Если не считать наблюдения за Элмером, нам жилось неплохо. Мы
купались в море и ловили рыбу, рискуя жизнью всякий раз, когда жарили и
ели рыбу нового вида, но нам повезло - ядовитых не попадалось. Мы бы не
ели ее вообще, если бы не было необходимости экономить припасы.
Когда-нибудь они должны были кончиться и никто не давал гарантии, что
Прелесть снова подаст нам милостыню. Если бы она этого не сделала, нам
пришлось бы добывать себе пропитание самим. Бен забеспокоился: вдруг на
этой планете есть времена года? Он убедил себя, что так оно и есть, и
отправился в лес, чтобы подыскать место для постройки хижины.
- Нельзя же жить в палатке на пляже, когда ударят морозы, - сказал
он.
Но его тревога не заразила ни меня, ни Джимми. Что-то подсказывало
мне, что рано или поздно Прелесть сменит гнев на милость и мы сможем
заняться делом. А Джимми с головой окунулся в бессмысленнейшее из занятий,
которое он называл сочинением саги. Может, это действительно была сага.
Черт ее разберет. Саги - это не по моей части.
Он назвал ее "Смерть Прелести" и заполнял страницу за страницей
чистейшей чепухой. Мол, была она хорошей машиной и, несмотря на железный
облик, душа у нее была кристальной чистоты. Ладно бы уж, если бы к нам не
приставал, а то он каждый вечер после ужина читал эту халтуру вслух.
Я терпел сколько мог, но однажды вечером взорвался. Бен стал на
сторону Джимми, но, когда я пригрозил, что возьму свою треть запасов и
разобью собственный лагерь вне пределов слышимости, Бен сдался и перешел
на мою сторону. Мы вдвоем проголосовали против декламации. Джимми встал на
дыбы, но мы оказались в большинстве.
Так вот, первые десять дней мы наблюдали за Элмером только издали, но
затем он, видно, стал нервничать и по ночам мы слышали рокот его колес, а
по утрам находили следы. Мы решили, что он подсматривает, как мы себя
ведем в лагере, и старается, так же как и мы, разобраться, что к чему. На
нас он не нападал, мы тоже не беспокоили его, только во время ночных
дежурств стали более бдительными. Даже Джимми умудрялся не спать, когда
стоял на посту.
Впрочем, были кое-какие странности. Казалось бы, после взбучки,
которую дала ему Прелесть, Элмер должен держаться от нее подальше. Однако
по утрам мы обнаруживали его следы рядом с ней.
Мы решили, что он пробирается сюда и прячется позади Прелести, чтобы,
выглядывая из-за этой мрачной громады, наблюдать за лагерем с близкого
расстояния.
Что же касается зимней квартиры, то Бен продолжал настаивать и почти
убедил меня, что надо что-то делать. И однажды мы с ним объединились в
строительную бригаду. Оставив в лагере Джимми, взяв с собой топор, пилу и
оружие, мы отправились в лес.
Должен признать, что Бен подобрал для нашей хижины прекрасное место.
Рядом ключ, с трех сторон, от ветра защищают крутые склоны, и деревьев
много поблизости, так что не надо было таскать дрова издалека.
Я все еще не верил, что зима будет вообще. Я был совершенно убежден в
том, что, если даже она и наступит, мы ее не дождемся. Буквально со дня на
день мы с Прелестью сможем прийти к какому-нибудь компромиссу. Но Бен
беспокоился, и я знал, что у него будет легче на душе, если мы начнем
строить дом. А делать ведь все равно было нечего. Я утешал себя тем, что
строить хижину - это лучше, чем просто сидеть.
Мы прислонили оружие к дереву и начали работать. Мы повалили одно
дерево и начали приглядывать другое, как вдруг я услыхал позади треск
кустарника.
Я бросил пилу, выпрямился и оглянулся: вниз по склону на нас мчался
Элмер.
Хватать оружие было некогда. Бежать - некуда. И вообще положение было
безвыходное.
Я завопил, подпрыгнул, ухватился за сук и подтянулся. Я почувствовал,
как меня качнуло ветром, который поднял пронесшийся подо мной Элмер.
Бен отпрыгнул в сторону и, когда Элмер проносился мимо, метнул в него
топор. И метнул как надо. Топор ударился о металлический бок, и ручка
разлетелась на кусочки.
Элмер развернулся. Бен пытался схватить оружие, но не успел. Он
вскарабкался на дерево, как кошка. Добравшись до первого же толстого сука,
он оседлал его.
- Как ты там? - крикнул он мне.
- В порядке, - сказал я.
Элмер стоял между нашими двумя деревьями, двигая массивной головой то
вправо, то влево, словно решая, за кого из нас взяться сперва.
Прильнув к сучьям, мы следили за ним.
Он хочет, рассуждал я, отрезать нас от Прелести, а затем расправиться
с нами. Но в таком случае очень странно, почему он прятался за Прелестью,
когда подсматривал. Наконец Элмер повернул и подкатился под мое дерево.
Нацелившись, он стал кусать ствол своими металлическими челюстями. Летели
щепки, дерево дрожало. Я вцепился в сук покрепче и взглянул вниз. Дровосек
из Элмера был аховый, но по прошествии длительного времени дерево он
все-таки перегрыз бы.
Я взобрался немного повыше, где было побольше сучьев и где я мог
заклиниться покрепче, чтобы не слететь от тряски.
Я уселся довольно удобно и посмотрел, что там поделывает Бен. Меня
чуть не хватил удар: его не было на дереве. Я оглянулся, потом снова
посмотрел на дерево и увидел, что он тихонько слезает, прячась от Элмера
за стволом, точно белка, за которой охотятся.
Я следил за ним затаив дыхание, готовый крикнуть, если Элмер засечет
его, но Элмер был слишком занят жеванием моего дерева и ничего не замечал.
Бен спустился на землю и метнулся к оружию. Он схватил оба автомата и
нырнул за другое дерево. Огонь был открыт с короткого расстояния.
Бронебойные пули колотили по Элмеру. От взрывов ветки так раскачивались,
что мне пришлось вцепиться в дерево и держаться что было силы. Два,
осколка вонзились в ствол пониже меня, другие осколки прочесывали крону, в
воздухе кружились листья и сбитые ветки, но меня не задело.
Элмер, должно быть, ужасно удивился. При первом же выстреле он
сиганул футов на пятнадцать и полез по склону холма, как кошка, которой
наступили на хвост. На его сверкающей шкуре виднелось множество новых
вмятин. Из одного колеса выбило большой кусок металла, и Элмер слегка
раскачивался на ходу. Он мчался так быстро, что не успел свернуть перед
деревом и врезался прямо в него. От удара он футов десять шел юзом. Так
как он скользил в нашу сторону, Бен дал еще одну очередь. Элмер накренился
довольно сильно, но потом выровнялся, перевалил через вершину холма и
скрылся с глаз. Бен вышел из-за дерева и крикнул мне:
- Все в порядке, теперь можешь слезать.
Но когда я попытался слезть, то обнаружил, что попал в капкан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12