Шпион кивнул и прервал связь. Его изображение мигнуло и пропало.
Значит, Вейдер вернулся с войны, выполнив волю Ксизора, сам того не ведая и ударив Ороро по самому больному месту, - по финансам. Если учесть еще и маленькое представление Гури, Ороро, по крайней мере в ближайшем будущем, будет вести себя прилично.
Но пока что Ксизор не станет связываться с Вейдером.
Несомненно, Повелитель Тьмы и ситх нуждается в передышке, чтобы прийти в себя от пощечины, которую влепил его гордости Император. Главная беда Вейдера в том, что он позволяет темпераменту править им.
Наследие его млекопитающих предков, так бывало со многими теплокровными расами и всегда выходило им боком. Холоднокровность подразумевала точность. Горячая кровь всегда отбрасывала в сторону осторожность и кидалась в бой, очертя голову. Хладнокровие - это процесс размышления и планирования, горячность - плоды неуемных страстей. Страсть, конечно же, неплоха, но только, когда она держится под контролем и направлена в нужное русло.
Взять хоть бы принцессу Лейю. Она привлекла внимание Ксизора, но он приблизит ее к себе медленно, не в бешеной погоне по морю похоти без руля и без ветрил, забыв про интеллект. Нет, фаллиены так не поступают. Фаллиены - существа холоднокровные.
Холодная кровь всегда лучше горячей.
Всегда.
Дарт Вейдер наблюдал за шпионом через видеокамеру, установленную на роботе-уборщике улиц. Робот двигался по проспекту, как огромная механическая улитка, оставляя за собой чистую дорожку, промывая дорогу мощными струями воды и моющих средств, от которых поверхность блестела.
Шпион Ксизора сидел в уличном кафе, притворяясь, что читает новости, и прихлебывал давно остывший горячий напиток.
Вейдер вздохнул и выключил изображение. Как это все запутанно - вся эта слежка, шпионаж, интриги. Конечно, он научился играть в эту игру и играть хорошо, поскольку ему жить в этом мире, но игра ему не нравилась. Существа, вроде Императора и Ксизора, получали удовольствие от своих манипуляций, но Вейдер всегда чувствовал себя… испачканным, когда копался в очередном двойном обмане и тройном предательстве. Он, воин, предпочитал открыто вставать в одиночку на пути надвигающейся армии, чем здороваться с улыбкой, планируя нанести врагу смертельный удар в спину. А именно это было ядром политики Центра Империи. Убить человека клинком - чисто и почетно. Застрелить его в спину в темном переулке и свалить вину на кого-нибудь другого - это совсем другое дело.
Он отвернулся от мониторов. Да, он совершал и такое, и подобные поступки бывали необходимы. Но ему это все-таки не нравилось.
Рано или поздно он соберет нужные сведения против Ксизора. Чем больше запутывалась сеть, тем больше вероятность, что когда-нибудь и сам паук в нее запутается. Рано или поздно Ксизор совершит роковую ошибку, а тогда Вейдер уничтожит Ксизора, - а потом уже будет объясняться с Императором.
Почтовый робот - компактный ящик с антигравом, который и позволял ему летать - явно не пострадал от удара. Во всяком случае, посыльная сфера была в целости и сохранности, только внутри что-то перекатывалось.
- Я принес сообщение для принцессы Лейи Органы, - сказал робот в пятый раз.
- Сколько можно повторять, что ее здесь нет? - буркнул Люк. - Р2Д2, может, ты договоришься с этой штуковиной?
Р2Д2 подкатился поближе к почтовому роботу, засвистел, зачирикал и даже помигал проектором.
Почтовый робот, похоже, задумался.
- В отсутствие принцессы Лейи я имею право передать послание ее полномочному представителю, - сказал он наконец.
- Ну вот, другой разговор, - обрадовался Люк. - Передай сообщение мне. Я ее… э-э-э… полномочный представитель.
Шик покачал головой.
- Пароль? - спросил робот.
Пароль? Зачем Лейе пароль?
- Пусть будет "Люк Скайуокер".
- Пароль неверный.
- Долгонько же мы провозимся, если ты примешься перечислять все известные тебе имена, Люк.
- Помолчи, ладно? Я думаю.
- Извини. Не смею мешать!
Пароль должен быть совсем простым, чтобы ни в коем случае не забыть. Что там у нас простого?..
- Алдераан?
- Пароль верный.
Заслонка на груди робота скользнула в сторону, открыв объектив голографического проектора. Секундой позже проектор включился.
Возник приземистый, бородатый и длинноволосый ботан в тунике травяного цвета, штанах и сапогах. К правому бедру пристегнут бластер военного образца.
- Приветствую, принцесса Лейя. Говорит Котт Мелан с планеты Ботавуи. Наша агентурная сеть получила сведения, жизненно важные для Альянса. Вы должны немедленно прибыть на Ботавуи. Я никоим образом не преувеличиваю важность и срочность этой поездки. Промедление смерти подобно. В течение пяти дней я буду в Межгалактической Торговой Миссии. Альянс непременно должен связаться со мной за это время, иначе все сведения будут утеряны.
Проектор погас.
- Ну-ну, - сказал Шик. - Кому-то не терпится повидаться с принцессой. Если я выжму из своего корабля все, на что он способен, мы доберемся до Ботавуи, прежде чем истечет назначенный срок. Даже твоя крестокрылая колымага справится, хотя лично я на нее бы не поставил…
Люк уставился на почтового робота. Что делать? Дело, кажется, и вправду серьезное…
- Вот что, - сказал он, - полетим туда вместо нее.
- Это почему же? Сообщение предназначено Лейе.
- Я ее полномочный представитель. Я правильно назвал пароль. Этому Котту Мелану придется рассказать все мне.
- По-моему, не очень-то умная мысль. Неужто глава ботанской агентурной сети вот так возьмет и выложит нам все, что знает? И фамилия у него какая-то подозрительная. У ботанов таких фамилий не бывает.
- Тебя не спрашивают. Ты ведь кто? Охранник? Я лечу. А ты - как знаешь.
Шик ухмыльнулся.
- Как любит говорить один мой знакомый: живой ты для меня выгоднее, чем мертвый; Я должен защищать свой гонорар: Встретимся на орбите.
Люк кивнул. Шик ему не очень нравился, но парень хорошо владел оружием и умел летать. Это кое-что да значило.
- Пойдем приготовим "крестокрыл", Р2Д2. Мы улетаем.
17
- Пьостите, - сказал Аваро. - "Цолное Шолнце" под мой возок не плясет. Принцесса удивилась. - Возок, - терпеливо повторил Аваро. - На нем игвают. О. Дудка!
Лейя разочарованно покачала головой. Их снова оставили ни с чем. Ландо был счастлив, как стилсвин в теплой грязи: он выигрывал почти во всех играх. Даже Чуи полюбил казино, но, если в скором времени что-нибудь не произойдет, Лейя начнет рвать на голове волосы. Не в ее стиле ждать и ничего не делать.
- Хорошо, - проговорила она. - Я вам вот что скажу. Если на следующей неделе тут кто-нибудь не объявится, мы попробуем связаться с "Черным Солнцем" через кого-нибудь другого.
- Позалуста, как хотите, - пожал плечами Аваро.
Да, как же. Лейя с удовольствием бы что-нибудь делала, например поискала, кто охотится за Люком и почему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71