- Призом в нашем
поединке станет трон Андры!
- О! - восклрютул Сотру, восхищенно раскрывая глаза. План
Эрхара вызвал у него легкое чувство зависти - столь изысканное
использование давнего врага в собственных интересах сделало бы
честь самому Якову Хитроумному.
Эрхар отбросил в сторону бокал с недопитым зельем и
поднялся, заняв привычное место перед пультом. Окружающая его
тьма отступила, потесненная зажегшимся в глубине пространства
слабым сиреневым свечением. Спирр пристально следил за
действиями брата, проникающего сквозь толщи пустоты соединенной
силой своей магии и чудесной техники "Ярхала". Сиреневое сияние
разгорелось, обернулось бирюзовым шаром, и глазам Наследников
предстали два человека, настороженно разглядмвающие друг друга
через разделяющий их огромный стол.
Элис смотрел в глаза своему давнему врагу, силу которого он
хорошо знал, и ждал, когда тот первым нарушит молчание.
Одиночное заключение многих делает покладистей, думал он про
себя, жаль только, что у меня нет больше времени ждать.
Стефан, некогда Первый министр и Глава Синклита, а ныне -
почетный пленник в самом заброшенном из своих родовых замков -
взирал на незванного визитера с недоумением. При всей своей
вошедшей в поговорку неукротимости Стефан не был фанатиком и
успел уже смириться с тем, что сотканнме вокруг него магические
оковы непреодалимы даже для его не знавшей поражений Силы. И вот
теперь андрийский герцог, недостойный даже сдувать пыль с
хрустального шара истинного мастера, отваживается презреть волю
Синклита?! Безумца ждет жалкая участь, решил Стефан и криво
усмехнулся:
- Ты выбрал не луший способ самоубийства, Элис!
- Но наверняка не самую худшую компанию, - парировал Элис,
облегченно вздохнув. Итак, Стефан ничего не подозревает. Тем
лучше. - Я хочу рассказать тебе о последних событиях в Андре!
- Зачем заживо похороненному мирские вести?
- Затем, что тебе настало время покинуть склеп! - коротко
бросил Элис, вскидывая руку в изящном подобии экспансивного
жеста, на деле являющемся мощным охранительным знаком. Стефан
почувствовал, как дрогнули силовче линии, окутывавшие его замок:
кто-то извне пытался понять, что творится здесь, в пустынном
Главном зале - и не мог пронмкнутъ за завесу, играючи
возведенную Элисом. Пожалуй, не стоит его недооценивать, решил
про себя Стефан.
- Ты думаешь, что в силах вернуть мне свободу? - усмехнулся
он и покачал головой. - Даже если бы ты совершил этот подвиг, он
принес бы тебе лишь еще о одного врага!
Элис начал неторопливо расстегивать свою отороченную чешуей
демонов куртку:
- Вернуть тебе свободу легко. Труднее предложить тебе
достойную цену за ту услугу, о которой я собираюсь просить. Но
еще труднее, - он глянул в черные глаза ольмийского мага, и тот
задержал дыхание, - обеспечить твою верность после заключения
договора! - и Элис выхватил мз-за пазухи искрящийся,
переливающийся разными цветамм даже в тусклом свете электронных
факелов свиток. Стефан впился в него глазами:
- Драконова кожа?! Великие предки!...
- Вот что скрепит наш договор! - веско заявил Элис, опуская
свиток на стол. - Ну а теперь - о деле. Едва ты скоропалительно
покинул храм Забытых Богов, там объявился - кто бы ты думал -
нет, не Безымянный, гораздо хуже - двойник Эрхара! Они тут же
схватились между собой, наши чудо-богатыри - и в битве не
уступили друг другу. Я думаю, они могли бы сражаться вечно,
предоставив мне спокойное регентство - но этот выскочка Спирр
прервал их в высшей степени благородное занятие. Один из Эрхаров
- по-моему, тот, первый, - отказался вродолжать поединок.
Второй, по давнему обычаю, тут же был признан победителем и
законным Владыкой Андры. Но любому нормальному дворянину
понятно, что близнецам не место на престоле! Следовательно,
перед тобой - единственный подлинно законный Наследник Трона!
Глаза Стефана вспыхнули, но он погасил вспышку гнева. Не
время и не место перечить безумцу, дорога к трону ведет путями
обмана.
- Ты хочешь моей помощи против Эрхара? Я согласен, - просто
сказал бывший Глава Магического Синклита.
- Змеиная кровь! - вскричал Спирр, наблюдавший эту сцену из
запредельных далей. - Кажется, Элис бьет все рекорды андрийской
интриги! Загрызи меня демоны, если он не завоюет трон, не ударив
и пальцем о палец!
- Одной битвы ему не миновать, - произнес Эрхар. - Но тише:
они подписывают Договор!
Кровь Элиса и Стефана высохла на искрящемся листе, впечатав
в его тело мертвые черные буквы.
- Свобода и власть над Ольми - тебе, трон Андрм - мне! -
торжествующе заключил Элис, пряча свиток за пазуху. - Ну а
теперь - прочь отсюда!
Маячившее перед Наследниками изображение пошло полосами,
заколебалось и расплылось; низкий гул рушащихся каменных стен
донесся до их ушей и быстро затих. Чернота Бездны вновь взирала
с экрана, но перед глазами Спирра все ещ стояло последнее, что
он сумел разглядеть - злобная усмешка, скользнувшая по губам
Стефана.
- Эрхар! - вскричал Спирр обеспокоенно. - Стефан предаст
его, подведет в самый последний момент! Тебе не с кем будет
сражаться!
- Они подписали Договор на драконовой коже, - возразил
Эрхар недоуменно. - Неужели та забыл, что это значит?!
- Я не знаю способа обойти высшую справедливость, -
пробормотал Эпирр, - но готов поклясться, что Стефан его знает!
- Или думает, что знает, - философски заметил Эрхар. - Как
бы там ни было, мм почти у цели.
Бескрайние просторы вокруг начали заполняться мельчайшими
искорками. Это не были звезды - разбросанные на сотни тысяч лли,
они не склададались больше в величественную картину Ста
Созвездий. Пустоту, окружавшую Ильтон, наполняли тысячи и тысячи
звездолетов, прибывших сюда со всех концов Гало. Спирр, разинув
рот, взирал на это столпотворение.
- Я вижу, слух о нашем поединке широко распространился по
Гало, - буркнул Эрхар, искусно лавируя в звездолетной каше.
- Столица автоматически переносится на Ильтон, - загадочно
хихикнул Спирр. - Не сомневаюсь, что твой двойник уже отдал на
наш счет соответствующие распоряжения!
- Не думаю, чтобы хоть кто-нибудь бросился их выполнять, -
вздохнул Эрхар. - Наше дворянство всегда отличалось
исключительным чутьем на дворцовые перевороты... чему, впрочем,
научили его мы, члены Трибы!
"Ярхал" пробил наконец окружавшее Ильтон облако кораблей, и
огромный бок сине-зеленой планеты загородил половину вселенной.
Эрхар коснулся пульта. На сером разводе в нижней части
безбрежного каравая зажглась и замигала красная точка -
аппаратура яхты безошибочно определила местонахождение Храма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20