Однажды они
с Зумхараром стали свидетелями похорон старого вождя одного из
племен. Напялив маски из лоскутков волчьей шкуры, бормоталы
толпились вокруг ямы и каждый из них бросал в нее какую-нибудь
безделицу. Завывая, кружился в стороне новый предводитель. В
руках он сжимал грубые глиняные изображения змей. Когда умершего
опустили в яму - на боку, скрюченного словно от внезапной рези
в желудке, связанного, чтобы он не смог выбраться на землю,
пугая живых,- новый вождь стукнул змейку о змейку, раскрошил
их и зарычал, изображая далекий гром. Соплеменники закидали
покойника землей, а потом устроили над ним мерную пляску,
утрамбовывая босыми пятками почву.
Из этого селения Большой ушел в еще более мрачном состоянии
духа. Молча, не глядя по сторонам, не обращая внимания на
хищников, ворчавших вслед людям, он не шел, а почти бежал к
горам, прорисованным диском восходящего солнца.
Однажды на одном из горных перевалов, дорогу им преградило
львиное семейство. Зная характер красных охотников, Зумхарар
схватил Гильгамеша за руку и потянул его обратно, вниз, где
росло несколько высоких черных сосен. Но владыка Урука легко
оттолкнул спутника. Он вытащил из-за пояса топор и, к великому
ужасу охотника, бросился на животных. Не ожидавшие этого, львы
ощерились, присели на задние лапы, а едва перед их испуганными
кошачьими мордами мелькнула медь, обратились в бегство.
- Ты везде пройдешь! - восторженно воскликнул Зумхарар,
но когда Большой, мрачно оскалившись, повернулся к нему, голос у
охотника пресёкся.
Чем дальше путешественники углублялись на восток, тем засушливее
становился мир вокруг них. Каждое утро они выбирали горный
отрог, над которым поднимался Уту, и весь день шли, стараясь не
упускать его из виду. Когда этот ориентир оставался позади, на
его месте оказывался новый.
В Зумхараре нарастало чувство брошенности, затерянности среди
гор, загромождавших со всех сторон горизонт. Он ощущал себя
муравьем, оказавшемся в каменной чаше, стоявшей посреди других
чаш, все большего диаметра, ибо сколько перевалов они не
преодолевали, всегда появлялся новый мучительный излом земли,
новый безмолвный крик сотрясаемых вечной судорогой недр. Подчас
ночью наглядевшегося на каменные громады охотника била крупная
дрожь, не проходившая даже когда Гильгамеш разводил большой
жаркий костер. Зумхарар чувствовал себя больным, убогим без
ровной зеленой глади равнины черноголовых, и не желал понимать
купцов, забиравшихся в подобные места.
Хотя никто не мог сказать им, далеко ли еще до цели
путешествия, Гильгамеш был упорен. Если все время идти на
восход, обязательно найдется пещера, ведущая в
страну-без-смерти. Зумхарар, с каждым днем все более
утверждавшийся в мысли, что истории про эту страну - обычная
сказка, молился про себя богам, чтобы они сделали местность
вокруг как можно более пустынной. Быть может, отсутствие пищи и
воды заставит Большого повернуть обратно?
Но Гильгамеш гнал и гнал его вперед. Испещренные темными
прожилками, лиловыми островками рощ, стойко переносящих
засушливое лето, горы, казалось, сами затягивали их.
Туманно-фиолетовые утром, гипсово-белые в полдень, цвета
абрикосовой косточки в час заката, они раскрывали объятия
зубчатых отрогов, манили зелеными долинами у подножий и дымками
бормотальских деревень.
* * *
В то утро рассвет был похож на жертвоприношение. Прорываясь из
земной тверди, Солнце одолевало неведомого врага, оно
величественно посылало в небеса копья-лучи, прогоняя быстро
меркнущие звездные стайки, рассеивая темно-багровый, едва
заметно светящийся туман, заполнивший в предрассветный час
восток. Путешественникам казалось, что восход длится дольше
обычного. Но наконец незримый враг был побежден, и из-за
изогнутого как змеиный зуб утеса, три дня назад ставшего целью
урукцев, выплыл медово-золотой, сияющий торжественно и молодо
лик Уту.
- Это там,- убежденно сказал Гильгамеш.- Ты видишь,
охотник, мы пришли!
Зумхарар пожал плечами. Он любовался на новорожденное светило и
готовился к очередному торопливому, изматывающему переходу.
Однако на этот раз идти им пришлось недолго. Как-то незаметно
перспектива горных гряд, окружавших путешественников,
изменилась, и неожиданно они обнаружили, что змеиный зуб, только
что притягивавший их взоры, исчез, а вместо него дорогу
преграждает невесть откуда взявшаяся медная стена. Она
поднималась так высоко, что у попытавшегося разглядеть ее
вершину Зумхарара свело болью затылок. Прямо напротив Гильгамеша
находились широкие двустворчатые ворота. Они были украшены
узором из широких золотых полос, прибитых к меди серебряными
гвоздиками. Узор складывался в вязь таинственных письмен,
прочесть которые путешественники не могли, хотя чувствовали, что
это не бессмысленный набор знаков.
Зумхарар ущипнул себя. Происходящее напоминало ему сон, где
окружающие тебя предметы превращаются в маски, прячущие за собой
кого-то совершенно чужого. Маски кривляются, перетекают одна в
другую, и нет сил, чтобы остановить это течение, вглядеться в
отверстия, сквозь которые за тобой наблюдает чужак.
- Вот так чудо! - прошептал охотник.
Словно в ответ на его голос земля у самых ворот
расступилась, и из нее появились два ослепительно блестевших
существа. Они имели человеческие головы, человеческую грудь, но
от пупа начиналось скорпионье туловище, увенчанное воинственно
загнутым к небесам жалом. Руки тоже кончались клешнями, острыми,
словно ножи, коими врачи вскрывают нарывы. Одно из существ
заросло обильной бородой охряного цвета, другое походило на
женщину. Но оба смотрели грозно, словно люди нарушили какую-то
священную заповедь.
- Подойдите сюда,- властно прозвучал голос
человека-скорпиона. Завороженный обликом невиданных существ,
Зумхарар послушно двинулся к ним.
- Назад! - закричал Гильгамеш. Он успел схватить охотника
за плечо и отбросить в сторону. Но скорпионья клешня все-таки
вырвала клок волос с головы незадачливого Зумхарара. Гильгамеш
знаком приказал перепуганному спутнику спрятаться за его спину.
- Вот так-то встречают здесь гостей! - Большой взялся за
рукоять топора.- Кто вы такие?
- Мы - хранители Ворот. А ты кто? - вопросом на вопрос
ответила женщина.
- Я - тот, кто должен пройти через них.
Мужчина-скорпион взмахнул клешнями:
- Это дорога Уту, смертный. Только ради него мы открываем
ворота. Уходите, вы и так приблизились к ним слишком близко.
- Я так долго шел сюда, что уже не могу возвращаться с
пустыми руками,- решительно произнес Большой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
с Зумхараром стали свидетелями похорон старого вождя одного из
племен. Напялив маски из лоскутков волчьей шкуры, бормоталы
толпились вокруг ямы и каждый из них бросал в нее какую-нибудь
безделицу. Завывая, кружился в стороне новый предводитель. В
руках он сжимал грубые глиняные изображения змей. Когда умершего
опустили в яму - на боку, скрюченного словно от внезапной рези
в желудке, связанного, чтобы он не смог выбраться на землю,
пугая живых,- новый вождь стукнул змейку о змейку, раскрошил
их и зарычал, изображая далекий гром. Соплеменники закидали
покойника землей, а потом устроили над ним мерную пляску,
утрамбовывая босыми пятками почву.
Из этого селения Большой ушел в еще более мрачном состоянии
духа. Молча, не глядя по сторонам, не обращая внимания на
хищников, ворчавших вслед людям, он не шел, а почти бежал к
горам, прорисованным диском восходящего солнца.
Однажды на одном из горных перевалов, дорогу им преградило
львиное семейство. Зная характер красных охотников, Зумхарар
схватил Гильгамеша за руку и потянул его обратно, вниз, где
росло несколько высоких черных сосен. Но владыка Урука легко
оттолкнул спутника. Он вытащил из-за пояса топор и, к великому
ужасу охотника, бросился на животных. Не ожидавшие этого, львы
ощерились, присели на задние лапы, а едва перед их испуганными
кошачьими мордами мелькнула медь, обратились в бегство.
- Ты везде пройдешь! - восторженно воскликнул Зумхарар,
но когда Большой, мрачно оскалившись, повернулся к нему, голос у
охотника пресёкся.
Чем дальше путешественники углублялись на восток, тем засушливее
становился мир вокруг них. Каждое утро они выбирали горный
отрог, над которым поднимался Уту, и весь день шли, стараясь не
упускать его из виду. Когда этот ориентир оставался позади, на
его месте оказывался новый.
В Зумхараре нарастало чувство брошенности, затерянности среди
гор, загромождавших со всех сторон горизонт. Он ощущал себя
муравьем, оказавшемся в каменной чаше, стоявшей посреди других
чаш, все большего диаметра, ибо сколько перевалов они не
преодолевали, всегда появлялся новый мучительный излом земли,
новый безмолвный крик сотрясаемых вечной судорогой недр. Подчас
ночью наглядевшегося на каменные громады охотника била крупная
дрожь, не проходившая даже когда Гильгамеш разводил большой
жаркий костер. Зумхарар чувствовал себя больным, убогим без
ровной зеленой глади равнины черноголовых, и не желал понимать
купцов, забиравшихся в подобные места.
Хотя никто не мог сказать им, далеко ли еще до цели
путешествия, Гильгамеш был упорен. Если все время идти на
восход, обязательно найдется пещера, ведущая в
страну-без-смерти. Зумхарар, с каждым днем все более
утверждавшийся в мысли, что истории про эту страну - обычная
сказка, молился про себя богам, чтобы они сделали местность
вокруг как можно более пустынной. Быть может, отсутствие пищи и
воды заставит Большого повернуть обратно?
Но Гильгамеш гнал и гнал его вперед. Испещренные темными
прожилками, лиловыми островками рощ, стойко переносящих
засушливое лето, горы, казалось, сами затягивали их.
Туманно-фиолетовые утром, гипсово-белые в полдень, цвета
абрикосовой косточки в час заката, они раскрывали объятия
зубчатых отрогов, манили зелеными долинами у подножий и дымками
бормотальских деревень.
* * *
В то утро рассвет был похож на жертвоприношение. Прорываясь из
земной тверди, Солнце одолевало неведомого врага, оно
величественно посылало в небеса копья-лучи, прогоняя быстро
меркнущие звездные стайки, рассеивая темно-багровый, едва
заметно светящийся туман, заполнивший в предрассветный час
восток. Путешественникам казалось, что восход длится дольше
обычного. Но наконец незримый враг был побежден, и из-за
изогнутого как змеиный зуб утеса, три дня назад ставшего целью
урукцев, выплыл медово-золотой, сияющий торжественно и молодо
лик Уту.
- Это там,- убежденно сказал Гильгамеш.- Ты видишь,
охотник, мы пришли!
Зумхарар пожал плечами. Он любовался на новорожденное светило и
готовился к очередному торопливому, изматывающему переходу.
Однако на этот раз идти им пришлось недолго. Как-то незаметно
перспектива горных гряд, окружавших путешественников,
изменилась, и неожиданно они обнаружили, что змеиный зуб, только
что притягивавший их взоры, исчез, а вместо него дорогу
преграждает невесть откуда взявшаяся медная стена. Она
поднималась так высоко, что у попытавшегося разглядеть ее
вершину Зумхарара свело болью затылок. Прямо напротив Гильгамеша
находились широкие двустворчатые ворота. Они были украшены
узором из широких золотых полос, прибитых к меди серебряными
гвоздиками. Узор складывался в вязь таинственных письмен,
прочесть которые путешественники не могли, хотя чувствовали, что
это не бессмысленный набор знаков.
Зумхарар ущипнул себя. Происходящее напоминало ему сон, где
окружающие тебя предметы превращаются в маски, прячущие за собой
кого-то совершенно чужого. Маски кривляются, перетекают одна в
другую, и нет сил, чтобы остановить это течение, вглядеться в
отверстия, сквозь которые за тобой наблюдает чужак.
- Вот так чудо! - прошептал охотник.
Словно в ответ на его голос земля у самых ворот
расступилась, и из нее появились два ослепительно блестевших
существа. Они имели человеческие головы, человеческую грудь, но
от пупа начиналось скорпионье туловище, увенчанное воинственно
загнутым к небесам жалом. Руки тоже кончались клешнями, острыми,
словно ножи, коими врачи вскрывают нарывы. Одно из существ
заросло обильной бородой охряного цвета, другое походило на
женщину. Но оба смотрели грозно, словно люди нарушили какую-то
священную заповедь.
- Подойдите сюда,- властно прозвучал голос
человека-скорпиона. Завороженный обликом невиданных существ,
Зумхарар послушно двинулся к ним.
- Назад! - закричал Гильгамеш. Он успел схватить охотника
за плечо и отбросить в сторону. Но скорпионья клешня все-таки
вырвала клок волос с головы незадачливого Зумхарара. Гильгамеш
знаком приказал перепуганному спутнику спрятаться за его спину.
- Вот так-то встречают здесь гостей! - Большой взялся за
рукоять топора.- Кто вы такие?
- Мы - хранители Ворот. А ты кто? - вопросом на вопрос
ответила женщина.
- Я - тот, кто должен пройти через них.
Мужчина-скорпион взмахнул клешнями:
- Это дорога Уту, смертный. Только ради него мы открываем
ворота. Уходите, вы и так приблизились к ним слишком близко.
- Я так долго шел сюда, что уже не могу возвращаться с
пустыми руками,- решительно произнес Большой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51