8. СТОЙБИЩЕ
- Что за херня? - взревел Гейлорд.
Оливер яростно отстегивал ремни безопасности.
- Нет энергии! Не знаю, почему, и не время выяснять! Вы видели, что
стало с трейлером? - надо вылезать и плыть к берегу! Другого выхода нет!
Гейлорд стал подниматься на ноги.
- Да ты съехал, парень! Снаружи у нас нет ни единого шанса! - Он
двинулся к пульту. - Я заставлю эту сволочь работать!
Оливер уцепился за него, но Гейлорд был слишком тяжел. Он грубо
отшвырнул Оливера в сторону, и Оливер, нелепо взмахнув руками, рухнул на
пол и покатился под ноги вставшей было Джульетте, свалив и ее.
Гейлорд, усевшись на водительское кресло, принялся яростно давить на
кнопки и дергать рычаги. Вездеход не подавал признаков жизни.
Оливер кое-как поднялся на ноги и выглянул в окно. Тягач стоял,
поэтому тварь его не чуяла. Но - рано или поздно - она на них наткнется, и
тогда...
Он повернулся к Джульетте.
- Ваш папаша не понимает элементарных вещей! Без энергии мы обречены!
Хватайте защитный костюм и поплыли!
Гейлорд, услышав, что происходит, выпрыгнул из кресла, бросился через
кабину к Оливеру и отпихнул его в сторону.
- Это ты не понимаешь вещей! Мы пропадем там без еды, черт знает как
далеко от деревни! - Он бросил взгляд за окно. - Червяк доберется до нас
не раньше, чем через две-три минуты. Иди разберись, почему нет энергии! Не
сможешь починить - считай, мы все покойники. Понял?
Оливер, придушенный могучей лапой Гейлорда, сообразил, что копранец
прав. Без тягача им не спастись. Сбросив руку Гейлорда, он кинулся к
энергоблоку, помещавшемуся в заднем отсеке вездехода. Система освещения не
работала, а сквозь заляпанные грязью боковые окошки свет едва пробивался.
За окнами темнело.
Разобраться в причине аварии оказалось проще простого. Оливер понял
все с первого взгляда. Приборы показывали, что ядерная реакция вышла за
рамки безопасности. Часть регуляторов была заклинена в открытом состоянии
и автоматическая система безопасности заглушила ядерную реакцию, прежде
чем та стала неуправляемой. Реактор остановлен. Энергоблок полностью
дезактивирован. Можно было, правда, отключить систему безопасности и снова
запустить реактор, но маленький ядерный взрыв ничем не лучше желудка
огромного слизняка.
Он вернулся в каюту и изложил все это Гейлорду.
- Что, никак не починить? - спросил тот.
- Никак, - Оливер утер пот со лба. Ему было страшно.
Гейлорд ударил кулаком в ладонь.
- Но мы должны что-то сделать. Хоть что-то мы можем сделать! Не
сидеть же здесь просто так, ну!
- Есть выход! - Оливер кинулся к отсеку с аварийным
радиопередатчиком, вытащил его и стал устанавливать антенну. - Он работает
на батарейках. Мы можем связаться с Ларкиным. Атторней...
Он щелкнул тумблером питания, но передатчик не заработал.
Нахмурившись, Оливер стал щелкать тумблером, но ничего не изменилось.
В тусклом свете, проникавшем в кабину, было плохо видно. Оливер
осветил рацию карманным фонарем.
Задняя стенка кожуха была вскрыта, блок питания был выдран с корнем.
Рация не заработает.
Гейлорд вырвал передатчик у Оливера из рук и осмотрел его.
Выругавшись, он отшвырнул аппарат в сторону и тот разлетелся вдребезги.
- Ну что, теперь все ясно. Какая-то сволочь нас подставила. Все
сходится - силовая установка к чертям, радио к чертям...
Оливер тихо кивнул.
- Верно. Регуляторы не могли заклиниться сами по себе. Кто-то их
закрепил - еще в деревне. Чтобы реакция вышла к опасному пределу, нужно не
так уж мало времени.
- Ларкин, - пробурчал Гейлорд. - Кроме этой сволочи некому.
- Какая разница, - вмешалась Джульетта. - Кто и что - разберемся
потом, если будем живы. А сейчас нужно подумать, как удрать от этого
червяка!
Червяк был уже ярдах в тридцати. Волны, поднимаемые его извивающимся
туловищем, швыряли машину из стороны в сторону.
Оливер привалился к стене.
- Безнадежно. Мы ничего не можем сделать. Ничего. Выхода нет...
Тишина опустилась на полутемную кабину. Гейлорд стоял в
нерешительности, сжимая и разжимая кулаки. Джульетта, кусая губы, глядела
на отца полными ужаса глазами. Оливер закрыл лицо руками и грохнулся на
пол.
Молчание тянулось бесконечно долго. Слышался лишь плеск грязи о борта
тягача. Потом Джульетта медленно наклонилась к иллюминатору - и у нее
перехватило дыхание.
- Смотрите! - в голосе ее слышалась надежда. - Смотрите, что там!
Гейлорд тоже прильнул к окну и вытаращил глаза от изумления. Над
грязью протянулись два толстых троса. Они тянулись от берега до берега.
Гейлорд вгляделся и в сумерках заката разглядел людей, которые волочили
концы тросов вдоль озера, к тягачу. Он кинулся к противоположному окну. С
другой стороны тоже виднелись люди, тащившие тросы.
Тросы с двумя гулкими ударами ударились о заднюю стенку тягача. И тот
понемногу начал двигаться к берегу!
- Дикари! - крикнул Гейлорд. - Они вытащат нас из этой передряги!
Оливер выглянул наружу. Копранец был прав. Люди на берегу тянули изо
всех сил, вытаскивая вездеход из липкой грязи. Слизняк, похоже, стал
что-то соображать и целеустремленно двигался в их сторону. Но они
опережали его - отмель была уже совсем рядом. В конце концов, слизняк
признал свое поражение и отказался от преследования. Его плоская голова
завертелась из стороны в сторону, рот открылся, закрылся, он развернулся и
поплыл к середине озера.
Оливер смотрел, как существо скрывалось в грязи. Потом поверхность
вскипела, бурое зеркало грязи успокоилось, и слизняк исчез.
Гейлорд испустил торжествующий вопль:
- Мы спасены, ихи его мать! Выкарабкались, дьявол нас побери!
Оливера трясло - после пережитого ужаса его бил отходняк.
- Нне... не спешите радоваться. С чего бы это дикарям так
беспокоиться ради нас? Не влипнуть бы еще похлеще...
Гейлорд пожал плечами.
- Похлеще не бывает. А с этими ребятами мы поладим, вот увидишь.
- Ну и червь, - сказала Джульетта. - Я и представить себе не могла...
- Занятная мутация, - пробормотал Оливер. - Низкая сила тяжести,
химический состав грязи и фоновая радиоактивность... такое вполне
возможно.
- По мне, так лучше уж каждый день драться с дикарями, - Гейлорда
передернуло.
- Кажется, это нам тоже предстоит, - мрачно пробормотал Оливер, глядя
в окно. Тягач уже подтянули к берегу. Дикари побросали тросы в грязь и
кинулись по отмели к машине.
Только теперь Оливер смог разглядеть их как следует. Носили они
лохмотья, оставляющие открытыми руки и ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40