Карликовое плато уменьшилось на девять дюймов.
- Ого. Это никуда не годится, - сказал Том.
- Она хочет срыть нас с лица земли, - хмуро заметил Келли. - Это
займет у нее минут двадцать. Пошли отсюда, Том.
- Боюсь, что это вредно для здоровья. Ты вспомни, как быстро она
теперь бегает. Она ведь совсем не та, какой была, когда ее водили люди.
Она теперь может мгновенно переключаться на задний ход, перескакивать с
первой скорости на пятую... - он щелкнул пальцами. - И она может
развернуться быстрее, чем ты моргаешь, и еще она может ткнуть своим
лезвием туда, куда ей хочется.
Рявкнул мотор, взвизгнули гусеницы и их маленький стол стал еще на
фут короче.
- Ладно, - сказал Келли. - Чего ты хочешь? Чтоб мы сидели и смотрели,
как эта тварь выбивает почву у нас из-под ног?
- Я только предупреждаю тебя, - ответил Том. - А теперь слушай. Мы
подождем, пока она не потащит очередную порцию. Она потратит на это пару
секунд, а за это время мы смоемся. Нам придется разделиться - она ведь не
может догонять нас обоих одновременно. Ты выбежишь на открытое место и
постараешься обогнуть обрыв и найти точку, где на него можно взобраться. А
потом вернешься сюда, перепрыгнув через трещину. В случае чего - человек
может выбраться из четырнадцатифутового разреза куда быстрее, чем
бульдозер. А я побегу вдоль твоего разреза, понизу. Если она погонится за
тобой, я тихо смоюсь. Если она пойдет за мной, я постараюсь добраться до
лопаты и дать Дэйзи хороший бой за ее деньги. Я смогу играть в прятки
вокруг экскаватора хоть до утра, если ей понравится.
- А почему я должен лезть на равнину?
- А тебе не кажется, что с твоими длинными ногами ты легко обставишь
ее на этой дистанции.
- Наверное, да, - улыбнулся Келли. - О'кей, Том.
Они напряженно ждали. Дэйзи Этта вернулась и снова запустила лезвие в
их насест. Когда мотор завыл от напряжения, Том прошептал: "Пора" - и они
прыгнули. Келли, словно кот, приземлился на ноги. Том, чьи икры и колени
были в черных синяках от веревок, сделал несколько неуверенных шагов и
упал. Келли вздернул его на ноги, когда из-за угла высунулась стальная
морда бульдозера. Семерка мгновенно переключилась на пятую скорость и с
завыванием понеслась на них. Келли рванулся влево, а Том вправо и оба со
всех ног кинулись к своей цели: Келли - к летному полю, а Том - к лопате.
Дэйзи Этта какое-то время шла прежним курсом, не снижая скорости, видимо,
надеялась поймать обоих. Потом ей показалось, что Том бежит медленнее, и
она поехала за ним. Но этого мгновения колебания было Тому достаточно,
чтобы получить необходимый отрыв. Отталкиваясь от земли как кенгуру, он
добежал до лопаты и нырнул в проем между ее гусеницами.
В тот миг, как он коснулся земли, лезвие из марганцовистой стали
ударило в правый трак лопаты, сотрясая сорокасемитонную махину. Том не
остановился. Он выполз с другой стороны, вскочил, подпрыгнул и ухватился
за край заднего окна кабины, одной рукой, потом второй, подтянулся и
вбросил себя внутрь. Здесь он был в безопасности на какое-то время -
лезвие бульдозера едва доставало до верхнего края огромных траков лопаты.
Том подошел к двери кабины и осмотрелся. Бульдозер отошел и снова стоял на
нейтрали.
- Изучает на расстоянии, - прошипел Том и пошел к большому дизелю
Мерфи. Он неспешно проверил прутиком уровень горючего, закрыл крышку.
Достал из ящика прерыватель предохранительного клапана и вставил в нужное
отверстие. Установил дроссель на половину, потянул стартер, дернул
прерыватель. Машина выпустила из полуприкрытой выхлопной трубы клуб синего
дыма и кашлянула. Том положил прерыватель на место, посмотрел на приборы,
показывающие расход топлива и уровень давления и снова подошел к двери.
Семерка не сдвинулась с места, но, как когда-то на плато, снижала и
набирала обороты. Тому пришло в голову, что бульдозер собирается для
прыжка. Он запрыгнул в кресло и потянул рычаг управления. Огромные
шестерни, наполовину заполнявшие кабину, послушно дернулись. Движением ног
он снял тормозные зажимы и осторожно поставил ступни на поднявшиеся
навстречу педали.
Потом он потянулся через плечо и поставил дроссель на место. Когда
дизель начал набирать обороты, Том захватил рычаг, управлявший лебедкой, и
второй - двигавший ковш в стороны, и потянул. Машина взревела. Двухярдовая
бадья резким толчком взмыла в воздух. Огромная машина тяжело наклонилась
вправо, Том перекинул вперед рычаг лебедки и движением тормоза начал
смягчать подъем бадьи. Он двинул рычаг вперед, бадья вылетела на всю длину
стрелы, стукнула днищем по кабине Семерки, снося на своем пути выхлопную
трубу, глушитель и фильтр воздухозабора. Том выругался. Он рассчитывал,
что Семерка отскочит назад. Тогда бадья расплющила бы радиатор. Но машина
мгновенно приняла верное решение и осталась стоять на месте.
А потом она двинулась, резко и четко. Невероятно быстро
переключилась, прыгнула назад, развернулась и вылетела из радиуса
действия, прежде, чем Том, успел направить следующий удар лопаты. Блоки
стрелы прямо дымились, когда бадья замедлила движение, остановилась и
пошла обратно. Том удержал ее, потом поднял повыше и сократил стрелу
наполовину, развернулся к Семерке и встал, готовый ко всему. Четыре
больших зуба ковша блестели на солнце. Том опытным взглядом осмотрел ковш,
провода, стрелу. Ему нравилась черная блестящая краска на движущихся
частях, легкое напряжение хорошо смазанных тяжей и связок. Огромная машина
была сильна и готова к бою - и, несмотря на свою грубую мощь, - была в
полной зависимости от человека.
Том внимательно оглядел покалеченную крышу Семерки. А прямо на него
смотрел черным глазом обломанный конец воздухозаборной трубки.
- Ага, - отметил Том. - Пара стаканов прекрасного сухого мергеля по
назначению - и у нее будет что жевать.
Не сводя настороженных глаз с бульдозера, он потянулся вперед, и
воткнул бадью в землю. Воткнул глубоко, дизель стал звать на помощь, но
работать не перестал. В решающий момент страшный толчок чуть не выбил его
из кресла, он высунулся в дверь и увидел отъезжающую Семерку. Она, видно,
разбежалась и стукнула по противовесу на задней стороне кабины. Том слегка
улыбнулся. Ей придется опробовать что-нибудь еще. Сзади не было ничего,
кроме восьми или десяти тонн цельной стали. И в этот момент его не
беспокоили царапины и содранная краска.
Он снова потянул рычаг, белый мергель посыпался из перегруженной
бадьи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23