Он
сказал мне, что у него есть загородный дом, но он в нем сейчас не живет, а
в подвале оборудовал электронную лабораторию с новейшей аппаратурой. И
если я захочу, то со следующей недели он отдаст и дом, и лабораторию в
полное мое распоряжение. Вот только о своем пропитании я должен буду
заботиться сам. Никакой платы ему не нужно: делает он это по старой дружбе
и потому, что хочет, чтобы я не разменивался на мелочи, а создал что-то
по-настоящему большое. Ну, как я мог не попасться на такую удочку?! И
только через два года я сообразил, что лабораторное оборудование он
установил в этом подвале уже после нашего разговора - когда я предложил
Ирву за две сотни выкупить мою долю в нашей фирме. Зачем, собственно,
могла понадобиться электронная лаборатория Стефансону, владельцу
маклерской конторы? Но подобные вещи как-то не приходят в голову, когда
старый товарищ проявляет к тебе такое теплое дружеское участие.
Отто вздохнул и продолжал:
- Ну, и он навещал тебя чуть ли не каждую неделю, а когда твоя новая
штучка заработала как миленькая, он захлопнул дверь перед твоим носом, а
все твои чертежи и готовую штучку увез неизвестно куда. А тебе сказал, что
запатентует ее прежде, чем ты успеешь восстановить хотя бы один чертеж. Да
и вообще работал-то ты в его доме. И он сумеет доказать, что он тебя
субсидировал. И тут он расхохотался тебе в лицо, прямо как Эльза. Верно,
Ник?
Крэндол закусил губу, вдруг осознав, что Отто Хенк знает его историю
наизусть. Сколько раз они делились планами мести и рассказывали друг
другу, что привело их на каторгу! Сколько раз каждый повторял все ту же
горькую повесть, а товарищ говорил те же слова сочувствия, одинаково
соглашался и даже одинаково возражал!
Внезапно Крэндолу захотелось избавиться от Отто-Блотто и насладиться
блаженством одиночества. Двумя уровнями ниже он увидел сверкающую крышу
отеля.
- Пожалуй, я пойду туда. Давно пора подумать о ночлеге.
Отто кивнул, догадываясь, чем вызвано это внезапное решение.
- Валяй! Я тебя понимаю. Но не жирно ли это будет, Ник?
"Козерог-Ритц"! Не меньше двенадцати кредитов в день.
- Ну и что? Неделю я могу пошиковать. А когда сяду на мель, мне с
моей биографией нетрудно будет найти выгодную работу. Сегодня я хочу
пошиковать, Отто-Блотто.
- Ну, ладно, ладно. Адрес мой у тебя есть, Ник? Я буду у моего
двоюродного брата.
- Да, есть. Ну, желаю удачи с Эльзой, Отто!
- Спасибо! Удачи с Фредди! Ну, и... пока!
Отто-Блотто резко повернулся и вошел в лифт. Когда двери за ним
закрылись, Крэндолу вдруг стало грустно. Хенк был теперь для него ближе
родного брата. Ведь они с Хенком не расставались последние годы ни днем,
ни ночью. А Дэна он не видел... сколько же это... да, почти девять лет.
И Крэндол вдруг почувствовал, как мало, в сущности, осталось у него
связей с миром людей, если не считать негативного желания убрать из этого
мира Фредди Стефансона. Сейчас ему, пожалуй, была бы нужна женщина - и
сойдет почти любая.
Нет, ему гораздо нужнее нечто совсем другое - и времени терять
нельзя.
Он быстро зашагал к ближайшей аптеке - очень большой и очень
роскошной. В самом центре витрины он сразу увидел то, что ему было нужно.
Подойдя к прилавку, Крэндол спросил продавца:
- Что-то очень уж дешево - может быть, бракованная партия?
Продавец ответил с видом оскорбленного достоинства:
- Прежде, чем мы пускаем товар в продажу, сэр, он подвергается
тщательнейшей проверке. А цена такая низкая потому, что мы - самая крупная
оптовая фирма во всей Солнечной системе.
- Ну, ладно, дайте мне один среднего калибра. И две коробки патронов.
С бластером в кармане Крэндол почувствовал себя немного спокойнее. Он
был вполне уверен, что в нужный момент успеет отпрянуть, увернуться,
отпрыгнуть - эту уверенность воспитали долгие годы, когда ему приходилось
каждую минуту опасаться нападения хищных тварей с молниеносными реакциями.
Однако всегда приятно иметь возможность ответить ударом на удар. Да и
Стефансон, конечно, не станет долго тянуть со следующей попыткой.
В отеле Крэндол назвался вымышленной фамилией - эта хитрость пришла
ему в голову в самый последний момент. "И могла бы вовсе не приходить", -
подумал он, когда лифтер, получив чаевые, сказал:
- Спасибо, мистер Крэндол. Желаю вам благополучно прикончить вашу
жертву, сэр.
Итак, он - знаменитость. Возможно, его лицо знает весь мир. Пожалуй,
из-за этого будет труднее добраться до Стефансона.
Перед тем как пройти в ванную, Крэндол запросил у телесправочного
бюро сведения о Стефансоне. Семь лет назад Стефансон уже был достаточно
богат и известен в деловых кругах. А теперь благодаря стефансоновскому
переключателю (стефансоновскому, черт побери!) он, вероятно, стал еще
богаче и гораздо известнее.
Так и оказалось. Телевизор сообщил, что за последний календарный
месяц в бюро поступило шестнадцать записей, касающихся Фредерика Стоддарда
Стефансона. Крэндол подумал и попросил, чтобы ему проиграли последнюю. Она
была датирована этим днем. "Фредерик Стефансон, президент Стефансоновского
сберегательного банка и Стефансоновской электронной корпорации, отбыл
сегодня рано утром в свой гималайский охотничий домик. Он намерен пробыть
там не менее..."
- Достаточно! - крикнул Крэндол из ванны.
Значит, Стефансон струсил. Долговязый бандит ополоумел от страха! Это
уже кое-что. Неплохой процент с семи лет каторги. Пусть попотеет
хорошенько - так, чтобы смерть, когда они наконец полностью сведут счеты,
показалась ему облегчением.
Крэндол заказал последние известия и имел удовольствие выслушать
последнюю сводку новостей о себе самом - о том, что он поселился в отеле
"Козерог-Ритц" под именем Александра Смейзерса. "Но оба эти имени - и
Крэндол, и Смейзерс - неверны, - ораторствовала равнодушная запись; - У
этого человека есть только одно истинное имя, и это имя - Смерть! Да,
сегодня в отеле "Козерог-Ритц" поселился юнец жизней, и только он один
знает, кому из нас не суждено увидеть новый восход солнца. Этот человек,
этот Жнец человеческих жизней, этот посланец Смерти - единственный среди
нас, кому известно..."
- Заткнись! - в бешенстве завопил Крэндол. За эти семь лет он совсем
забыл, какие муки вынужден безропотно переносить свободный человек.
На телевизионном экране вспыхнул сигнал частного телевизионного
вызова. Крэндол поспешно вытерся, оделся и спросил:
- Кто это?
- Миссис Никлас Крэндол, - ответил голос телевизионистки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
сказал мне, что у него есть загородный дом, но он в нем сейчас не живет, а
в подвале оборудовал электронную лабораторию с новейшей аппаратурой. И
если я захочу, то со следующей недели он отдаст и дом, и лабораторию в
полное мое распоряжение. Вот только о своем пропитании я должен буду
заботиться сам. Никакой платы ему не нужно: делает он это по старой дружбе
и потому, что хочет, чтобы я не разменивался на мелочи, а создал что-то
по-настоящему большое. Ну, как я мог не попасться на такую удочку?! И
только через два года я сообразил, что лабораторное оборудование он
установил в этом подвале уже после нашего разговора - когда я предложил
Ирву за две сотни выкупить мою долю в нашей фирме. Зачем, собственно,
могла понадобиться электронная лаборатория Стефансону, владельцу
маклерской конторы? Но подобные вещи как-то не приходят в голову, когда
старый товарищ проявляет к тебе такое теплое дружеское участие.
Отто вздохнул и продолжал:
- Ну, и он навещал тебя чуть ли не каждую неделю, а когда твоя новая
штучка заработала как миленькая, он захлопнул дверь перед твоим носом, а
все твои чертежи и готовую штучку увез неизвестно куда. А тебе сказал, что
запатентует ее прежде, чем ты успеешь восстановить хотя бы один чертеж. Да
и вообще работал-то ты в его доме. И он сумеет доказать, что он тебя
субсидировал. И тут он расхохотался тебе в лицо, прямо как Эльза. Верно,
Ник?
Крэндол закусил губу, вдруг осознав, что Отто Хенк знает его историю
наизусть. Сколько раз они делились планами мести и рассказывали друг
другу, что привело их на каторгу! Сколько раз каждый повторял все ту же
горькую повесть, а товарищ говорил те же слова сочувствия, одинаково
соглашался и даже одинаково возражал!
Внезапно Крэндолу захотелось избавиться от Отто-Блотто и насладиться
блаженством одиночества. Двумя уровнями ниже он увидел сверкающую крышу
отеля.
- Пожалуй, я пойду туда. Давно пора подумать о ночлеге.
Отто кивнул, догадываясь, чем вызвано это внезапное решение.
- Валяй! Я тебя понимаю. Но не жирно ли это будет, Ник?
"Козерог-Ритц"! Не меньше двенадцати кредитов в день.
- Ну и что? Неделю я могу пошиковать. А когда сяду на мель, мне с
моей биографией нетрудно будет найти выгодную работу. Сегодня я хочу
пошиковать, Отто-Блотто.
- Ну, ладно, ладно. Адрес мой у тебя есть, Ник? Я буду у моего
двоюродного брата.
- Да, есть. Ну, желаю удачи с Эльзой, Отто!
- Спасибо! Удачи с Фредди! Ну, и... пока!
Отто-Блотто резко повернулся и вошел в лифт. Когда двери за ним
закрылись, Крэндолу вдруг стало грустно. Хенк был теперь для него ближе
родного брата. Ведь они с Хенком не расставались последние годы ни днем,
ни ночью. А Дэна он не видел... сколько же это... да, почти девять лет.
И Крэндол вдруг почувствовал, как мало, в сущности, осталось у него
связей с миром людей, если не считать негативного желания убрать из этого
мира Фредди Стефансона. Сейчас ему, пожалуй, была бы нужна женщина - и
сойдет почти любая.
Нет, ему гораздо нужнее нечто совсем другое - и времени терять
нельзя.
Он быстро зашагал к ближайшей аптеке - очень большой и очень
роскошной. В самом центре витрины он сразу увидел то, что ему было нужно.
Подойдя к прилавку, Крэндол спросил продавца:
- Что-то очень уж дешево - может быть, бракованная партия?
Продавец ответил с видом оскорбленного достоинства:
- Прежде, чем мы пускаем товар в продажу, сэр, он подвергается
тщательнейшей проверке. А цена такая низкая потому, что мы - самая крупная
оптовая фирма во всей Солнечной системе.
- Ну, ладно, дайте мне один среднего калибра. И две коробки патронов.
С бластером в кармане Крэндол почувствовал себя немного спокойнее. Он
был вполне уверен, что в нужный момент успеет отпрянуть, увернуться,
отпрыгнуть - эту уверенность воспитали долгие годы, когда ему приходилось
каждую минуту опасаться нападения хищных тварей с молниеносными реакциями.
Однако всегда приятно иметь возможность ответить ударом на удар. Да и
Стефансон, конечно, не станет долго тянуть со следующей попыткой.
В отеле Крэндол назвался вымышленной фамилией - эта хитрость пришла
ему в голову в самый последний момент. "И могла бы вовсе не приходить", -
подумал он, когда лифтер, получив чаевые, сказал:
- Спасибо, мистер Крэндол. Желаю вам благополучно прикончить вашу
жертву, сэр.
Итак, он - знаменитость. Возможно, его лицо знает весь мир. Пожалуй,
из-за этого будет труднее добраться до Стефансона.
Перед тем как пройти в ванную, Крэндол запросил у телесправочного
бюро сведения о Стефансоне. Семь лет назад Стефансон уже был достаточно
богат и известен в деловых кругах. А теперь благодаря стефансоновскому
переключателю (стефансоновскому, черт побери!) он, вероятно, стал еще
богаче и гораздо известнее.
Так и оказалось. Телевизор сообщил, что за последний календарный
месяц в бюро поступило шестнадцать записей, касающихся Фредерика Стоддарда
Стефансона. Крэндол подумал и попросил, чтобы ему проиграли последнюю. Она
была датирована этим днем. "Фредерик Стефансон, президент Стефансоновского
сберегательного банка и Стефансоновской электронной корпорации, отбыл
сегодня рано утром в свой гималайский охотничий домик. Он намерен пробыть
там не менее..."
- Достаточно! - крикнул Крэндол из ванны.
Значит, Стефансон струсил. Долговязый бандит ополоумел от страха! Это
уже кое-что. Неплохой процент с семи лет каторги. Пусть попотеет
хорошенько - так, чтобы смерть, когда они наконец полностью сведут счеты,
показалась ему облегчением.
Крэндол заказал последние известия и имел удовольствие выслушать
последнюю сводку новостей о себе самом - о том, что он поселился в отеле
"Козерог-Ритц" под именем Александра Смейзерса. "Но оба эти имени - и
Крэндол, и Смейзерс - неверны, - ораторствовала равнодушная запись; - У
этого человека есть только одно истинное имя, и это имя - Смерть! Да,
сегодня в отеле "Козерог-Ритц" поселился юнец жизней, и только он один
знает, кому из нас не суждено увидеть новый восход солнца. Этот человек,
этот Жнец человеческих жизней, этот посланец Смерти - единственный среди
нас, кому известно..."
- Заткнись! - в бешенстве завопил Крэндол. За эти семь лет он совсем
забыл, какие муки вынужден безропотно переносить свободный человек.
На телевизионном экране вспыхнул сигнал частного телевизионного
вызова. Крэндол поспешно вытерся, оделся и спросил:
- Кто это?
- Миссис Никлас Крэндол, - ответил голос телевизионистки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10