Галактика содрогалась и пылала, повергнутая в шок одним-
единственным прикосновением фамильного клинка Спирра.
- Святые Пророки! - прошептал тот, не веря своим глазам.
- Однако! - с уважением произнес Рыжий Стэн, поглядывая на
подрагивающий в руке Спирра клинок. - Смотри, они удирают!
Ядро иноземной галактики, тусклым пятном маячившее в ее
центре, внезапно вспыхнуло ослепительно-зеленым светом и,
медленно набирая скорость, двинулось прочь от превратившегося в
огненный ад звездного острова. Немногие нити, еще соединявшие
беглецов с брошенным телом звездного монстра, лопались на лету,
озаряя вязуальное пространство желтыми вспышками. И тут на пути
чужаков выросло облако алых точек.
- Задай им, Элис! - вскричал Рыжий Стэн, в нетерпении топая
ногой по дорогому ковру, устилающему рубку "Ярхала".
Спирр скрипнул зубами, пряча в ножны фамильный клинок.
Армия Андры подошла слишком близко к врагу, чтобы он мог
позволить себе разить тело мира сплеча.
Невиданное сражение тем временем разгоралось, фиолетовые
лучи смерти превратили черный бархат Великой Бездны в
исчерканную синим мелом грифельную доску. Пылающее зеленое ядро
огрызалось, выбрасывая навстречу андрийским флотам вспыхивающие
сверхновыми эвезды, и многие замешкавшиеся корабли гибли в их
ослепительном пламени. Бой затягивался, не суля перевеса ни
одной из сторон.
- Ну что же он медлит?! - вне себя от боевого запора
вскричал Спирр. - Надо бить в центр скопления, неужели он не
винит...
- Не видит, - покачал головой Рыжий Стэн. - "Ярхал" - един-
ственный корабль в Гало, чьи сканнеры способны проникать в недра
Черных Туманностей.
- В таком случае, - глаза Спирра сверкнули, - мы должны
прийти им на помощь...
Царственный Брат поднял левую руку, и скрежещущие звуки
кощунственного заклинания разорвали окутывавшую рубку тишину.
Экран, потолок, стены, ковер - все закружилось перед глазами
Рыжего Стэна, и он вскрикнул от неожиданности, стремительно
падая в бездну тьмы и беспамятства.
5. Горе Андры.
Придя в себя, Рыжий Стэн с удивлением обнаружил, что по-
прежнему стоит, опершись на спинку кресла, перед панорамным
экраном в рубке доброго старого "Ярхала". Спирр нависал над
пультом управления, словно пианист-виртуоз, исполняющий в
одиночку целую симфонию. "Ярхал" содрогался в попытке совершить
невозможное.
Стэн посмотрел на экран. Там, в сером облаке защитных
туманностей, медленно приближаясь, светился во всем великолепии
защитных полей и боевой геометрии граней приплюснутый
восьмигранник. Стэн понял, что Спирр каким-то чудом сумел
заставить "Ярхал" пронзить последние миллионы лли Бездны,
отделявшие их от флагмана жестокого врага.
- Не стреляй! - тут же вскричал владелец планеты Аттрак.
- Э? - изумлемно отозвался Спирр, оглядываясь на Рыжего
Стэна и разглядывая его так, словно бы тот превратился в паука.
- Что значит - не стреляй? Твои слова пахнут изменой!
- Мы должны взять их живьем, - пояснил Стэн, срывая с плеч
свой громадный бластер. - Я хочу быть уверенным в том, что
другой подобный звездный монстр не сожрет когда-нибудь остатки
Гало!
- Ты прав, - воскликнул Спирр, хлопая себя по лбу. - Но я
не представляю, как мы будем брать в плен эту махину...
- Как обычно, - пожал плечами Стэн, - фризерами по реактору
и силовая сеть.
Спирр подозрительно посмотрел на Стэна и вдруг
расхохотался:
- Силовая сеть? Хо-хо-хо! Да размер этой тарелочки - с
приличный материк! Чужаки явно не мелочилсь, строя себе
резиденцию!
В глазах Рыжего Стэна появился странный блеск:
- Но в таком случае нам остается только...
- Абордаж, - заключил Спирр, потирая руки. - Пора сбить
спесь с этих надменных вояк, небось ни разу не видевших врага
лицом к лицу!
- Нам потребуется язык, - напомнил Стэн, принимая
горячность Царственного Брата за непредусмотрительность.
- И может быть, не один, - подтвердил Спирр, на ходу
бормоча заклятье всеобщего понимания. - Впрочем, я рассчитываю
попасть прямо к их командиру.
Он повернулся к пульту и нажал несколько клавиш.
Восьмигранник чужаков, приблизившийся уже настолько, что с
трудом вмещался в экран, стал полупрозрачным, и по его
призрачным внутренностям забегал маленький красный кубик.
- Вот сюда, - довольно заключил Спирр, останавливая кубик в
подходящем, на его взгляд, месте. - Поехали!
Никогда еще Рыжий Стэн не исполнял приказ чужого повелителя
с такой охотцей. Сделав быстрый шаг, он встал рядом со Спирром,
спиной к спине, выставив перед собой раструб своего бластера.
В тот же миг рубка "Ярхала" растаяла в черноте, и ей на
смену возник из небытия большой светлый отсек, пол, стены и
потолок которого мягко перетекали друг в друга, сверкая
ослепительной белизной. По обоим сторонам продолговатого отсека
Стэн заметил широкие двери. В одной из них, широко расставив
ноги, стоял огромного роста человек в сером комбинезоне и
зловеще улыбался. В руках чужак держал ажурный цилиндр,
недвусмыленно направленный на нежданных пришельцев.
Ощущение опасности, не очень острое, но вполне достоверное,
заставило Рыжего Стэна выстрелить. Из раструба гигантского
бластера брызнула тонкая струйка прозрачной жидкостьи, попавшая
прямо в лицо опешившему чужаку. Даже не изменившись в лице, тот
ничком повалился на пол, с хрустом сокрушив свое диковинное
оружие.
- Яд? - деловито поинтересовался Спирр.
- Наркотик, - уточнил Рыжий Стэн, забрасывая свой боевой
агрегат обратно на плечо и склоняясь над незнакомцем. Перевернув
его на спину, Стэн бесцеременно принялся шарить у
парализованного в карманах. - Ага, - пробормотал он, вытаскивая
на свет тонкую зеленую карточку размером с половину ладони, на
которой мерцали какие-то знаки. - Кажется, это то, что нужно.
- А что это? - спросил Спирр.
- Я думаю, это персональный телепортер, - пояснил Рыжий
Стэн. - Не пешком же они ходят, корабль вон в пол-материка...
Он повертел карточку, разглядывая ее со всех сторон и
шевеля губами. Спирр с интересом следил на незнакомой ему
магией. Наконец Рыжий Стэн удовлетворенно хмыкнул:
- Угу... Стоит набрать код, и ты уже в нужном отсеке...
Его толстый указательный палец уперся в розовый развод на
лицевой стороне карточки, и Спирр почувствовал, как
пронизывающе-холодный мрак заволакивает все окружающее его
пространство. Сообразив, что произошло, он прошептал короткое,
до сих пор ни разу не испробованное охранительное заклинание и
стал терпеливо ждать конца этой нуль-пространственной - самой
медленной и неприятной из известных Наследникам -
транспортировки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20