Обратитесь на патрульную А-станцию: они обслуживают вольных торговцев.
- Мы пошли к ближайшей А-станции, когда обнаружили повреждение,-терпеливо разъяснил Рип. - Таков закон, и вы это знаете... Вы должны снабдить нас необходимым и получить обязательство...
- Откуда мне знать, что ваше обязательство стоит пленки, на которой оно будет записано? - спросил дежурный.
- Ладно. - Рип пожал плечами. - Если вы не верите, мы расплатимся нашим корабельным грузом.
- Но не здесь, - покачал головой дежурный. - Сначала я проверю по радио вашу платежеспособность.
Вот и все, с горечью подумал Дэйн. Их удачи кончились. Дежурный поступил так, что они не могли протестовать. Именно так и должен был был поступить дежурный на А-станции. Если бы они действительно были теми за кого себя выдавали, служащие станции с готовностью должны были бы передать их обязательства в штаб-квартиру "И-С" и получить оттуда согласие на смену оборудования гидропонного сада.
Но Рип внешне проявил полную покорность.
- Ну что ж, где ваш передатчик? Я напишу обязательство, если вы так настаиваете.
Успокоила ли их готовность согласиться на предложенные условия или нет, но дежурный слегка расслабился, давая им возможность оглядеться, прежде чем повернулся с предложением:
- Сюда.
Они пошли за ним по узкому проходу. Рип следом за дежурным, Дэйн за Рипом.
- Одинокая служба, - заметил Рип. - Думаю, что ваши парни соскучились здесь по полетам.
Дежурный фыркнул:
- Мы не любители звезд. А за деньги поскучать три месяца стоит. Нас отправят на Землю прежде, чем мы начнем разговаривать с шепчущими.
- Сколько же времени вы уже здесь находитесь? - как ни в чем ни бывало спросил Рип. Но дежурный уклонился от прямого ответа.
- Достаточно, чтобы хотеть сбежать отсюда, но не достаточно, чтобы помогать вам переоборудовать вашу телегу, - коротко ответил он. - Всю перестройку вы проведете сами. У вас для этого достаточно рук на корабле...
Рип засмеялся:
- Мы далеки от мысли просить "И-С" выполнять какую-либо работу. Мы кое-что знаем о людях компании...
Но дежурный не обратил внимания на эту насмешку. Он отворил дверь, и они очутились в рубке связи, где перед передатчиком развалился в кресле другой человек в форме компании.
- Эти вольные торговцы хотят передать по радио свое платежное обязательство, - сказал их проводник связисту. Тот, заинтересованный, внимательно оглядел их, а затем протянул записывающий аппарат Рипу.
- Можете приступать, - сказал он.
Али стоял, прислонившись к стене, а Дэйн задержался у входа. Оба внимательно следили за левой рукой Рипа. Он должен был подать сигнал! Их пальцы находились в дюйме от рукояток парализующих пистолетов.
Рип правой рукой подхватил аппарат, и связист обернулся к пульту, чтобы отрегулировать приборы и вызвать штаб-квартиру "И-С".
Указательным пальцем левой руки Рип покрутил вокруг большого пальца. Али даже не вытащил пистолет из-за пояса, он просто наклонил его, и невидимый парализующий луч устремился к сидящему связисту. В то же самое время Дэйн уложил дежурного, который привел их. Дежурный успел издать удивленный возглас и потянулся к бластеру. Но ноги его подогнулись и он рухнул на пол. Связист растянулся на пульте управления, как будто его сморил сон на на дежурстве.
Рип пересек комнату и отломил переключатель, дававший возможность вести передачу. А Али с Дэйном быстро и аккуратно связали лежавших их же поясами.
- Здесь должно быть минимум три человека, - сказал Рип, выглядывая в дверь. - Надо всех взять на контроль, прежде чем мы начнем работу.
Однако обыскивать многоярусное сооружение под защитным куполом было не так просто.
Несколько этажей находились под поверхностью астероида. Противник, предупрежденный о нападении, мог легко скрыться от отряда "Королевы", подсматривая за вольными торговцами и строя им ловушки. В конце концов, боясь потери времени, они ограничились тем, что закрыли все двери, ведущие внутрь и нижние этажи станции и подготовились к разгрузке кладовой, которую заметили во время поисков.
Оборудование для сада состояло из баков с морской водорослью, которые могли начать действовать немедленно, в то время как новые растения в саду росли бы очень медленно, даже при применении современных и форсирующих рост методов. Дэйн вызвался остаться на А-станции и подвезти контейнеры, остальные должны были снять на корабле оборудование сада и подготовить его к замене.
Но когда Али и Рип ушли, молодой помощник суперкарго почувствовал себя, как дичь на охоте. Он снимал запечатанные контейнеры со стеллажей, ставил их на маленькую ручную тележку и перевозил к шлюзовой камере беря за раз по два цилиндра.
Движение воздуха в узких коридорах постоянно рождало глухие звуки, и он внимательно прислушивался к чему-то еще, к звукам шагов, к шуму одежды у стены. Время от времени он замирал, прислушиваясь, уверенный, что его ушей достиг слабый намек на чье-то присутствие. Он перетащил уже дюжину контейнеров, когда услышал сигнал вызова в наушниках шлемофона. Подтащить цилиндры к самой двери, полностью надеть скафандр и отворить камеру - все это заняло не много времени.
Рип поглядел на линию контейнеров и покачал головой.
- Нам не нужно столько.
- Нет, оставь их здесь, - добавил он, обращаясь к Дэйну, который со вздохом собрался тащить лишние контейнеры обратно.
- Есть более важная работа. - и он повернул по коридору, который вел в рубку связи.
Оба "И-С" уже пришли в себя. Связист, казалось, воспринимал случившееся философски. Он спокойно лежал на спине, задумчиво глядя в потолок. Зато другой - дежурный ползком передвигался по комнате и почти достиг двери. Рип вынужден был остановить его, наступив ногой.
Схватив его за одежду, Шеннон потащил обратно, а беспомощный человек ругал их такими словами - вовсе не на линго, - которых Дэйн раньше никогда не слышал. Шеннон подождал, пока тот выдохнется, а затем неторопливо сказал:
- О да, вы, несомненно, правы. Но время идет, и мне хотелось бы получить ответы на несколько вопросов. Во-первых, когда вы ждете смену?
Это опять привело дежурного в ярость...
- Такие-сякие вольные торговцы, они всегда были такими-сякими, и пусть никакой-сякой негодяй не рассчитывает получить у него получить у него такую-сякую информацию!
Но его товарищ по несчастью - связист - иначе отнесся к вопросу Рипа.
- Кончай орать! - посоветовал он дежурному.
- Они не сделали нам ничего плохого. Думаю, что и не сделают,-сказал он, обращаясь к Рипу. - Прав я или нет?
Рип кивнул.
- Что бы вы о нас не думали, - ответил он, - но мы не пираты.
- Нет, вы с зачумленного корабля, - спокойно сказал связист.
- "Королева Солнца"?
- Вы получили предупреждение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
- Мы пошли к ближайшей А-станции, когда обнаружили повреждение,-терпеливо разъяснил Рип. - Таков закон, и вы это знаете... Вы должны снабдить нас необходимым и получить обязательство...
- Откуда мне знать, что ваше обязательство стоит пленки, на которой оно будет записано? - спросил дежурный.
- Ладно. - Рип пожал плечами. - Если вы не верите, мы расплатимся нашим корабельным грузом.
- Но не здесь, - покачал головой дежурный. - Сначала я проверю по радио вашу платежеспособность.
Вот и все, с горечью подумал Дэйн. Их удачи кончились. Дежурный поступил так, что они не могли протестовать. Именно так и должен был был поступить дежурный на А-станции. Если бы они действительно были теми за кого себя выдавали, служащие станции с готовностью должны были бы передать их обязательства в штаб-квартиру "И-С" и получить оттуда согласие на смену оборудования гидропонного сада.
Но Рип внешне проявил полную покорность.
- Ну что ж, где ваш передатчик? Я напишу обязательство, если вы так настаиваете.
Успокоила ли их готовность согласиться на предложенные условия или нет, но дежурный слегка расслабился, давая им возможность оглядеться, прежде чем повернулся с предложением:
- Сюда.
Они пошли за ним по узкому проходу. Рип следом за дежурным, Дэйн за Рипом.
- Одинокая служба, - заметил Рип. - Думаю, что ваши парни соскучились здесь по полетам.
Дежурный фыркнул:
- Мы не любители звезд. А за деньги поскучать три месяца стоит. Нас отправят на Землю прежде, чем мы начнем разговаривать с шепчущими.
- Сколько же времени вы уже здесь находитесь? - как ни в чем ни бывало спросил Рип. Но дежурный уклонился от прямого ответа.
- Достаточно, чтобы хотеть сбежать отсюда, но не достаточно, чтобы помогать вам переоборудовать вашу телегу, - коротко ответил он. - Всю перестройку вы проведете сами. У вас для этого достаточно рук на корабле...
Рип засмеялся:
- Мы далеки от мысли просить "И-С" выполнять какую-либо работу. Мы кое-что знаем о людях компании...
Но дежурный не обратил внимания на эту насмешку. Он отворил дверь, и они очутились в рубке связи, где перед передатчиком развалился в кресле другой человек в форме компании.
- Эти вольные торговцы хотят передать по радио свое платежное обязательство, - сказал их проводник связисту. Тот, заинтересованный, внимательно оглядел их, а затем протянул записывающий аппарат Рипу.
- Можете приступать, - сказал он.
Али стоял, прислонившись к стене, а Дэйн задержался у входа. Оба внимательно следили за левой рукой Рипа. Он должен был подать сигнал! Их пальцы находились в дюйме от рукояток парализующих пистолетов.
Рип правой рукой подхватил аппарат, и связист обернулся к пульту, чтобы отрегулировать приборы и вызвать штаб-квартиру "И-С".
Указательным пальцем левой руки Рип покрутил вокруг большого пальца. Али даже не вытащил пистолет из-за пояса, он просто наклонил его, и невидимый парализующий луч устремился к сидящему связисту. В то же самое время Дэйн уложил дежурного, который привел их. Дежурный успел издать удивленный возглас и потянулся к бластеру. Но ноги его подогнулись и он рухнул на пол. Связист растянулся на пульте управления, как будто его сморил сон на на дежурстве.
Рип пересек комнату и отломил переключатель, дававший возможность вести передачу. А Али с Дэйном быстро и аккуратно связали лежавших их же поясами.
- Здесь должно быть минимум три человека, - сказал Рип, выглядывая в дверь. - Надо всех взять на контроль, прежде чем мы начнем работу.
Однако обыскивать многоярусное сооружение под защитным куполом было не так просто.
Несколько этажей находились под поверхностью астероида. Противник, предупрежденный о нападении, мог легко скрыться от отряда "Королевы", подсматривая за вольными торговцами и строя им ловушки. В конце концов, боясь потери времени, они ограничились тем, что закрыли все двери, ведущие внутрь и нижние этажи станции и подготовились к разгрузке кладовой, которую заметили во время поисков.
Оборудование для сада состояло из баков с морской водорослью, которые могли начать действовать немедленно, в то время как новые растения в саду росли бы очень медленно, даже при применении современных и форсирующих рост методов. Дэйн вызвался остаться на А-станции и подвезти контейнеры, остальные должны были снять на корабле оборудование сада и подготовить его к замене.
Но когда Али и Рип ушли, молодой помощник суперкарго почувствовал себя, как дичь на охоте. Он снимал запечатанные контейнеры со стеллажей, ставил их на маленькую ручную тележку и перевозил к шлюзовой камере беря за раз по два цилиндра.
Движение воздуха в узких коридорах постоянно рождало глухие звуки, и он внимательно прислушивался к чему-то еще, к звукам шагов, к шуму одежды у стены. Время от времени он замирал, прислушиваясь, уверенный, что его ушей достиг слабый намек на чье-то присутствие. Он перетащил уже дюжину контейнеров, когда услышал сигнал вызова в наушниках шлемофона. Подтащить цилиндры к самой двери, полностью надеть скафандр и отворить камеру - все это заняло не много времени.
Рип поглядел на линию контейнеров и покачал головой.
- Нам не нужно столько.
- Нет, оставь их здесь, - добавил он, обращаясь к Дэйну, который со вздохом собрался тащить лишние контейнеры обратно.
- Есть более важная работа. - и он повернул по коридору, который вел в рубку связи.
Оба "И-С" уже пришли в себя. Связист, казалось, воспринимал случившееся философски. Он спокойно лежал на спине, задумчиво глядя в потолок. Зато другой - дежурный ползком передвигался по комнате и почти достиг двери. Рип вынужден был остановить его, наступив ногой.
Схватив его за одежду, Шеннон потащил обратно, а беспомощный человек ругал их такими словами - вовсе не на линго, - которых Дэйн раньше никогда не слышал. Шеннон подождал, пока тот выдохнется, а затем неторопливо сказал:
- О да, вы, несомненно, правы. Но время идет, и мне хотелось бы получить ответы на несколько вопросов. Во-первых, когда вы ждете смену?
Это опять привело дежурного в ярость...
- Такие-сякие вольные торговцы, они всегда были такими-сякими, и пусть никакой-сякой негодяй не рассчитывает получить у него получить у него такую-сякую информацию!
Но его товарищ по несчастью - связист - иначе отнесся к вопросу Рипа.
- Кончай орать! - посоветовал он дежурному.
- Они не сделали нам ничего плохого. Думаю, что и не сделают,-сказал он, обращаясь к Рипу. - Прав я или нет?
Рип кивнул.
- Что бы вы о нас не думали, - ответил он, - но мы не пираты.
- Нет, вы с зачумленного корабля, - спокойно сказал связист.
- "Королева Солнца"?
- Вы получили предупреждение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45