Тогда Вэнс обратился ко мне:
- Могу ли я спросить, почему вас так заинтересовала эта история?
- Если вы желаете нарваться на зуботычину, милейший, то лучшего
вопроса вам не придумать.
Жесткая улыбка и странный блеск его глаз придавали сцене довольно
пикантный вид. Само собой разумеется, он сразу пошел на меня, совершенно
не скрывая намерений.
- Значит, лучшего вопроса я придумать не мог?
Я не стал отвечать и ждать, пока он начнет действовать. Я просто
хорошенько двинул его в зубы, да так, что поранил кулак. Вэнс отлетел к
кушетке. Вероятно, он относился к числу тех, кто слишком много часов
проводит в спортзале и успел забыть про прямой добротный удар по морде.
Таких людей я встречал, и не так уж редко.
- Имейте в виду: в следующий раз я вас пристрелю, мистер Колби.
Я откинул полу пиджака, чтобы показать ему, что висит у меня под
мышкой. Он ничего не ответил. Прижав руку к разбитому лицу, он пытался
подняться.
- Может быть, ты поможешь ему, Анита?
- Нет! - решительно ответила она. - Я знаю, что он собирался сделать.
И раньше было видно, на что он способен, так что, я думаю, ему такой урок
на пользу. А встанет он и сам.
Я наклонился и по-рыцарски поцеловал ее в лоб.
- Спасибо, Анита.
Потом взял ее под руку и вместе с ней вышел из библиотеки. У входа я
сказал:
- Было бы лучше просто припугнуть их, чем наводить такой беспорядок,
но как бы там ни было, а ты не должна быть втянута в историю с убийством.
Дело Мелонена еще далеко не закрыто, и срока давности не будет. Но есть
тут что-то неясное, и я выясню, что именно. Кроме того, мне нужна твоя по-
мощь.
- Чем помочь, Кэт?
- Рассказывай мне обо всем, что они будут делать. Ну так как,
договорились?
- Договорились, дорогой... - она испугалась нечаянного слова, но
потом мило улыбнулась. Протянув руки, она приложила ладони к моим щекам. -
Я верю тебе...
- И все будет хорошо, дорогая, уверяю тебя.
Я поцеловал ее в губы и кончик носа, но этого оказалось недостаточно.
На какое-то мгновение Анита снова очутилась в моих объятиях, и для нас не
существовало больше ничего и никого. Я понимал, что причиняю ей боль, и
потому почти сразу разжал руки, чувствуя, как неистово колотятся наши
сердца.
- Я хочу тебя... прямо сейчас... здесь... Мы созданы друг для друга...
- прошептал я.
- Да... созданы... но этого никогда не будет... хотя и мне этого
хочется... нельзя...
Я отстранился от нее и пошел к машине, оставив ее на пороге. Еще
долго я чувствовал горький осадок.
В отеле я сказал дежурному, что поживу тут еще некоторое время,
оплатил счет и закрылся в номере. Заперев дверь на двойной засов, я сунул
револьвер под подушку, принял душ и лег на кровать, включив предварительно
радио, по которому передавали концерт классической музыки.
Гейдж и Матто... Они приехали в город вместе с "кассиром", который
привез сто тысяч долларов. Операция была довольно важной, раз в ней
участвовал сам Матто. Счастливый случай сделал эту парочку свидетелями
убийства, и это обещало им сумму в десять раз больше. Но только если
шантаж будет успешным.
Когда по радио начали передавать последние известия, я прислушался и
первое, что услышал, было сообщение: Джой Сандерс, основной подозреваемый
в убийстве Чака Мелонена, обнаружен в штате Вашингтон и уже предприняты
необходимые меры к тому, чтобы власти штата выдали его.
6
Все утренние газеты писали об убийстве Мелонена. Говорилось, что вина
Сандерса все равно что доказана и он признается на первом же
предварительном допросе. Убийство расписывалось в деталях, и все требовали
скорейшего суда. Правда, на одной из внутренних страниц какой-то журналист
пытался воззвать к законности и критиковал полицию за халатное отношение к
такому серьезному делу. Но город уже был подготовлен.
После завтрака я два часа ездил по району, осматривал участки,
которые предлагал мне Саймон Хейли и делал краткие записи в блокноте,
чтобы показать себя сведущим в этих вопросах, когда буду говорить с ним.
Около его конторы я был в самом начале одиннадцатого, так что рабочий день
Хейли только начался. Ради сделки Саймон был готов отложить все другие
дела. Он провел меня в кабинет и предупредил секретаршу, чтобы нас не
беспокоили.
- Ну, мистер Баннермен, как вам участки?
- Подходят мне только два. Бывшее владение Уитворда и участок Хилла...
Правда, оба они страдают одним существенным недостатком...
- Как вы об этом узнали? - спросил он, не скрывая удивления.
- Раз вы спрашиваете, значит, вы и сами об этом знали. Но я отвечу.
Профессия обзывает.
- Да, я знал об этом, но не думал, что этот недостаток покажется вам
существенным... Ладно, в таком случае найдем для вас что-нибудь более
подходящее.
- У меня есть кое-какие соображения на этот счет.
- Да?
- Дело вот в чем. Любая сделка или купчая обязательно вызовет отклик
в печати, а я бы хотел до поры до времени обойтись без этого. Поэтому мне
надо, чтобы вы сами приняли непосредственное участие в этом деле и
постарались сделать так, чтобы участки находились или в непосредственной
близости от предполагаемого нового города, который основывает мой будущий
зять, или даже в районе застройки.
- Но, мистер Баннермен...
- Для моих целей это было бы в самый раз. Там будут современные
красивые дома, может, появится легкая промышленность, будут шоссе -
некоторые пройдут рядом с заводами Томпсона, потом туда могут протянуть
железную дорогу. Так что доходы от города будут гораздо больше, чем от
казино.
- Но...
- Нет, мистер Хейли. Если мои условия вас не устраивают, постараюсь
найти другого маклера.
Ему нечего было сказать. Он передернул плечами и глотнул кофе.
- Ладно! Я выясню, как далеко там зашло дело и что-нибудь попробую.
Но если это будет невозможно...
- ...тогда мне придется думать о других участках, - закончил я. -
Сколько вам потребуется времени?
Он взглянул на настольные часы.
- Если все пойдет гладко... в любом случае к вечеру буду знать.
Я поднялся и взял шляпу.
- Ну вот и хорошо. Я загляну попозже.
- Буду ждать, мистер Баннермен, - сказал он, делая ударение на
фамилии.
Хэнк Фитерс приходил на работу около девяти часов. Остановившись
перед редакцией, я высунулся из машины и начал махать рукой, привлекая его
внимание. Он быстро выскочил из здания и уже через секунду сидел на заднем
сидении.
- Что-нибудь выяснили? - спросил я.
- Да, собственно, не знаю. Во всяком случае, я разузнал о людях,
живущих неподалеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21