— И вы думаете, что кто-нибудь в Республике сможет вам сказать это?
— О да, — уверенно ответил Айсберг. — Там есть некто, кто может мне это сказать.
— Но к чему проделывать весь этот путь? — продолжал допытываться Малыш. — Почему просто не послать ему запрос через подпространство?
— Я ведь не говорил, что он хочет мне это рассказать, — ответил Айсберг. — Я сказал всего лишь, что он может. — Он помолчал и мрачно добавил: — И сделает это.
— Я лечу с вами, — внезапно решил Малыш.
— Не припоминаю, чтобы предлагал тебе присоединиться.
— Но если вы уезжаете, здесь не будет никакого сражения.
— Малыш, — сказал Айсберг серьезным тоном, — на кладбищах полно романтиков, которые прилетели на Внутреннюю Границу понаблюдать за сражениями. Поверь мне, тебе лучше всего сидеть здесь и дожидаться, пока не появится Ломакс.
Малыш покачал головой.
— Кроме этого места, есть еще целая Галактика, ожидающая, когда ее увидят. — Он улыбнулся. — И я надеюсь ее увидеть.
— Отправляйся туристическим классом — и проживешь дольше.
— Если вы не возьмете меня, я просто полечу вслед за вами на корабле Танцующего на Могиле, — сказал Малыш.
— Это твое право, — ответил Айсберг. — Постарайся не поломать его.
— Черт возьми! — жалобно воскликнул Малыш. — Айсберг, почему мне никак не удается вас убедить, что я на вашей стороне!
— Малыш, ты даже не представляешь себе, во что ввязываешься.
— А вы?
— Тоже, — признался Айсберг. — Но я непременно узнаю.
— Я вам пригожусь.
— Сомневаюсь.
— После имплантации чипов, я стану самым быстрым оружием, которое когда-либо видел мир.
— Быстрота — это хорошо, — сказал Айсберг. — Но точность лучше. — Немного помолчав, он добавил: — А знать, когда стрелять не надо, еще лучше.
— Если я буду с вами, вы сможете мне сказать, когда стрелять, а когда — не надо.
— Я не вправе давать тебе указания, что делать, — сказал Айсберг. Он посмотрел в глаза Кремниевому Малышу. — Ты не знаешь, во что собираешься встрять. Если у тебя есть голова на плечах, то тебе лучше отправиться на Серое Облако и сидеть там.
— Но ведь вы тоже не знаете, во что встреваете, — парировал Малыш.
— Я уже встрял, — ответил Айсберг. — Четверо уже приходили сюда, чтобы убить меня.
— Что заставляет вас думать, будто они оставят свои попытки лишь потому, что вы покинете Последний Шанс? — спросил Малыш. — Я мог бы помочь вам.
— Зачем?
— Что зачем? — смущенно спросил Малыш.
Айсберг с любопытством поглядел на него.
— Я впервые увидел тебя всего десять минут назад. Чего ради ты хочешь рисковать из-за меня своей жизнью?
— Еще ребенком я слышал рассказы о вас. Может быть, вы в это не поверите, но вы — один из моих кумиров.
— Я слишком стар и толст, к тому же еще хром, чтобы быть чьим-либо кумиром.
— Тем больше причин, почему вам потребуется моя помощь. Возможно, вы неуязвимы на Последнем Шансе, но стоит вам покинуть планету, и вы станете легкой добычей.
— Слушай, Малыш, даже если ты вставишь себе эти чипы, все равно это будет означать лишь то, что твоя реакция стала быстрее.
— Разве этого мало?
И снова ответ Малыша позабавил Айсберга.
— Мало, не мало — ты просто промахнешься два раза там, где обыкновенный человек — всего один.
Малыш поднялся, взял бутылку и направился к стойке бара. Он поставил ее у дальнего конца и вернулся к столу.
— Вы можете закрыть ставни и выключить свет? — спросил он.
— У меня тут пара дюжин завсегдатаев, которые этого не оценят.
— Всего лишь на несколько секунд.
— Но зачем?
— Тогда я смогу доказать, что действительно необходим вам.
Айсберг посмотрел на него, потом пожал плечами.
— Мы на пару секунд погасим свет, — объявил он занятым своей выпивкой или азартными играми посетителям. — Нет никакой причины беспокоиться. Если на вашем столе лежат карты или деньги, пожалуйста, накройте их руками.
Он подождал немного и кивнул одному из своих людей. Через секунду двери закрылись, окна стали непрозрачными, и свет был потушен.
— Что теперь? — поинтересовался Айсберг.
— Теперь я покажу вам, что умею.
Стоящая в баре тишина нарушилась звуком выстрела из ручного оружия и затем звоном разбитого стекла.
— Что это была за чертовщина? — спросил Айсберг; какая-то женщина завопила, а несколько мужчин непристойно выругались.
Свет был немедленно включен, и Айсберг увидел, что не меньше половины клиентов вытащили свое собственное оружие.
— Все нормально, — успокоил он присутствующих. — Нет причины волноваться.
— Взгляните, — гордо сказал Малыш, указывая на разлетевшуюся вдребезги бутылку из-под спиртного.
Айсберг, прохромав к стойке бара, встал в нескольких футах от того места, где была бутылка, разглядывая осколки стекла, лежащие на стойке бара.
— Ты и вправду можешь видеть в темноте?
Малыш кивнул.
— И я могу попасть туда, куда целюсь.
— А как я могу проверить, вдруг ты просто запомнил, где она стояла? — спросил Айсберг.
— Вы вправду так думаете? — спросил Малыш. — Мы можем повторить, и вы сами поставите бутылку куда пожелаете.
Айсберг обдумал предложение и покачал головой.
— В этом нет необходимости. Я верю тебе.
— Ну и? — спросил Малыш с уверенной улыбкой.
— Ну ладно, — признался Айсберг. — Я поражен.
— Насколько поражены?
— С этого момента ты работаешь на меня.
— А какая будет оплата?
— Это будет зависеть от того, какие задания я буду тебе поручать, — ответил Айсберг.
Он вытащил пачку кредиток из кармана и дал их Малышу.
— Это тебе на первое время.
— Спасибо, — ответил Малыш, беря деньги. — Когда мы летим?
— После того, как я пообедаю и упакую свое снаряжение. Можешь ждать меня у ангара.
— Спасибо, Айсберг, вы не пожалеете.
— Поживем — увидим, — ответил тот.
ГЛАВА 9
Планета называлась Родниковая Вода и являла собой относительно новую концепцию межзвездного недвижимого имущества: Уединенная Планета для Очень Богатых.
Родниковая Вода гордилась своими полями для гольфа, которых здесь было по одному на каждые пятьдесят жителей, при том, что все население планеты составляло около тридцати пяти тысяч; открытыми и закрытыми бассейнами в каждом доме; быстрой доставкой заказов из местных магазинов; тем, что на каждые двести человек приходилось по одному врачу; гарантией одной мили побережья океана с чистейшей водой для каждого владельца собственности; завезенными со всей Галактики пернатыми разнообразнейших форм и расцветок; ежедневными межпланетными рейсами космических лайнеров на более чем дюжину основных планет Республики; сотнями частных ангаров; полудюжиной брокерских контор, связанных со всеми фондовыми биржами; высокими заборами вокруг каждого участка и огромными, но ненавязчивыми силами безопасности.
— Должно быть, жить здесь стоит огромных денег, — заметил Малыш, когда они с Айсбергом вышли из своих кораблей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68