Когда фигуры были расставлены, коротышка сказал:
- Только я предлагаю сыграть по иным правилам!
Он бросил на шахматную доску игральные кости и заявил:
- Каждый раз бросаем кости, и у кого выпадет больше очков, тот и бу-
дет делать ход,
Сумасшедший, подумал Герт, и осторожно спросил:
- Позвольте! Зачем же так? В таком случае игра теряет смысл.
- Напротив! - упрямо возразил коротышка. - Именно в таком случае она
его приобретает!
Партия закончилась молниеносно. После двух ходов Герта противник по-
лучил возможность сделать четыре хода подряд и самодовольно объявил:
- Мат!
Герт поднялся со стула.
- Ну, что скажете? - победоносно спросил коротышка. - Вы играли лучше
всех, но счастье улыбнулось мне, и поэтому я победил.
Он поднялся вслед за Гертом по лестнице.
- Извините, - не выдержал Герт. - Я не могу понять, зачем вам понадо-
билось нарушать правила игры?
- Он ничего не понимает! - закатил круглые глаза коротышка, От радос-
ти он чуть ли не плясал на месте. - Молодой человек, вы ничего не пони-
маете в жизни!
Герт онемел от неожиданности.
- Почему вы так считаете? - наконец спросил он.
- Вы думаете, что эта игра - шахматы? Это - сама жизнь! Жизнь - где
случай решает все!
Он остановился перед своим номером и, по-видимому, уже забыв о Герте,
пытался открыть ключом дверь, мурлыкая себе под нос какую-то песенку.
Внезапно Герта осенило, как возразить сопернику:
- Случай помог вам выиграть одну партию. Но вы уверены, что сможете
победить, играя целый матч?
Коротышка замолчал и сник прямо на глазах, даже, казалось, стал еще
меньше ростом.
- Матч? - повторил он растерянно. - Об этом я не думал... - Он схва-
тился за голову и простонал: - Неужели все начинать сначала?
Герт одиноко сидел в номере, не зная, чем заняться, когда вдруг в ко-
ридоре послышались шаги, остановились у его двери, раздался стук, и
дверь приоткрылась.
- Входите! - обрадовался Герт, увидев изобретателя. Вслед за ним поя-
вился еще какой-то подозрительный, небритый тип,
- Не помешаем? - спросил изобретатель еле слышно и закашлялся. - Не
бойтесь, это не заразное. Хронический бронхит, приобретенный в холодном
коридоре ратуши, - прохрипел он, вытирая слезы платком.
- Ничего, садитесь, - предложил Герт.
- Знакомьтесь, - показал изобретатель на своего спутника. - Кон-
сультант патентного бюро...
- Бывший, - вежливо уточнил тот, поклонившись.
- Мы по поводу детектора, - сказал изобретатель, усаживаясь в кресле.
- Боюсь, что уедете и я не успею объяснить вам принцип его работы.
- Возможно, я останусь в вашем городе, - задумчиво сказал Герт. - Ме-
ня нигде не ждут.
- В бюро прогнозов не обращались? - поинтересовался консультант.
- Обращался:
- Вот они вам и скажут, останетесь или нет.
- Не верится.
- Зря. - Изобретатель высморкался в платок. - Мэр тоже в бюро не ве-
рит. Его любимая фраза - "никакой психологии нет!".
- И еще: "Предвидеть ничего нельзя!" - добавил Герт, улыбаясь. - Ска-
жите, мэр наконец принял вас?
- Принял! Выгнал через пять минут. - Изобретатель опять закашлялся.
- Вы извините, - сказал консультант. - Он совсем охрип, - и показал
на изобретателя, - он просил меня рассказать вам о детекторе.
Герт достал из тумбочки бутылку коньяка, налил в стаканы и предложил
изобретателю:
- Подлечитесь немного.
- Спасибо, - прохрипел тот.
- Сейчас я вам расскажу, - сказал консультант и залпом выпил коньяк.
- Все расскажу Про этот проклятый детектор истины. Слушайте. Раньше я
работал консультантом в патентном бюро изобретений и открытий, где меня
считали неплохим специалистом. Однажды вечером, когда я возвращался с
работы домой, меня остановил незнакомый человек и попросил выслушать
его, так как он изобрел нечто из ряда вон выходящее. Я посоветовал ему
зайти в бюро в рабочее время. Он умолял рассмотреть его изобретение в
частном порядке, ссылаясь на то, что официальные инстанции ему не верят.
Надо сказать, в бюро наше кто только не приходит. Каждый год двое-трое
одержимых приносят новый проект вечного двигателя... Посмотрел я на не-
го: глаза ясные, без фанатичного блеска. Спрашиваю: "Почему вы выбрали
именно меня?" - "Потому что ваши показатели мне подходят", - нагло отве-
чает он и улыбается: "Вы меня не узнаете?"
Смотрю, действительно, где-то встречал этого человека. А когда он
достал из кармана микрокалькулятор, вспомнил.
Дня за три до этого возвращаюсь я в кабинет с обеденного перерыва,
вижу - на моем столе лежит микрокалькулятор. Я повертел его в руках и
еще удивился, что цифры на табло плывут одна за другой. Вдруг за спиной
слышу голос одного из посетителей:
- Извините, это мой.
Я отдал ему микрокалькулятор и больше его не видел. И вот теперь он
подошел ко мне на улице. "Вы, по-видимому, усовершенствовали микро-
калькулятор?" - "Нет, - говорит, - калькулятор - это для маскировки, я
вмонтировал в его корпус свое изобретение, детектор истины".
А надо сказать, кто работал в патентном бюро, тот знает: самый верный
способ вызвать недоверие к изобретению - это дать ему простое название.
Если в названии встречаются малопопятные термины, например: тензорный
гиперболохронометрический трансформатор, то бюро отнесется к изобретению
серьезно и через год выдаст патент. Но если бы автор этого гиперболохро-
нометрического трансформатора честно назвал его машиной времени, - раз-
говаривать с ним не стали бы.
Ну так вот, я и спрашиваю его, - консультант кивнул в сторону изобре-
тателя: "Детектор истины? Это нечто вроде детектора лжи, что ли?" - "По-
чему-то все задают мне такой вопрос, - говорит он. - Нет, это уст-
ройство, позволяющее вычислить характер человека". - "Как вычислить?" -
удивляюсь я. Он объясняет: "Возьмите, например, тесты Роршаха, которые
используют психологи. Испытуемый должен ответить минимум на шестьсот
вопросов. По ответам определяют, какие свойства у него есть, а каких
нет. Но эта процедура очень субъективна. А детектор истины, попадая в
руки человека, считывает информацию из мозга о поступках человека и вы-
числяет показатели его ума, хитрости и альтруизма. Максимум - сто, мини-
мум - ноль. Заметьте, это истина, а не субъективное мнение".
- Не может быть! - удивился Герт. - Держишь калькулятор в руках, а
информация считывается из мозга?
- Не забывайте, - прохрипел, не выдержав, изобретатель, - что каждая
нервная клетка вашего тела связана с мозгом. Схему приемника этой связи
я создал за три месяца. Двадцать лет жизни ушло на точное определение,
что такое ум, хитрость и альтруизм. - Изобретатель опять закашлялся, и
консультант замахал на него руками:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15