– А вы и не будете больше служить.– Голос полковника был тих и спокоен.– Вы переводитесь не в боевое соединение. Мне тяжело говорить об этом, но ваша служба окончена. Скоро вы отправитесь на один из внутренних миров. Если быть точным, то на Айронхолд.
– Я уже была инструктором,– возразила Джоанна.– И я...
– Инструктором вы тоже не будете,– прервал Джоанну Прайд.– Вы больше не Сокол,– закончил он.
– И к какому позору вы меня приговариваете?
– Вы офицер, звездный командир Джоанна, и спокойно примете любой приказ клана, квиафф?
– Афф! Но я всегда была воином и должна закончить свои дни как воин.
– Мне понятны ваши чувства,– заметил полковник,– но все ваши несчастья происходят оттого, что вы остались живы. Вы были прекрасным воином, мужественным и находчивым, но остались в живых.
– Я требую, чтобы меня зачислили в подразделение ветеранов, тогда я смогу умереть в битве.
– В солахму для ветеранов? – переспросил Рэвилл Прайд.– Предполагаю, что вы уже давно подумывали над этой просьбой, но мудрость Хана безгранична, он предполагал такой исход. Нет, звездный командир Джоанна, вам нет необходимости идти туда. Вы доказали, что являетесь смелым воином, поэтому вас назначили воспитателем в одну из сиб-групп.
– Нянькой к молокососам? Значит, весь мой опыт Годится только для того, чтобы...
– Для вас это назначение – высокая честь,– прервал возмущенную тираду полковник.– Вы будете командиром всего курса, но не только. Кое-где, и мы с вами прекрасно знаем это, зреет недовольство. Вы становитесь нашим представителем среди подрастающего поколения воинов, нашими глазами и ушами. Такая работа – большая награда, а не унижение, звездный командир Джоанна. И более того. После смерти вам будет оказан особый почет, ваш пепел смешают с питательным раствором, вы положите начало новой сиб-группе.
Последняя фраза произвела на Джоанну потрясающее впечатление. Да, ей не удалось завоевать кровное имя, но то, что ее ждет,– много выше. Новая сиб-группа! Джоанна, не дыша, смотрела на Рэвилла Прайда.
– Ну как, звездный командир Джоанна, вы довольны?
В Джоанне вдруг вскипела неудовлетворенная гордость.
– Я могу обратиться к вам с просьбой?
– Нет! – отрезал полковник.– Вы отправитесь туда, куда вас посылает клан, и в недалеком будущем сами убедитесь, что вам оказана высокая честь.
– Я протестую,– тихо сказала Джоанна.
– Сколько угодно,– ответил полковник и вздохнул. Джоанна посмотрела на Рэвилла Прайда: его поведение было так не похоже на поведение воина. Он больше походил на чиновника, бюрократа-столоначальника, а не на водителя боевого робота.
– Мне странно, что вы недовольны,– произнес полковник.– Вы мне позволите говорить с вами откровенно?
– Пожалуйста. Как еще вы собираетесь меня унизить?
– Мне доложили о дуэли чести, звездный командир Джоанна. Вы поступили так, как и подобает воину, только незачем было ввязываться в драку. Круг равных – место, где бьются за серьезные обиды, а не за такие мелочи, как...
– Мелочи? – вскипела Джоанна.
– Да, мелочи! Ваши друзья – вольнорожденные, поэтому не стоило лезть на рожон.
– Но одного из них вы забираете в командное отделение,– заметила Джоанна.
– Да, но не потому, что Жеребец вольнорожденный, а потому, что он заслуженный ветеран. И я не стану биться за него на дуэли, уж поверьте мне.– Полковник выпрямился, и Джоанна увидела в нем не тощего коротышку, а лидера.– Вы слишком долго служите, Джоанна,– продолжал полковник.– Вы взвинчены, устали, и потому ваши действия становятся непредсказуемыми. Из-за ерунды вы подвергаете опасности и свою жизнь, и жизни других воинов, а это недопустимо. Мы не можем позволить себе терять воинов в мирное время, они нам слишком дорого стоят. Так что не возмущайтесь;
когда воин стареет, он уже не способен здраво рассуждать, и тут ему на помощь приходит новое назначение. Поздравляю вас, вы его получили вовремя. И благодарите Хана за мудрость и за оказанную вам честь. Все, вы свободны!– Полковник отвернулся и зашагал к столу.
Джоанна не пошевелилась.
– Можете идти,– сказал полковник.
– Послушайте, Рэвилл Прайд...
– Я попросил бы вас обращаться ко мне по званию.
– Звездный полковник Рэвилл Прайд, неужели вы не знаете, что довольно большое число ветеранов продолжает служить здесь, в пределах Внутренней Сферы?
– Назовите хотя бы одного.
– Каэль Першоу.
– Он является советником Хана.
– А Наташа Керенская из Клана Волка?
– Как вы смеете сравнивать себя с воинами, заслужившими своими подвигами кровное имя? – возмутился полковник.– Да, Наташе Керенской уже много лет, но вам до нее очень далеко, звездный командир Джоанна. Она заслужила это положение, потому что шла к нему не останавливаясь. В отличие от вас,– прибавил полковник.– Она стала Ханом в Клане Волка, и когда совсем состарится, то либо умрет, либо послужит своему клану в каком-либо ином качестве. Поразительно, как вы можете сравнивать себя с ней. Это по меньшей мере нахальство.– Полковник покачал головой.– Ну, хватит диспутов. Идите,– приказал он.
– Рэвилл Прайд,– выговаривая каждую букву, произнесла Джоанна,– я хочу биться с вами в круге равных. Можете считать, что я сделала вам вызов.
– Нет, вы не можете вызвать меня на битву. Я не оскорблял вас, а просто передал пришедший сверху приказ. Вы не имеете права вызывать меня на дуэль.
– Я вызываю вас не потому, что вы сообщили мне о приказе, а потому, что оскорбительно разговаривали со мной.
– И это тоже не причина,– ответил полковник.– Вы мой подчиненный.
– Ну, хорошо же,– прошипела Джоанна.-Я все равно заставлю тебя драться со мной, скотина!
– Неплохо,– проговорил полковник и улыбнулся хитрой, зловещей улыбкой.– Совсем неплохо. Но только я поумнее и не буду биться из-за пустяка. Вы свободны!
–Я...
– Кругом! Марш! – скомандовал Рэвилл Прайд, и Джоанна направилась к двери.– Звездный командир Джоанна! – окликнул ее Рэвилл Прайд.
Джоанна остановилась.
– Позвольте вам заметить,– сказал полковник,– что я не новичок, и не советую путать меня с Чоласом, Кастильей и прочими. Я нисколько не удивлен тем, что вам удалось задать им взбучку, но я совсем другое дело. Я доказал свои способности, и не раз, поэтому советую успокоиться, иначе вас будет ожидать второй Туаткросс. Послушайте моего совета, примите назначение с честью, и мы проведем оставшийся месяц в дружбе и согласии. Несмотря ни на что, я признаю ваши заслуги и хочу многому у вас научиться, так давайте же работать, а не драться.
Джоанна молча выслушала полковника и, как только он закончил, повернулась на каблуках и вышла из кабинета. Она с силой хлопнула дверью, втайне надеясь, что от стука со стены слетит одна из этих уродливых картинок
Выйдя из казармы, она снова чуть не споткнулась о брошенную недавно ветку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82