- То, что вы _н_а_д_, а не _п_о_д_ водой - вина не ваша.
Мужчина загоготал. Каждый звук его голоса был невыносимо противен,
отдавался в ушах. Но я понимал, что он мой спаситель, что это он вытащил
меня из реки, куда я безвольно скатился через голову обезумевшего от жажды
мустанга. Я бы утонул, если бы не этот незнакомец. Он же с помощью виски
вывел меня из смертельного забытья. Но даже если бы он спасал мне жизнь
десять раз подряд, я не в силах был бы преодолеть невыразимой антипатии к
нему! Я не мог на него смотреть!
- А вас, вроде, не очень радует мое общество, - ухмыльнулся он, не
спуская с меня глаз.
- Больше ста часов я не видел ни одной человеческой души, не пробовал
ни крошки, ни капли...
- Вы лжете! - снова загоготал он. - Вы изрядно отхлебнули из моей
фляжки. Вернее, я сам влил кой-чего вам в пасть. Откуда вы? Лошадь-то не
ваша.
- Мистера Нила.
- Чья?
- Мистера Нила.
- Как же от мистера Нила вас угораздило попасть на берег Хасинто?
Отсюда до его плантации добрых семьдесят миль через прерии! Может, просто
дали тягу? А? С мустангом-то?
- Заблудился. Четыре дня ни крошки во рту.
Больше я не мог говорить, слабость и отвращение сомкнули мне губы.
- Ничего себе - ни крошки! Это в техасских-то прериях, где на каждом
шагу острова! - расхохотался незнакомец. - Я вижу, вы джентльмен, вернее,
были им. Ха-ха! Значит, не сумели прокормиться? Не видели пчелок в
воздухе, земляники под ногами?
- Пчелы? Земляника?
- Да из каждых двадцати стволов с дуплами, одно набито, слышите,
набито медом! Вы что, не видели ни одной пчелки?
- Даже если б видел, как бы я без топора добрался до меда. Я ведь
попросту заблудился.
- И как же вас угораздило?
- Гонялся за мустангом.
- Ну и что собираетесь делать?
Он говорил, чуть откинув голову назад, словно избегая моего взгляда.
- К людям хочу, к жилью...
- К людям? - переспросил он с ехидной улыбкой. И отступив на
несколько шагов ворчливо повторил: - К людям! К людям...
Мне было не повернуть головы. Я заметил, что он сделал какое-то
движение. Да. Он вытащил из-за пояса нож и осклабился. Теперь я мог
рассмотреть его получше. Все его ужимки выдавали сильнейшую внутреннюю
борьбу. Он и трех секунд не мог простоять спокойно. Пальцы, как у
сумасшедшего, бегали по лезвию ножа Мне стало ясно, что в голове его зреет
решение: оставить меня в живых или нет. Я был совершенно спокоен и готов
ко всему.
Он ушел. Я напряг шею и посмотрел ему вслед. Взгляд мой, отыскав
удаляющуюся фигуру, вдруг наткнулся на ту самую загадку природы, что
поразила меня в первый день блужданий. Колоссальная масса серебра высилась
не более чем в двухстах шагах. Незнакомец исчез где-то в ее недрах. Но вот
появился снова и медленно, пошатываясь двинулся в мою сторону. Когда
подошел ближе, я увидел, что он долговяз и сух, но крепок телом. Лицо,
насколько можно было разглядеть его в зарослях бороды, было прокалено о
обветрено, как у индейца, но борода свидетельствовала о его белом
происхождении. Голова обвязана холщовой тряпицей в темно-бурых пятнах.
Куртка из оленьей кожи, ноговицы и мокасины имели те же следы. Это была
кровь. За поясом торчал нож не менее двух футов длиной, а в руке он теперь
держал кентуккийский карабин.
Должно быть, мое лицо явственно выражало отвращение, несмотря на то,
что я силился казаться равнодушным.
- У меня что? Надпись на лбу? - вскипел он.
- Какая надпись?
Он вдруг быстро подскочил ко мне:
- А вы не замечаете ничего такого?
- Что я должен замечать?
Он придвинулся ближе:
- Посмотрите-ка получше. Как говорят, загляните мне в душу! Вы ничего
не видите?
- Нет.
- Глаз не тот! Еще бы! Четыре дня без крошки во рту! Тут и вовсе
ослепнешь. У меня тоже была пара таких денечков. Ну ладно. Шутки в
сторону! Тут не до шуток, старина.
И, протягивая руку к карабину, он заговорил с ним:
- Да уймись же ты, старый пес! Не искушай меня, слышишь!
Все это он выпалил с таким чувством и жаром, что я даже несколько
растерялся. Потом снова повернулся ко мне:
- Вы ослабли?
- Ослаб.
- Ну-ка, примите еще глоток виски. Погодите! Налью маленько воды.
О шагнул к реке, зачерпнул пригоршню, вылил в горлышко фляжки и
поднес ее к моим губам.
- Хотите поскорее добраться до жилья?
- Да. Четыре дня ничего не держал во рту, кроме щепотки жевательного
табака.
- А у вас не осталось немного?
- Осталось.
Я достал из кармана портсигар и табак. Он чуть не вырвал кисет у меня
из рук и с волчьей жадностью набил себе рот.
- Табачок-то настоящий, славный табачок, - бормотал он, смакуя свою
жвачку. - А вы молодой или старый? Сколько вам лет?
- Двадцать два.
- Что-то не верится... Четыре дня в прерии, и ни маковой росинки во
рту! Бывает же такое. Знаешь что, чужеземец. Будь этот табачок пять дней
назад... Вернее, будь у него хотя бы щепоть табаку! Всего-навсего щепоть!
Слова его зазвучали как жалобное стенание, они были исполнены
какой-то страшной тревоги.
- Вот что, чужеземец, - с непонятной угрозой сказал он, - вот что!..
О чем же я? Видите, вон там серебрится дуб. Это патриарх. Ясно? Видите?
- Вижу.
- Видите? Вы его видите? - дико завопил он. - А какое вам дело до
него и до того, кто под ним? Вас это не касается! Уймите любопытство! Даю
вам добрый совет. Держитесь от него подальше!
Незнакомец разразился богомерзкими ругательствами.
- Призрак! - кричал он. - Под ветвями призрак! Он может вас напугать!
Лучше уходите!
- Да я и не хочу туда! Мне бы найти самую короткую дорогу к
ближайшему дому; будь то плантация или придорожный трактир.
- Я укажу вам путь! Укажу! Укажу! Укажу!
- За это буду вечно благодарен вам как моему спасителю.
- Спасителю? - звонко рассмеялся он. - Спасителю? Ну и дела! Если б
вы знали, что за спаситель вам попался! Ну и дела! Что толку спасать
кому-то жизнь, если... Но я спасу! Конечно, спасу вас, тогда глядишь, и
отстанет проклятый призрак... Отвяжись! Уймись! Оставь меня!
Он сжал кулак и, не сводя глаз с раскидистого гиганта, бросился к
нему и исчез в его серебристых космах. Вскоре этот странный субъект
появился вновь, ведя взнузданного мустанга с накинутым на шею лассо.
- Садитесь! - крикнул он мне.
- Мне не встать.
- Я помогу.
Он подошел, поднял меня одной правой рукой - настолько я оказался
легким, - а левой взял конец лассо и вскочил на своего коня. Таким образом
он готов был вести на поводу моего мустанга. Мы поскакали вверх по
прибрежным холмам, и я не мог не дивиться странному поведению моего
спасителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12