ведь нас было всего двое.
Но в этот момент мне было не до семантических тонкостей. Во всяком
случае, Джимми понял мою мысль. Он помчался вдоль пляжа в одну сторону, а
я в другую, и чудовище затормозило, очевидно, для того, чтобы подумать, за
кем из нас погнаться.
И, да будет вам известно, оно погналось за мной!
Я считал себя конченным человеком. Пляж был совершенно ровный, ни
одного укрытия, и я знал, что от моего преследователя мне не убежать.
Можно было увернуться раза два, но чудовище легко разворачивалось, и было
ясно, что рано или поздно мне крышка.
Краем глаза я увидел, что Бен бежит вниз наперерез чудовищу. Он
что-то кричал мне, но я не разобрал слов.
Воздух вздрогнул от еще одного взрыва, и я быстро оглянулся.
Бен одолевал склон, а зверь преследовал его. Я круто повернул обратно
и побежал что было сил к лагерю. Я увидел, что Джимми уже почти у лагеря,
и поднажал. Мне казалось, что, если у нас будет три автомата, мы одолеем
чудовище.
Бен мчался прямо к Прелести, рассчитывая, видно, забежать за ее
громаду и ускользнуть от зверя. Я видел, что он выбивается из сил.
Джимми добежал до лагеря и схватил оружие. Он выстрелил, даже не
приложив автомат к плечу, и бок бегущего зверя оросила какая-то жидкость.
Я пытался крикнуть Джимми, но мне не хватило воздуха. Этот дурак
стрелял снотворными капсулами, которые не пробивали толстой шкуры.
В двух шагах от Прелести Бен споткнулся. Оружие вылетело у него из
рук. Бен упал, потом приподнялся и пополз, пытаясь спрятаться за Прелесть.
Носорожистая тварь злобно рвалась вперед. И вот тут все и случилось... в
мгновение ока, быстрее, чем я рассказываю об этом.
У Прелести выросла рука - длинное, гибкое щупальце, которое змеей
опустилось сверху. Метнувшись к зверю, рука обхватила его посередине и
подняла.
Я стоял как вкопанный. Мне казалось, что мгновение, когда зверя
поднимали, растянулось на минуты, - мозг мой лихорадочно работал, стараясь
выяснить, что это за штука.
Первым делом я заметил, что у чудовища вместо ног колеса. Тускло
блестевшая шкура могла быть только металлической - я видел вмятины от
взрывов. На шкуре виднелись мокрые пятна - следы снотворных капсул,
которыми стрелял Джимми.
Прелесть подняла зверя высоко над землей и раскрутила так сильно, что
был виден только светящийся круг. Затем она отпустила чудовище, и оно
полетело над морем. Описав дугу и неуклюже кувыркаясь, оно шлепнулось в
море. Поднялся весьма приличный гейзер.
Бен встал и подобрал оружие. Подошел Джимми, и мы с ним направились к
Прелести. Все трое мы стояли и смотрели на море, в которое погрузился
зверь.
Наконец Бен повернулся кругом и похлопал Прелесть по боку дулом
автомата.
- Большое спасибо, - сказал он.
Прелесть выдвинула другое щупальце. Это было короче и с "лицом" на
конце. Тут все было - и глаза-лупы, и слуховое устройство, и
громкоговоритель.
- Пошел ты куда подальше, - произнесла Прелесть.
- Что с тобой? - спросил я.
- Мужчины! - презрительно бросила она и втянула в себя "лицо".
Мы еще несколько раз постучали по ней, но ответа не было - Прелесть
надулась.
Мы с Джимми снова отправились за дровами, которые побросали. Только
мы подобрали их, как услышали крик Бена, оставшегося в лагере, и быстро
обернулись. Наш друг носорог выезжал из воды.
Мы опять побросали дрова и побежали к лагерю, но спешить было
незачем. Дружище не хотел получать новую трепку. Он сделал большой крюк к
востоку, чтобы объехать нас стороной, и устремился к холмам.
Мы приготовили завтрак и поели, держа оружие под рукой - где есть
один зверь, там непременно будут и другие. Рисковать не было смысла.
Мы поговорили о нашем госте. Так как его надо было как-то назвать, мы
окрестили его Элмером. Причины для этого не было никакой, просто так
показалось удобным.
- Вы видели колеса? - спросил Бен, и мы сказали, что видели. Бен
облегченно вздохнул. - Я думал, мне мерещится, - пояснил он.
Но сомнений относительно колес не было. Все мы заметили их, это
подтверждали и следы, четко отпечатавшиеся на песке пляжа.
Однако мы затруднялись сказать, что из себя представляет этот Элмер.
Если судить по колесам, то это машина, но у него были качества и
несвойственные машинам: например, он, как живое существо, задумался, за
кем из нас бежать - за Джимми или за мной; он злобно бросился на упавшего
Бена; он проявил осторожность, обойдя нас стороной, когда выехал из моря.
Наряду с этим были и колеса, и явно металлическая шкура, и вмятины от
взрывов, которые разорвали бы любое, самое большое и свирепое животное в
клочья.
- У него и того и другого понемногу, - предположил Бен. - В основном
это машина, но с некоторыми качествами живого существа - что-то вроде
старой девы, которую ты придумал, чтобы объяснить поведение Прелести.
Разумеется, могло быть и так. Впрочем, тут годилось почти любое
предположение.
- Может, это силикатовая жизнь? - тут же предположил Джимми.
- Не силикатовая, - уверенно сказал Бен. - Металлическая. Любая форма
силикатовой жизни при прямом попадании рассыпается в пыль. Один вид такой
жизни найден много лет назад на Тельме-5.
- Нет, это в основном не живое существо, - сказал я. - У живого
существа не может быть колес. Колеса, кроме особых случаев; обычно
изобретаются лентяями для передвижения. Элмер может быть только, как
сказал Бен, специально созданной комбинацией машины и живого существа.
- И, значит, здесь есть разумные существа, - сказал Бен.
Мы сидели вокруг костра, потрясенные этой мыслью. За многие годы
поисков найдена лишь горстка разумных рас, но в общем их уровень развития
не очень-то высок. Разумеется, среди них никто не обладает таким разумом,
который позволил бы создать что-либо подобное Элмеру.
До сих пор в исследованной части Вселенной человека не превзошел
никто. Никто не мог сравниться с ним по интеллекту.
А тут совершенно случайно мы свалились на планету, на которой увидели
признаки существования разума, равного человеческому... и, может быть,
даже превосходящего его.
- Меня беспокоит одно, - сказал Бен. - Почему Прелесть не проверила
это место, перед тем как приземлиться? Наверно, она хотела бросить нас
здесь и улететь. Но, видно, ей все же пришлось подчиниться закону,
согласно которому робот не может нанести вреда человеку. А если она
следует этому закону, то, прежде чем она покинет нас, ей придется...
хочешь не хочешь, а придется - убедиться в том, что нам не угрожает
никакая опасность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Но в этот момент мне было не до семантических тонкостей. Во всяком
случае, Джимми понял мою мысль. Он помчался вдоль пляжа в одну сторону, а
я в другую, и чудовище затормозило, очевидно, для того, чтобы подумать, за
кем из нас погнаться.
И, да будет вам известно, оно погналось за мной!
Я считал себя конченным человеком. Пляж был совершенно ровный, ни
одного укрытия, и я знал, что от моего преследователя мне не убежать.
Можно было увернуться раза два, но чудовище легко разворачивалось, и было
ясно, что рано или поздно мне крышка.
Краем глаза я увидел, что Бен бежит вниз наперерез чудовищу. Он
что-то кричал мне, но я не разобрал слов.
Воздух вздрогнул от еще одного взрыва, и я быстро оглянулся.
Бен одолевал склон, а зверь преследовал его. Я круто повернул обратно
и побежал что было сил к лагерю. Я увидел, что Джимми уже почти у лагеря,
и поднажал. Мне казалось, что, если у нас будет три автомата, мы одолеем
чудовище.
Бен мчался прямо к Прелести, рассчитывая, видно, забежать за ее
громаду и ускользнуть от зверя. Я видел, что он выбивается из сил.
Джимми добежал до лагеря и схватил оружие. Он выстрелил, даже не
приложив автомат к плечу, и бок бегущего зверя оросила какая-то жидкость.
Я пытался крикнуть Джимми, но мне не хватило воздуха. Этот дурак
стрелял снотворными капсулами, которые не пробивали толстой шкуры.
В двух шагах от Прелести Бен споткнулся. Оружие вылетело у него из
рук. Бен упал, потом приподнялся и пополз, пытаясь спрятаться за Прелесть.
Носорожистая тварь злобно рвалась вперед. И вот тут все и случилось... в
мгновение ока, быстрее, чем я рассказываю об этом.
У Прелести выросла рука - длинное, гибкое щупальце, которое змеей
опустилось сверху. Метнувшись к зверю, рука обхватила его посередине и
подняла.
Я стоял как вкопанный. Мне казалось, что мгновение, когда зверя
поднимали, растянулось на минуты, - мозг мой лихорадочно работал, стараясь
выяснить, что это за штука.
Первым делом я заметил, что у чудовища вместо ног колеса. Тускло
блестевшая шкура могла быть только металлической - я видел вмятины от
взрывов. На шкуре виднелись мокрые пятна - следы снотворных капсул,
которыми стрелял Джимми.
Прелесть подняла зверя высоко над землей и раскрутила так сильно, что
был виден только светящийся круг. Затем она отпустила чудовище, и оно
полетело над морем. Описав дугу и неуклюже кувыркаясь, оно шлепнулось в
море. Поднялся весьма приличный гейзер.
Бен встал и подобрал оружие. Подошел Джимми, и мы с ним направились к
Прелести. Все трое мы стояли и смотрели на море, в которое погрузился
зверь.
Наконец Бен повернулся кругом и похлопал Прелесть по боку дулом
автомата.
- Большое спасибо, - сказал он.
Прелесть выдвинула другое щупальце. Это было короче и с "лицом" на
конце. Тут все было - и глаза-лупы, и слуховое устройство, и
громкоговоритель.
- Пошел ты куда подальше, - произнесла Прелесть.
- Что с тобой? - спросил я.
- Мужчины! - презрительно бросила она и втянула в себя "лицо".
Мы еще несколько раз постучали по ней, но ответа не было - Прелесть
надулась.
Мы с Джимми снова отправились за дровами, которые побросали. Только
мы подобрали их, как услышали крик Бена, оставшегося в лагере, и быстро
обернулись. Наш друг носорог выезжал из воды.
Мы опять побросали дрова и побежали к лагерю, но спешить было
незачем. Дружище не хотел получать новую трепку. Он сделал большой крюк к
востоку, чтобы объехать нас стороной, и устремился к холмам.
Мы приготовили завтрак и поели, держа оружие под рукой - где есть
один зверь, там непременно будут и другие. Рисковать не было смысла.
Мы поговорили о нашем госте. Так как его надо было как-то назвать, мы
окрестили его Элмером. Причины для этого не было никакой, просто так
показалось удобным.
- Вы видели колеса? - спросил Бен, и мы сказали, что видели. Бен
облегченно вздохнул. - Я думал, мне мерещится, - пояснил он.
Но сомнений относительно колес не было. Все мы заметили их, это
подтверждали и следы, четко отпечатавшиеся на песке пляжа.
Однако мы затруднялись сказать, что из себя представляет этот Элмер.
Если судить по колесам, то это машина, но у него были качества и
несвойственные машинам: например, он, как живое существо, задумался, за
кем из нас бежать - за Джимми или за мной; он злобно бросился на упавшего
Бена; он проявил осторожность, обойдя нас стороной, когда выехал из моря.
Наряду с этим были и колеса, и явно металлическая шкура, и вмятины от
взрывов, которые разорвали бы любое, самое большое и свирепое животное в
клочья.
- У него и того и другого понемногу, - предположил Бен. - В основном
это машина, но с некоторыми качествами живого существа - что-то вроде
старой девы, которую ты придумал, чтобы объяснить поведение Прелести.
Разумеется, могло быть и так. Впрочем, тут годилось почти любое
предположение.
- Может, это силикатовая жизнь? - тут же предположил Джимми.
- Не силикатовая, - уверенно сказал Бен. - Металлическая. Любая форма
силикатовой жизни при прямом попадании рассыпается в пыль. Один вид такой
жизни найден много лет назад на Тельме-5.
- Нет, это в основном не живое существо, - сказал я. - У живого
существа не может быть колес. Колеса, кроме особых случаев; обычно
изобретаются лентяями для передвижения. Элмер может быть только, как
сказал Бен, специально созданной комбинацией машины и живого существа.
- И, значит, здесь есть разумные существа, - сказал Бен.
Мы сидели вокруг костра, потрясенные этой мыслью. За многие годы
поисков найдена лишь горстка разумных рас, но в общем их уровень развития
не очень-то высок. Разумеется, среди них никто не обладает таким разумом,
который позволил бы создать что-либо подобное Элмеру.
До сих пор в исследованной части Вселенной человека не превзошел
никто. Никто не мог сравниться с ним по интеллекту.
А тут совершенно случайно мы свалились на планету, на которой увидели
признаки существования разума, равного человеческому... и, может быть,
даже превосходящего его.
- Меня беспокоит одно, - сказал Бен. - Почему Прелесть не проверила
это место, перед тем как приземлиться? Наверно, она хотела бросить нас
здесь и улететь. Но, видно, ей все же пришлось подчиниться закону,
согласно которому робот не может нанести вреда человеку. А если она
следует этому закону, то, прежде чем она покинет нас, ей придется...
хочешь не хочешь, а придется - убедиться в том, что нам не угрожает
никакая опасность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12