– Зикти приспустил плащ и подставил плечи под солнечные лучи. – Отныне мы будем держаться подальше от этих людей. Я думаю, они не очень многочисленны…
– Я тоже, – кивнул Картр. – Существует несколько семейных кланов. Раз в год они собираются…
– Да, в месте встречи с богами. Это самое интересное. «Боги», улетевшие на небо. Кто они были? Галактические колонисты, покинувшие колонию? Об этом как будто говорит город, ждущий возвращения своих хозяев… Простите, я увлекся научными интересами, – улыбнулся историк.
– Но около города нет космопорта, – возразил Дальгр.
– Это лишь город, один. Могут быть и другие, – заметил Филх. – Допустим, на планете были лишь один-два космопорта…
– Место встречи с богами, – воскликнул Дальгр. – Механизмы города сохранились в превосходном состоянии. Как знать, может, мы найдем там корабль, который сможем использовать.
Корабль, пригодный к полету… Картр нахмурился. А потом удивился вдруг вспыхнувшему в нем чувству протеста. Неужели он не хочет покинуть этот мир?
Из своей палатки вышли Зацита с дочерью и присоединились к сидевшим у костра. Картр, внутренне забавляясь, заметил, как быстро Зинга подготовил им место для сидения.
– У вас важные новости? – спросила Зацита.
– Тут поблизости может находиться древний космопорт. Туземный мальчишка рассказывал Картру о месте встречи с богами. Здесь открываются немалые возможности, – ответил ее муж.
– Вот как…
Зацита задумалась. Но Картр уловил беглое впечатление, будто она не так уж и довольна. Почему? Закатанская леди высшего ранга. Золотая краска на лбу свидетельствовала о ее принадлежности к исситти, одной из самых известных и богатых из семи семей. Неужели она не радуется возможности вернуться к благам цивилизации?
– Техник Дальгр считает, что если мы найдем один из старых кораблей, то сумеем оживить его: ведь механизмы города сохранились прекрасно. Мы прилетели сюда на воздушном аппарате, взятом в городе…
– Надеюсь, что космический корабль, который мы найдем, продержится дольше, чем этот аппарат для атмосферных полетов,
– вмешался Дальгр, – он, конечно, перенес нас сюда, но тут же рассыпался на куски.
– Об этом нужно подумать, – Картр встретился взглядом с Зацитой и прочел в ее глазах поддержку. – У меня нет желания застрять в неподвижном корабле в глубоком космосе. Есть много более эффективных и менее мучительных способов самоубийства.
– Но нужно же осмотреть это место встречи с богами, – почти умолял Дальгр.
– Конечно, если мы сумеем избежать встречи с туземцами. Сейчас у них время ежегодного паломничества. А мы не можем контактировать с ними. Кумми заразил и убил целый клан так же верно, как если бы принес в их лагерь разрушитель! Мы не должны приносить смерть целой расе!
– Совершенно верно, – согласился Зикти. – Сделаем так. Пошлем разведочный отряд, который установит мысленный контакт с каким-нибудь кланом, направляющимся на встречу. Но не будем попадаться им на глаза. Эти туземцы послужат нам проводниками. После установления контакта мы все пойдем за ними… И можем ли мы еще использовать лодку?
– Она пролетит еще двадцать – двадцать пять миль, – уверенно сказал Дальгр.
– Что же, ходьба пешком полезна для фигуры, – с юмором заметил Зикти. – А вы как считаете, сержант Картр?
– Ваше решение наилучшее, – ответил ему рейнджер.
Зинга встал, указывая когтем на Рольтха.
– Мы будем идти ночами: его глаза смогут видеть, а я вступлю в контакт. А как только мы найдем то, что ищем, вы сразу все узнаете.
15.Место встречи с богами.
Еще до полуночи они получили ожидаемое сообщение. Зинга и Рольтх обнаружили туземный клан, расположившийся на ночь, и убедились, что он направляется к месту встречи с богами. На следующий день рейнджеры покинули свой лагерь и выступили в поход по следам своих ничего не ведающих провожатых.
На восьмое утро Картр и закатане одновременно уловили впереди мысли множества людей. Они приблизились к цели. Выбрав густы уединенные заросли, они разбили там свой лагерь и по очереди поспали до наступления ночи. С наступлением темноты Зинга, Картр и Рольтх отправились на разведку.
Небо впереди освещалось не огнями города, а по крайней мере сотней лагерных костров. Три рейнджера осторожно шли по краю широкого углубления, на котором происходила встреча кланов, избегая непосредственных контактов с продолжавшими подходить туземцами.
– Это ракетный порт!
– Откуда ты знаешь? – спросил Картр, напрягая зрение, чтобы увидеть то, чтозаставило Рольтха говорить так категорично.
– Земля… по всему углублению… она выжжена огнем многих стартов! Но очень древних. Новых следов нет.
– Ну, ладно, мы нашли старый космопорт, – голос Зинги звучал раздраженно, почти разочарованно. – Но порт еще не корабль… Видишь ли ты хоть один, острые глаза?
– Нет, – спокойно ответил Рольтх. – Но на другой стороне здание, вот там. Оно чуть заметно в свете костров.
Картр посмотрел в указанном направлении и смутно различил массивное сооружение, едва заметное в тьме.
– Большое…
Рольтх прикрыл глаза ладонями, чтобы защитить их от света.
– Достань бинокль, Картр…
В его голосе звучало сдерживаемое возбуждение.
– Оно огромное, больше всех зданий в городе! И … ты бывал когда-нибудь в центральном городе?
Картр горько рассмеялся.
– Я видел его визиографию. Ты думаешь, мы, варвары, имели возможность приближаться к центру всех зданий?
– А какое отношение имеет ко всему этому центральный город?
– пожелал узнать Зинга. – Ты сам был там?
– Нет. Но его можно хорошо изучить и по визиографиям. Это здание – точная копия дворца свободных миров, либо я съем его камень за камнем!
– Что?
Картр выхватил бинокль из рук товарища. И хотя навстречу ему прыгнули огни костров и фигуры двигавшихся вокруг них туземцев, здание продолжало оставаться смутной тенью, укрытой ночной тьмой.
– Но это невозможно! – воскликнул Зинга. – Даже только что вылупившиеся знают, что дворец свободных миров очень древний. Его архитекторы и строители жили так давно, что мы даже не знаем их имен, не знаем, с каких они планет. И его никогда не копировали.
– За исключением вот этого, – упрямо возразил Рольтх.
– Говорю вам, в этой планете есть что-то странное. Рассказы, которые ты слышал, Картр, об улетевших в небо «богах», город, ждущий возвращения своих жителей, место, где туземцы по традиции встречаются, и еще вот это…
– Да, – согласился Картр, – здесь есть какая-то загадка, может быть, большая, чем те, что мы пытались решить ранее.
– Загадки! – воскликнул Зинга. – Друзья мои, нам лучше уходить, если мы не хотим столкнуться с отрядом туземцев…
Но Картр уже получил мысленно это предупреждение, и они поспешили отползти от края древнего космопорта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
– Я тоже, – кивнул Картр. – Существует несколько семейных кланов. Раз в год они собираются…
– Да, в месте встречи с богами. Это самое интересное. «Боги», улетевшие на небо. Кто они были? Галактические колонисты, покинувшие колонию? Об этом как будто говорит город, ждущий возвращения своих хозяев… Простите, я увлекся научными интересами, – улыбнулся историк.
– Но около города нет космопорта, – возразил Дальгр.
– Это лишь город, один. Могут быть и другие, – заметил Филх. – Допустим, на планете были лишь один-два космопорта…
– Место встречи с богами, – воскликнул Дальгр. – Механизмы города сохранились в превосходном состоянии. Как знать, может, мы найдем там корабль, который сможем использовать.
Корабль, пригодный к полету… Картр нахмурился. А потом удивился вдруг вспыхнувшему в нем чувству протеста. Неужели он не хочет покинуть этот мир?
Из своей палатки вышли Зацита с дочерью и присоединились к сидевшим у костра. Картр, внутренне забавляясь, заметил, как быстро Зинга подготовил им место для сидения.
– У вас важные новости? – спросила Зацита.
– Тут поблизости может находиться древний космопорт. Туземный мальчишка рассказывал Картру о месте встречи с богами. Здесь открываются немалые возможности, – ответил ее муж.
– Вот как…
Зацита задумалась. Но Картр уловил беглое впечатление, будто она не так уж и довольна. Почему? Закатанская леди высшего ранга. Золотая краска на лбу свидетельствовала о ее принадлежности к исситти, одной из самых известных и богатых из семи семей. Неужели она не радуется возможности вернуться к благам цивилизации?
– Техник Дальгр считает, что если мы найдем один из старых кораблей, то сумеем оживить его: ведь механизмы города сохранились прекрасно. Мы прилетели сюда на воздушном аппарате, взятом в городе…
– Надеюсь, что космический корабль, который мы найдем, продержится дольше, чем этот аппарат для атмосферных полетов,
– вмешался Дальгр, – он, конечно, перенес нас сюда, но тут же рассыпался на куски.
– Об этом нужно подумать, – Картр встретился взглядом с Зацитой и прочел в ее глазах поддержку. – У меня нет желания застрять в неподвижном корабле в глубоком космосе. Есть много более эффективных и менее мучительных способов самоубийства.
– Но нужно же осмотреть это место встречи с богами, – почти умолял Дальгр.
– Конечно, если мы сумеем избежать встречи с туземцами. Сейчас у них время ежегодного паломничества. А мы не можем контактировать с ними. Кумми заразил и убил целый клан так же верно, как если бы принес в их лагерь разрушитель! Мы не должны приносить смерть целой расе!
– Совершенно верно, – согласился Зикти. – Сделаем так. Пошлем разведочный отряд, который установит мысленный контакт с каким-нибудь кланом, направляющимся на встречу. Но не будем попадаться им на глаза. Эти туземцы послужат нам проводниками. После установления контакта мы все пойдем за ними… И можем ли мы еще использовать лодку?
– Она пролетит еще двадцать – двадцать пять миль, – уверенно сказал Дальгр.
– Что же, ходьба пешком полезна для фигуры, – с юмором заметил Зикти. – А вы как считаете, сержант Картр?
– Ваше решение наилучшее, – ответил ему рейнджер.
Зинга встал, указывая когтем на Рольтха.
– Мы будем идти ночами: его глаза смогут видеть, а я вступлю в контакт. А как только мы найдем то, что ищем, вы сразу все узнаете.
15.Место встречи с богами.
Еще до полуночи они получили ожидаемое сообщение. Зинга и Рольтх обнаружили туземный клан, расположившийся на ночь, и убедились, что он направляется к месту встречи с богами. На следующий день рейнджеры покинули свой лагерь и выступили в поход по следам своих ничего не ведающих провожатых.
На восьмое утро Картр и закатане одновременно уловили впереди мысли множества людей. Они приблизились к цели. Выбрав густы уединенные заросли, они разбили там свой лагерь и по очереди поспали до наступления ночи. С наступлением темноты Зинга, Картр и Рольтх отправились на разведку.
Небо впереди освещалось не огнями города, а по крайней мере сотней лагерных костров. Три рейнджера осторожно шли по краю широкого углубления, на котором происходила встреча кланов, избегая непосредственных контактов с продолжавшими подходить туземцами.
– Это ракетный порт!
– Откуда ты знаешь? – спросил Картр, напрягая зрение, чтобы увидеть то, чтозаставило Рольтха говорить так категорично.
– Земля… по всему углублению… она выжжена огнем многих стартов! Но очень древних. Новых следов нет.
– Ну, ладно, мы нашли старый космопорт, – голос Зинги звучал раздраженно, почти разочарованно. – Но порт еще не корабль… Видишь ли ты хоть один, острые глаза?
– Нет, – спокойно ответил Рольтх. – Но на другой стороне здание, вот там. Оно чуть заметно в свете костров.
Картр посмотрел в указанном направлении и смутно различил массивное сооружение, едва заметное в тьме.
– Большое…
Рольтх прикрыл глаза ладонями, чтобы защитить их от света.
– Достань бинокль, Картр…
В его голосе звучало сдерживаемое возбуждение.
– Оно огромное, больше всех зданий в городе! И … ты бывал когда-нибудь в центральном городе?
Картр горько рассмеялся.
– Я видел его визиографию. Ты думаешь, мы, варвары, имели возможность приближаться к центру всех зданий?
– А какое отношение имеет ко всему этому центральный город?
– пожелал узнать Зинга. – Ты сам был там?
– Нет. Но его можно хорошо изучить и по визиографиям. Это здание – точная копия дворца свободных миров, либо я съем его камень за камнем!
– Что?
Картр выхватил бинокль из рук товарища. И хотя навстречу ему прыгнули огни костров и фигуры двигавшихся вокруг них туземцев, здание продолжало оставаться смутной тенью, укрытой ночной тьмой.
– Но это невозможно! – воскликнул Зинга. – Даже только что вылупившиеся знают, что дворец свободных миров очень древний. Его архитекторы и строители жили так давно, что мы даже не знаем их имен, не знаем, с каких они планет. И его никогда не копировали.
– За исключением вот этого, – упрямо возразил Рольтх.
– Говорю вам, в этой планете есть что-то странное. Рассказы, которые ты слышал, Картр, об улетевших в небо «богах», город, ждущий возвращения своих жителей, место, где туземцы по традиции встречаются, и еще вот это…
– Да, – согласился Картр, – здесь есть какая-то загадка, может быть, большая, чем те, что мы пытались решить ранее.
– Загадки! – воскликнул Зинга. – Друзья мои, нам лучше уходить, если мы не хотим столкнуться с отрядом туземцев…
Но Картр уже получил мысленно это предупреждение, и они поспешили отползти от края древнего космопорта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46