Нет, мосье! - ответил тот, подходя ближе к окну.
- Нет? Но до деревни довольно далеко; что же за пес выл вчера ночью?
- Пес, мосье?
- Ну да, да; неужели ты не слышал вой?
- Это не пес, мосье. Это волк выл в лесу.
- Волк? - удивился Дюбуа. - В этих местах есть волки? - он вдруг
вспомнил, что волк изображен на гербе де Монтре, и, усмехнувшись про себя,
уже приготовился услышать деревенскую легенду о волке-оборотне, воющем
всякий раз, когда умирает кто-нибудь из графского рода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9