Крэндол потрясенно уставился на экран.
Полли! Откуда она вдруг взялась?
И как она узнала, где его найти? Впрочем, на последний вопрос
ответить было нетрудно - он же знаменитость!
Экран заполнило лицо Полли. Крэндол внимательно рассматривал его,
слегка улыбаясь. Она немного постарела, но, пожалуй, заметить морщинки
можно только при таком увеличении...
И Полли как будто тоже это сообразила: во всяком случае, она
повернула ручку настройки, и ее лицо уменьшилось до нормальных размеров -
теперь были видны вся ее фигура и окружающая обстановка. Полли,
по-видимому, звонила ему из дома. Комната выглядела, как все гостиные
меблированных квартир для небогатых людей, зато сама Полли выглядела
прекрасно и смотреть на нее было очень приятно. У Крэндола потеплело на
сердце от воспоминаний...
- Полли! Здравствуй! Что случилось? Вот уж не ожидал увидеть тебя!
- Здравствуй, Ник, - она прижала руку ко рту и несколько секунд молча
смотрела на него, а потом сказала:
- Ник... Ну, пожалуйста! Пожалуйста, не мучь меня!
Крэндол сел на первый попавшийся стул.
- Что?
Полли заплакала.
- Ах, Ник! Не надо! Не будь таким жестоким. Я знаю, почему ты отбыл
этот срок, эти семь лет. Едва я сегодня услышала твою фамилию, как сразу
все поняла. Но, Ник, ведь, кроме него, никого не было. Только он, он один!
- Один он... что он?
- Я была тебе неверна только с ним. И я думала, что он любит меня,
Ник. Я не стала бы разводиться с тобой, если бы знала, какой он на самом
деле. Но ведь ты это знаешь, Ник! Знаешь, как он заставил меня страдать. Я
уже достаточно наказана, Ник, не убивай меня, пожалуйста, не убивай!
- Полли, послушай, - сказал он ошеломленно. - Полли, деточка, ради
бога...
- Ник! - истерически всхлипнула она. - Ник, ведь с тех пор прошло
одиннадцать лет: Во всяком случае, десять. Не убивай меня за это, Ник,
пожалуйста, не убивай. Ник, честное слово, я была тебе неверна только год.
Ну, от силы два. Честное слово, Ник. И ведь только с ним одним; Остальные
не в счет. Это были так... мимолетные увлечения. Они ничего не меняли,
Ник. Только не убивай меня! Не убивай! - и, закрыв лицо руками, она
затряслась в неудержимых рыданиях.
Крэндол несколько секунд смотрел на нее, потом облизнул пересохшие
губы. Потом присвистнул и выключил телевизор. Потом откинулся на спинку
стула и снова присвистнул - но на этот раз сквозь стиснутые зубы, так что
получился не свист, а шипение.
Полли! Полли ему изменяла! Год... нет, два года! И... как это она
выразилась? - остальные! Остальные были лишь мимолетными увлечениями!
Единственная женщина, которую он любил и, кажется, никогда не
переставал любить, женщина, с которой он расстался с бесконечным
сожалением, виня во всем только себя, когда она сказала ему, что дела
фирмы отняли его у нее, но так как было ей нечестно просить его отказаться
от того, что, очевидно, столь для него важно...
Прелесть Полли! Полли-деточка! Пока они были вместе, он ни разу даже
не посмотрел на другую женщину. А если бы кто-нибудь посмел сказать... или
даже намекнуть... он раскроил бы наглецу физиономию гаечным ключом! Он
развелся с ней только потому, что она его об этом попросила, но продолжал
надеяться, что, когда фирма окрепнет и основная часть работы ляжет на
плечи Ирва, заведовавшего бухгалтерией, они с Полли вновь найдут друг
друга. Но дела пошли еще хуже, жена Ирва серьезно заболела, Ирв стал все
реже и реже показываться в конторе, и...
- У меня такое ощущение, - пробормотал он вслух, - будто я сейчас
узнал, что добрых волшебников не бывает. Чтобы Полли... И все эти светлые
годы... Один человек! А остальные - только мимолетные увлечения!
Снова вспыхнул телевизионный сигнал.
- Кто это? - раздраженно буркнул Крэндол.
- Мистер Эдвард Болласк.
- Что ему нужно? (Чтобы Полли, Прелесть Полли...)
На экране появилось изображение чрезвычайно толстого человека. Он
настороженно осмотрел номер.
- Я должен спросить вас, мистер Крэндол, уверены ли вы, что ваш
телевизор не подключен к линии подслушивания.
- Какого черта вам нужно?
Крэндол почти жалел, что толстяк не явился к нему лично. С каким бы
удовольствием он сейчас кого-нибудь хорошенько отделал!
Мистер Эдвард Болласк укоризненно покачал головой, и его щеки
заколыхались где-то под подбородком.
- Ну что же, сэр, если вы не можете дать мне такой гарантии, я буду
вынужден рискнуть. Я обращаюсь к вам, мистер Крэндол, с призывом простить
вашим врагам, подставить под оскорбившую длань другую щеку. Я взываю к
вам: откройте душу вере, надежде и милосердию - и главное, милосердию,
которое превыше всех остальных добродетелей. Другими словами, сэр,
забудьте о ненависти к тому или к той, кого вы намеревались убить, поймите
душевную слабость, толкнувшую их сделать то, что они сделали, и простите
их.
- Почему я должен им прощать? - в бешенстве спросил Крэндол.
- Потому что так вы изберете благую участь, сэр: я имею в виду не
только нравственные блага, хотя не должно забывать и о духовных ценностях,
но и материальные блага. Материальные, мистер Крэндол.
- Будьте любезны, объясните мне, о чем вы, собственно, говорите.
Толстяк наклонился вперед и вкрадчиво улыбнулся.
- Если вы простите того, кто заставил вас принять семь долгих лет
страданий, семь лет лишений и мук, мистер Крэндол, я готов предложить вам
чрезвычайно выгодную сделку. У вас есть право на одно убийство. Мне
требуется одно убийство. Я очень богат. Вы же, насколько я могу судить,
сэр, - не поймите это превратно - очень бедны. Я могу обеспечить вас до
конца ваших дней - и не просто обеспечить, мистер Крэндол, - если только
вы откажетесь от своего замысла, от своего недостойного замысла, поборете
злобу, отринете личную месть. Видите ли, у меня есть конкурент, который...
Крэндол выключил телевизор.
- Сам отсиди свои семь лет, - ядовито посоветовал он померкшему
экрану. И вдруг ему стало смешно. Он откинулся на спинку стула и
захохотал.
У, жирная свинья! Вздумал пичкать его евангельскими текстами!
Однако этот звонок принес свою пользу. Теперь он увидел смешную
сторону их разговора с Полли. Только подумать: она сидит в своей убогой
комнатке и трясется из-за грязных интрижек десятилетней давности! Только
подумать: она вообразила, что он прошел через семилетний ад из-за такой...
Крэндол представил себе это и пожал плечами.
- И пусть. Ей это только полезно.
Тут он почувствовал, что очень голоден.
Он хотел было распорядиться, чтобы обед принесли ему в номер,
опасаясь еще одной встречи со стефансоновским метателем шаров, но потом
передумал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10