- Хорошо, - сказал Люк. - Оставим это. Если ваши сведения верны, сколько понадобится времени, чтобы подготовиться?
- Отряд добровольцев уже готов, - ответил Мелан. - В течение трех стандартных часов мы займем позицию.
- Мы?
- Я полечу с вами, - сказал Мелан. - Если у Шика Рендара найдется лишнее место на корабле.
Шик лениво улыбнулся.
- Без проблем. Готовить умеете? Перекусим, потолкуем…
- Есть будет некогда, - сказал Люк.
- Тебе-то, малыш, может, и некогда, а я умею летать и есть одновременно.
Люк невольно усмехнулся.
- Пора по кораблям.
Шик насмешливо отдал честь.
- Есть, капитан!
Когда тень луны закрыла датчики патрулей Империи, Люк увел с планеты десяток "костылей". Ведомые шли очень даже неплохо для новичков.
- Будьте настороже, ребята, - сказал Люк в микрофон. - Мы почти на месте.
Если полученные ими сведения верны, грузовоз вынырнет из гиперпространства прямо у них под носом.
Вот он! Легкий кореллианский фрахтовик, похожий на "Тысячелетнего сокола". Под брюхом у него был прикреплен съемный грузовой контейнер.
- Синие, говорит командир! Приготовиться к атаке! - Люк переключился на общий канал и вызвал грузовоз. - Капитан, заглушите двигатели и приготовьтесь принять десант.
По плану Котт Мелан в скафандре взойдет на борт грузовоза под защитой нескольких охранников и в сопровождении техников. Операция займет от силы несколько минут.
- Говорит грузовоз "Супроза", - раздался ответ. - Вы что, рехнулись? Мы навоз везем! Совсем озверели, пираты…
- Мы не пираты. Но нашим садам не хватает удобрений. Глушите двигатели, капитан, и мы не причиним никому вреда.
- Слушай, приятель, - откликнулся капитан грузовоза после долгой паузы, - я работаю по контракту на транспортную компанию Ксизора, и мне приказали доставить груз торговому агенту на Ботавуи. Почему бы тебе не пощипать кого-нибудь, кто везет спайс или оружие?
- Капитан, или вы заглушите двигатели, или мы открываем огонь!
Ого! Грузовоз сбросил контейнер и резко вильнул вправо. Удирает!
Люк переключился на оперативный канал.
- Стрелять только по двигателям! Эту фуру нельзя взрывать!
Расстояние стремительно сокращалось. Грузовоз не мог состязаться в скорости с истребителями.
Еще пара секунд…
Р2Д2 свистнул.
Что такое?
- Выведи на экран.
На экране появилось изображение грузовоза. Там, где до сих пор была гладкая броня корпуса, мигали красные огоньки. Две другие точки пульсировали голубым.
Заслонки на корпусе грузовоза отползли, обнажив орудия.
- Внимание всем, у этой твари есть зубы! Справа и слева по борту лазерные пушки, а на спине и на брюхе - что-то вроде пусковых установок.
Люк резко развернул свой "крестокрыл", когда грузовоз выстрелил с правого борта. Уй! Почти попали.
Синий-4 атаковал грузовоз, целя в двигатели. Лазерный луч бессильно скользнул по корпусу. Ага, у них еще и усиленные защитные поля!
А говорили - беззащитный…
Синий-4 взорвался.
- Перегруппировка! - скомандовал Люк.
Взорвался Синий-2.
Четыре истребителя уходили по дуге, за ними летел Шик на "Предвестнике".
Люк вдруг увидел, как верхняя пусковая установка вражеского корабля выплюнула в пространство облако газа, которое кристаллизовалось и засияло в лучах местного солнца.
- Он выпустил торпеду!
- Не боись! - крикнул Шик. - Я ее в пыль разнесу.
"Предвестник" развернулся и резко нырнул, автоматические пушки посылали залп за залпом. Люк не видел торпеду, но Шик продолжал стрелять, словно никак не мог остановиться.
- Проклятие! - выругался он. - Я же в нее попадаю! Почему она все летит?!
- Шик! Бросай все! Уходи! - закричал Люк.
- Заткнись! Я же в нее попал! Замри, паскуда, замри!
- Шик, уходи!
- Я ее достану!
- Летит! - завопил Синий-б. - Разбегайся!
Четыре истребителя разомкнули строй.
Слишком поздно.
Торпеда взорвалась среди них. Когда огненное облако рассеялось, все четыре корабля, а с ними восемь ботанов, исчезли.
- Я не мог промахнуться! - Шик не верил своим глазам. - Не мог!
Люк, вне себя от ярости, развернул истребитель и бросил машину на грузовоз. Он не обращал внимания ни на выстрелы противника, ни на свист Р2Д2, видел перед собой только двигатели грузовоза в перекрестье прицела. И стрелял, стрелял, стрелял. Вокруг грузовоза начало разгораться голубое свечение: атака разорвала защитное поле. Двигательный отсек будто лопнул.
- Я не мог промахнуться, - повторял, как в бреду, Шик.
- Прекрати, Шик. Лучше готовься к высадке. - Люк переключил каналы. - Ваши двигатели мертвы, капитан. Вас и ваш экипаж ждет то же самое, если вы выпустите еще хоть один снаряд. Ясно?
Короткая пауза.
- Ясно.
- Примите наш десант. И учтите: ваша жизнь зависит от сохранности груза. Только посмейте с ним что-нибудь сделать!
Люк выключил связь. Великий космос, он потерял половину своего отряда! И свалить вину не на кого. Да, конечно, Шик его подвел, но ведь ответственность лежит на нем, это он командовал операцией. Он думал, все будет проще некуда. Он был слишком самоуверен, слишком уверовал в то, что Сила укажет ему верный путь. И ошибся.
Сила далеко не всегда приходит на выручку.
Но темная сторона всегда будет с тобой по первому зову. Всегда.
Нет-нет-нет. Даже не смей так думать, - скатишься в бездну.
Но как это было соблазнительно. Сила и власть… Он чувствовал их.
Люк тряхнул головой. Он надеялся, что полученные сведения стоят тех потерь, которые понесли повстанцы, чтобы добраться до пресловутого компьютера. Лучше бы они того стоили.
19
Аваро предложил предоставить свой кабинет для переговоров с только что прибывшим представителем "Черного Солнца", но Лейя вежливо отказалась. Она попросила Ландо снять комнатку через два казино от Аваро и вместе с роботом тщательно проверила ее на предмет скрытых подслушивающих устройств. Лейя не доверяла Аваро.
- Скажите представительнице "Черного Солнца", что мы встретимся с ней в казино "Еще один шанс", - сказала она лакею. Тот поклонился и ушел.
Лейя подошла к Чуи. На этот раз вуки играл с СИ-ЗПИО, потому что остальные игроки либо уже выбыли, либо больше не садились с Чубаккой за стол.
- Пошли, мальчики. У нас гости.
Ландо уже отправился в снятую ими комнату, чтобы еще раз быстро обыскать помещение и установить наблюдение. Решили, что, когда появится человек из "Черного Солнца", Ландо спрячется с оружием в спальне. Чуи будет следить за дверью из коридора, а СИ-ЗПИО останется с Лейей.
День уступил место ранним сумеркам, все еще влажным и жарким, и фасады обшарпанных казино не казались бы такими убогими, если бы не прозрачные пластиковые трубки, пылающие десятком разных цветов, которые рассыпали пестрый свет во все стороны. Освещение на этой улице было таким же искусственным, как все вокруг. Даже чудеса биоинженерии - лужайки и кусты - казались фальшивыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71