Дэйн положил прутик обратно и задернул защитные занавески над крошечными инструментами - только много дней спустя он понял, как близок был в тот момент к разгадке.
После двухчасового осмотра каждой принадлежащей стюарду вещи, ползанья на четвереньках под столом они не обнаружили решительно ничего. Рип сел на край обшаренной койки.
- Остается сад - Фрэнк проводил в нем много времени - и кладовая,-он пересчитывал по пальцам, - камбуз и кают-компания.
Этим ограничивался мир Мура. Они обыскали кладовую, камбуз и кают-компанию, но трогать сад - значило подвергнуть опасности снабжение корабля воздухом. Это было рискованно, и поэтому они остановились в замешательстве.
- Лучшее место, чтобы спрятать что-нибудь! - первым заговорил Дэйн.
Рип прикусил нижнюю губу. Найти что-либо в гидропонном саду можно было лишь после посадки в порту и удаления всех растений.
- Черт возьми! - неподвижные губы Рипа сжались. - Но как им удалось это сделать?
Дэйн тоже не понимал этого. Никто, кроме членов экипажа "Королевы", не был на борту с момента посадки на Сарголе, исключая юного саларийца. Неужели этот мальчишка принес что-нибудь? Но он ни на минуту не оставался один на корабле: с ним был Мура и он сам, Дэйн. Дэйн понимал и помнил, что мальчишка ни к чему не притрагивался, да и пробыл в саду всего несколько минут. И это тоже было до праздника.
Рип встал.
- Мы не можем разрушить сад в пространстве, - спокойно констатировал он.
Ответ у Дэйна был готов:
- Значит, нужно приземляться!
- Ты слышал предупреждение. Если только мы попробуем...
- А как насчет аварийной станции?
Рип продолжал неподвижно стоять, ухватившись руками за пряжки на своем поясе. Затем, без лишних слов, он вышел из помещения и направился к лестнице, ведущей в каюту капитана, чтобы посмотреть записи Джелико. Это был очень слабый шанс - но все же лучше, чем ничего.
Дэйн втиснулся вслед за ним в маленькое помещение и обнаружил, что Рип разбирает штурманские записи. Среди астероидов действительно располагались аварийные станции - пункты помощи для изыскателей и небольших торговых кораблей: там в случае необходимости можно было произвести ремонт и получить продовольствие. Большие компании сооружали свои собственные аварийные станции, было и несколько патрульных.
- Патрульные не подходят...
Рип улыбнулся. Он вставил микрофильм в гнездо ридера на столе капитана. В клетке над головой Хубат внимательно смотрел на него-впервые, насколько мог вспомнить Дэйн, чудище не проявляло негодования, не кричало и не плевалось.
- Патрульная станция А-станция А-54, - заговорил ридер. - Рип переключил запись. - А-станция компании "Комбайн", - новое переключение и щелчок. - Патрульная станция А-55, - переключение и щелчок.-"Интерсолар", - рука Рипа замерла, голос ридера продолжал: - Координаты... - Рип схватил ручку и принялся заполнять лист цифрами.
- Сравни это с нашим курсом.
- Но ведь это станция "И-С", - начал было Дэйн и вдруг засмеялся, когда до него дошел смысл происходящего. Они не смогут посадить "Королеву" на патрульные А-станции. Но на станции компании находится лишь два или три человека, и они никого не ожидают, кроме своих. Вот их-то они и заставят помочь "Королеве"!
- Могут возникнуть осложнения, - сказал он, но не потому, что сожалел о том, что им предстояло сделать. Нет, если только "И-С" действительно ответственна за бедствия "Королевы", он только будет благодарен случаю, который подставит под его кулак ухмыляющееся лицо какого-нибудь служащего "Интерсолар".
- Посмотрим, когда придет время, - ответил Рип, направляясь в штурманскую рубку со своими записями. Он тщательно набрал комбинацию цифр на пульте вычислителя с целью сравнить их с курсом, намеченным капитаном перед болезнью.
- Отлично, - прокомментировал он полученный результат. - Мы проделаем этот путь, почти не затратив топлива.
- Какой путь? - это Али вернулся из каюты Кости. - Ничего, ответил он на безмолвный вопрос товарищей и вернулся к своим первым словам: - Какой путь?
Дэйн быстро пересказал ему их подозрения: что источник инфекции находится в саду и что они должны вынести все из той секции, используя запасные материалы, которые они возьмут на А-станции "И-С".
- Звучит заманчиво. Но знаете ли вы, как они поступают с пиратами?спросил помощник инженера.
Космический кодекс Дэйн знал отлично и не нуждался в напоминаниях.
- Любой корабль, нуждающийся в помощи, - процитировал он автоматически, - может получить ее на ближайшей А-станции, заплатив за нее по окончании рейса.
- Имеется в виду любая патрульная аварийная станция. Станции компаний - частная собственность.
- Но, - торжествующе заметил Дэйн, - закон этого не указывает, там ничего не говорится о различии между А-станциями патруля и компании.
- Он прав, - согласился Рип. - Закон был сформулирован, когда существовали только центральные А-станции; компании соорудили свои станции позже, чтобы избежать налогов, помните? По закону все в порядке.
- Пока дежурный по станции не даст сигнал тревоги, - поправил Али.-Не гляди на меня так, Рип. Я ничего не имею против, но все же хочу, чтобы вы были готовы обнаружить за своим килем патрульный крейсер, стреляющий в нас, как в бандитов. Если вы хотите ограбить станцию "И-С", я целиком за это. У нас есть ее точные координаты?
Рип взглянул на цифры в окошке компьютера.
- А вот она. Мы достигнем ее через пять часов корабельного времени. Как долго может продлиться переоборудование сада?
- Откуда мне знать? - раздраженно ответил Али. - Я могу снабжать каюты кислородом в течение двух часов. Все зависит от быстроты нашего движения. Ничего нельзя сказать, пока мы не начнем.
Он направился в коридор и через плечо добавил:
- Нам придется отвечать на вопросы по передатчику, вы подумали об этом?
- Зачем? - спросил Рип. - Может быть, именно необходимость в ремонте передатчика и привела нас сюда? Они не смогут проверить причину нашего молчания, и у нас будет преимущество.
Но Али не расстался с обычным для себя пессимистическим взглядом на будущее:
- Ладно, мы приземлимся, бластеры в руках... берем все, что нам нужно. А они шлют коротенькое сообщение патрулю. Ну что ж, жизнь коротка, зато интересна. Все видеоэкраны будут полны картинами, как нас обстреливают ракетами. Всего лишь коротенькое развлечение, чтобы разнообразить скучное путешествие...
- Но мы не возьмем бластеры, - возразил Дэйн, - мы не будем вооружаться.
Али взглянул на Дэйна и Рипа и, к их удивлению, не стал немедленно отвергать эту мысль.
- Парализующие пистолеты, - сказал помощник штурмана после паузы.-Мы подготовимся к тому моменту, когда они узнают, кто мы такие. Мы не сможем переоборудовать сад в несколько минут и не можем же снабдить всех кислородом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45