Джелико стоял в ожидании, и после некоторого молчания Грант был вынужден начать.
- У нас время только до полудня...
Джелико, обхватив большими пальцами пояс, продолжал ждать. Под его ровным и спокойным взглядом капитан компании продолжал, с трудом подбирая слова:
- Они дали нам время до полудня, чтобы собраться...
Раздался спокойный голос Джелико:
- Нам незачем собираться, Грант. Я имею право обвинить вас перед торговой службой в браконьерстве. "Королева Солнца" - единственный корабль, который находится на этой планете на законном основании. Если вы стартуете немедленно, я оставлю это без последствий. В конце концов у меня же нет желания тратить время в поисках ближайшего патрульного крейсера.
- Вам не следует так обращаться с "И-С". Мы хотели сделать вам предложение... - это произнес Келли, возможно, потому, что его командир не мог найти слов от возмущения.
Джелико саркастически сказал:
- Вам, представителям "И-С", всегда недоставало образования. Советую получше изучить Кодекс - и не только те статьи, что в конце. Вы можете проверить наши права в Центре. И думаю, чем быстрее вы уберетесь, тем лучше будет для вас - иначе мы обвиним вас в незаконной эксплуатации чужой планеты.
Грант овладел своими чувствами.
- Мы здесь далеко от центра, - напомнил он.
Это было не просто констатацией факта, и все это поняли. "Королева Солнца" была вольным торговцем, одиноким на чужой планете. А корабль Гранта представлял компанию, и по его просьбе в любой момент будут доставлены подкрепления, запасы и вообще что угодно. Дэйн глубоко вздохнул. Компании, очевидно, очень нужен Саргол, если они готовы идти на нарушение законов.
Капитан компании сделал шаг вперед.
- Я думаю, мы поняли друг друга, - сказал он.
Ответил ему Ван Райк, его глубокий голос был разнесен далеко над травяным лесом:
- Ваши предложения?
Видимо, такой ответ на их угрозу подтвердил уверенность людей "И-С" в безнаказанности их действий, их убежденность, что никакой вольный торговец не посмеет противостоять могуществу и власти компании.
- Мы выкупим ваши права с прибылью для вас, и вы стартуете до назначенного саларийцами времени.
- А какова прибыль?
- Ну, - пожал плечами Келли, - скажем, десять процентов стоимости груза Кама.
Джелико рассмеялся:
- Как великодушно, не правда ли? Десять процентов стоимости груза, который не может быть оценен - банда на Лимбо не оставила о своей добыче записей.
- Мы не знаем, что он привез на Лимбо, - мягко сказал Келли. Мы имеем в виду груз пряностей, доставленный в Аксол.
Теперь рассмеялся Ван Райк.
- Интересно, кто это придумал, - суперкарго вдохнул благоухающий ветер. - Этот человек может принести компании большую прибыль. Интересное предложение.
По тому, какое успокоительно-удовлетворенное выражение приняли лица у стоящих внизу, стало ясно, что люди компании уверены в своей победе. "Королеве" заплатят жалкие гроши: под угрозой возмездия она стартует с Саргола, а "Интерсолар" станет владельцем богатейшей торговли камнями корос, а усердие людей, добившихся этого, будет замечено и вознаграждено. Интересно, размышлял Дэйн, сталкивались ли они когда-либо раньше с вольными торговцами?.. По их поведению это не заметно.
Ван Райк порылся в кармане и вытащил оттуда руку. На широкой ладони лежал плоский металлический диск.
- Это очень интересное предложение, - повторил он. - Я сберегу эту запись, как сокровище.
Вид этого диска смыл все удовлетворение с лиц людей "Интерсолар". Кровь отхлынула с лица Гранта, Келли заморгал, а третий безымянный член отряда потянулся за парализующим пистолетом. Это его движение не осталось незамеченным со стороны Дэйна и Али.
- Это вас успокоит, - заметил Джелико, протягивая "открытый лист", полученный ими от службы.
- Вы бы лучше... - горячо начал капитан компании, но затем вновь взглянул на диск, который держал Ван Райк - металлический, пластмассовый предмет, который содержал записи Трэкста Кама, - и замолчал.
- Да? - вежливо спросил суперкарго "Королевы Солнца".
Но Келли взял своего капитана за руку и убеждая его в чем-то, повел от корабля.
- До полудня вы должны стартовать, - уже им вслед бросил Джелико.
- Не думаю, что они захотят это сделать, - добавил он, обращаясь к суперкарго.
Ван Райк кивнул:
- А что бы вы сделали на их месте? Они получили ответ, которого не ожидали. Не думаю, чтобы Грант когда-либо испытывал что-либо подобное.
- Со временем успокоится, - казалось, капитан Джелико утратил свое обычное недоверие к будущему.
- Это, - Ван Райк вновь упрятал диск в карман, - отгонит их на парсек или два. Грант не из тех, кто применяет бластеры. Нужно, чтобы Тан послушал эфир, тогда мы, возможно, сумеем подготовиться к любым сюрпризам, если Грант запросит у кого-нибудь совета и помощи. Не думаю, что теперь они станут вмешиваться в наши дела с саларийцами. Им не захочется отвечать на неудобные вопросы, если мы попросим Патруль задать им их. Итак, - он потянулся и повернулся к Дэйну, - продолжим работу.
Вновь в двух шагах за Ван Райком Дэйн шел к Торговому Центру, где их ожидали вожди саларийских родов. Им пришлось идти всего пять или шесть минут от корабля, и саларийцы ничем не проявили интереса к их возвращению, но Дэйн заметил, что теперь был оставлен лишь один пустой табурет. Саларийцы ожидали для переговоров только одного земного торговца.
Последовала скучная церемония обмена банальностями, да добрыми пожеланиями и приветствиями. Никто не упоминал камни корос или же даже пахучую траву - то, что интересовало торговцев. Никто не делал знака, что готов к серьезной торговле: поднятая рука покупателя и поднятая рука продавца означали начало переговоров, а пальцы выражали согласие или несогласие с ценой. Но подобные длительные переговоры были частью Устава Торговой Службы, и Дэйн, слушая эти речи и приглашения выпить вместе, в то же время внимательно оглядывал все окружающее, пытаясь оценить и все классифицировать.
Ключом к характеру саларийцев была осторожная независимость. Единственной формой правительства, которую они признавали, была семейно-клановая организация. Кровная месть и ожесточенные схватки между индивидуумами и целыми кланами были обычным образом жизни, и каждый мужчина, достигший совершеннолетия, был вооружен и в любой момент готов схватиться, пока не становился "говорящим о прошлом" - слишком старым, чтобы владеть оружием. Но вследствие постоянных схваток и войн лишь немногие из саларийцев доживали до подобного состояния. Иногда заключались кратковременные союзы между семьями, обычно тогда, когда у них был общий, но более сильный враг. Но ссоры между отдельными вождями вскоре разрушали союзы. Только под Торговым Щитом вожди этих семи кланов встречались без своих воинов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45