И кого обвинить в неумении собирать информацию о повстанцах.
Ах, с каким удовольствием Ксизор посмотрит на Вейдера, когда тот узнает, что его маленькая игра проиграна.
Он получит огромное удовольствие.
- Адмирал?
- Мы скоро подойдем на расстояние выстрела, мой повелитель, - сказал Окинс.
- Хорошо. Откроете огонь, как только мы подойдем на оптимальное расстояние. Я не хочу промахов и ошибок.
Вейдер стоял перед главным обзорным иллюминатором корабля, глядя на большой астероид, выраставший перед ними. Размером с небольшую луну, астероид был испещрен кратерами от столкновений со своими меньшими сотоварищами.
Вдруг с противоположной стороны астероида навстречу им вышли два корабля.
- Два фрегата класса "Небулон Би", - сказал офицер, слева от Вейдера.
Вейдер посмотрел на корабли. Фрегаты были длинные и стройные, системы управления и орудия соединялись длинной, относительно гибкой трубой с ионными двигателями, размещенными сзади.
- Наши собственные корабли, - яростно сказал он.
На это никто не ответил.
В первые годы Восстания несколько фрегатов были захвачены повстанцами или сами перешли на сторону Альянса.
- По крайней мере, у них нет на ходу ДИ-кораблей, - заметил адмирал.
Словно его слова стали сигналом, фрегат выпустил эскадрилью "крестокрылов", - истребители зашли на имперцев, набирая скорость.
- Как я понимаю, они модифицировали фрегаты, чтобы те могли нести Т-65, - очень сухо прервал неуместное ликование адмирала Дарт Вейдер. - Кажется, доки будут не такой уж легкой добычей.
Окинс повернулся к офицеру у пульта.
- Дайте команду на взлет перехватчикам. Не хочу тратить огневую мощь наших пушек на этих… мух.
- Слушаюсь, адмирал!
Вейдер увидел, как из-за астероида вышел третий корабль, гораздо быстрее фрегатов. Он узнал его в тот же миг, когда диспетчер доложил:
- Это кореллианский корвет.
Вейдер улыбнулся под маской. Хорошо. Лучше бой, чем бессмысленное убийство устроившихся на насесте птиц. Повелитель Тьмы тоже развернулся в сторону офицеров:
- Мой перехватчик, - отрывисто сказал он, стараясь, чтобы голос звучал по-прежнему ровно. - Подготовить.
Адмирал посмотрел на диспетчера, потом на Вейдера.
- Мой повелитель, вы считаете это… - сказал он и замолчал.
- Разумным? - закончил за него Вейдер. - Мне давно надо размяться, адмирал. Можете заняться доком. Истребителями займусь я. Адмирал почтительно склонил голову. Как будто он мог сделать хоть что-то еще.
Ситх побери, оказывается, он успел забыть, какое же это удовольствие… ДИ-опережающий, компактная, ладная, маневренная машина, сколько же он с ней возился? И как много времени прошло с тех пор, как он в последний раз садился в него.
Удовольствие продолжалось недолго. Почти без усилий он превратил троих… четверых… пятерых повстанцев и их истребители в плавящиеся обломки.
Настоящей схватки не получалось; эти мальчишки не были и не могли быть ровней ему. Среди них были опытные пилоты, он признал, но у них не было Силы… Как жаль. А он так надеялся на лучших соперников.
Хоть каких-нибудь соперников!
Один из Т-65 подобрался снизу, атакуя брюхо его перехватчика. Ну, хоть что-то… он завалил машину в сложную петлю с разворотом, оказался сзади "крестокрыла". Пушки сделали остальное.
Неподалеку крейсеры открыли огонь по фрегатам. Один "небулон" уже беспомощно завис в пространстве и был занят тушением пожара на верхней палубе и латанием громадной дыры в обшивке. Второй фрегат держался на расстоянии, не решаясь в открытую пойти на гордость флота Империи.
Как раз, когда он загонял в мир иной еще один "крестокрыл", матрица мира перекосилась так, что повстанец чуть не сбежал от него. Линии Силы сложились в причудливый узор - слишком близко, слишком… Многоцветные полосы света сжигали все, к чему прикасались. Это "Исполнитель" стирал с поверхности астероида док Альянса вместе с людьми и кораблями.
Боль отпустила виски. Он спокойно и равнодушно расстрелял "крестокрыл" и отправился за следующим. Т-65 метался зигзагом, его пилот знал машину, но у него не было ни малейшего шанса уцелеть.
Он почти пожалел его, ловя в перекрестье прицела. Волна Силы уверенно - почти помимо его воли - зафиксировала прицел. Дарт Вейдер не стад стрелять, Это не схватка. Избиение. Противно. Он смотрел, как удирает изумленный пилот "крестокрыла". Начиная с Облачного города, противников у него не было. Разве что Ксизор… Зря он вспомнил про этого преступника, и так на душе смутно. Ксизор просто двуличен и очень хитер, но он никогда не посмеет встретиться лицом к лицу с повелителем ситхов. Будет бить в спину. При чем тут война?
Он развернул перехватчик. Битва окончена, какой бы хилой она ни была. База Альянса пылает, сотни кораблей взорваны, тысячи людей и существ погибли, не успев понять, что случилось. Империя одержала очередную великую победу.
Дарт Вейдер тряхнул головой. Скучно. И тошно. Воин должен меряться силой лишь с равными. Оби-Вана больше не было. Джедаи погибли, все, кроме одного. Его собственного сына. Великолепно.
Он сказал Императору, что Люк Скайуокер присоединится к ним или умрет. Он практически сказал правду.
Вейдер шагнул в поле видимости голографических камер. Воздух замерцал, когда из ничего возникло изображение Императора.
Ситх опустился на колено.
- Учитель, - сказал он.
- А, повелитель Вейдер! Ваш доклад?
Старая немочь там не одна, сообразил ситх. Нетрудно догадаться - с кем.
- Базы Альянса больше не существует, - ровно сказал он. - Бой был короткий. Флот справился бы без меня. Мы уничтожили несколько сотен кораблей и несколько тысяч единиц противника. Желаете детальный отчет?
- Хорошо, хорошо, - отмахнулся Император. Его изображение уменьшилось, потому что камера взяла более мелкий план.
Позади Императора, как и предполагалось, стоял Ксизор. Теперь получилось, что ситх кланяется им обоим.
Вейдер заставил себя дышать, как и раньше, чтобы Император не услышал сбоя в дыхании.
- Принц Ксизор как раз рассказывал мне, как он счастлив, что смог предоставить Империи сведения о местонахождении базы повстанцев. По-моему, мы у него в долгу, как вы считаете?
Дарт Вейдер сцепил зубы. Выбора не было, придется распинаться в благодарности Ксизору, даже если захочется откусить и проглотить собственный язык после этого. Старик любил щелкать кнутом, демонстрируя, в чьих руках этот кнут.
Вейдер смотрел мимо Ксизора. Все равно никто никогда не знает, куда именно он глядит.
- Империя должна благодарить вас, принц Ксизор, - ровно пророкотал он.
Император улыбнулся.
Ксизор улыбнулся еще шире.
- Ну что вы, лорд Вейдер, какие пустяки. Всегда счастлив служить.
Чтобы перещеголять фаллиена в угодничестве, оставалось только лизать Императору сапоги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71