..
Да-а, дело молодое...
Оделся наш паж именно с такой умопомрачительной скоростью и бесшумно
вскочил в седло. А далее? Подхватил он сзади бедняжку ведьму, перекинул ее
поперек седла и дал жеребчику шпоры! Черный кот едва успел вцепиться ей в
плечо, отчего ведьма взвыла. Но поздно было выть и брыкаться - уже несся
конь к замку, уже показались стены, уже послышалась перекличка часовых. В
тени раскидистого дуба остановил паж коня и спустил на землю старуху,
- Ну, бабушка, выхода нет! - объявил он.- Пойдешь ты сейчас со мной в
замок отсушивать молодую графиню!
- А если не пойду?
- Ну, тогда мне одна дорога - в петлю! - затянул паж свою старую песню.-
Потому что без молодой графини мне не жить! И ты, бабка, во всем будешь
виновата!
- Опять я во всем виновата! - воскликнула ведьма,- Кто меня только не
пугал! Вы дурью маетесь, а я - виновата! Ох, как вы мне все надоели!
- Бабка, бабулечка, миленькая! - взмолился паж,- Ну, ты же все на свете
можешь! Никто другой меня не спасет, только ты! Ведь и ты когда-то была
молодая...- неуверенно добавил он, потому что, глядя на ту грушу сушеную, в
которую превратилось лицо ведьмы, действительно не верилось, что когда-то
давно, сто лет назад, та груша была свежим личиком.
- Была, ну и что? - сердито отрубила старуха.- Я, между прочим, сама
своими делами в молодые годы занималась и на помощь никого не звала.
- Бабка, а ты когда-нибудь любила?! - с отчаянием воскликнул паж. Вся его
надежда была на то, что всколыхнется в ведьминой душе столетнее
воспоминание и нахлынет на старушку чувствительность.
Но услышал бедняга в ответ что-то вроде змеиного шипа и поостерегся
повторять свой пылкий вопросец.
- Ну что же,- промолвил он.- Значит, бери моего коня, бабуля, и
возвращайся домой. А я... А мне.. А меня...
Ведьма внимательно посмотрела на него и обвела обеими руками в воздухе
контуры его фигуры.
- Веревка повернется! - обрадовала она пажа.- У ножика лезвие сломается.
А яда сейчас ни у кого в замке нет. Вот разве что ты за ядом ко мне же и
прибежишь... Будь здоров, сынок! Забеги как-нибудь, деньги верну. Конь
через, четверть часика прибежит.
Она ловко, как молодая, вскочила в седло, не уронив с плеча своего кота,
ударила по конским бокам пятками и ускакала.
Паж остался посреди дороги, соображая, как быть дальше, и было ему,
господа мои, совсем невесело. Вдруг он услышал стук копыт, А через минуту
увидел и своего коня с бабкой в седле.
- Ну, спасибо тебе, внучек! - объявила бабка.- Накликал ты на меня беду!
Пронюхал-таки Маргарелон, что вышла я за свою ограду! Теперь мне в избушку
хода нет!
- Бабка, это же замечательно! - обрадовался паж.- Давай я тебя в замке
спрячу! Там у нас такие тайники! Мы, пажи, все облазили, все знаем!
- А есть ли у вас, к примеру, комната с восемью углами?- заинтересовалась
ведьма.
- Есть, в Северной башне, внизу!
- А рыбьих костей ты мне на кухне раздобудешь?
- Ой, бабуля, да хоть ведро!
- И мела кусок, и сосновые угли, и веревку крепкую, с шестью узлами,-
стала перечислять бабка, одновременно припоминая какое-то очередное
колдовство.
- И веревку! И узлы! - с восторгом повторял паж.
- Тогда я, может, и смогу у вас отсидеться. Ну, давай, веди меня в замок.
- Знаешь, бабуля, лошадь мы пока здесь привяжем, а сами спустимся в ров и
взберемся на стену, там у нас секретный лаз.
- В мои годы по рвам ползать да по стенкам лазить? - возмутилась ведьма.-
Едем через мост!
- А стража? Меня-то знают, тебя могут не впустить!
- Глаза отведу. Это дело обычное.
И знаете, господа мои, так она отвела страже глаза, что померещилась им
за спиной у пажа котомка старая, в чем они потом и заверяли клятвенно
старого графа, попробовавшего было разобраться, с чего вдруг ночью в замке
чудеса творились.
Впуская невесть где прошлявшегося этак с полночи пажа, стража шутила на
разные лады, предлагая ему то старый потник из-под седла для утирания
соплей, то престарелую бабку замкового повара для усмирения юношеских
страстей. И стражу понять можно - поторчи-ка всю ночь у ворот без
развлечений...
Ну, въехали, стало быть, паж с ведьмой в замковый двор, привязали коня к
коновязи, рассчитывая, что утром у конюхов хватит ума расседлать его и
поставить в стойло, и прокрались... на кухню, господа мои! Но, понятно, не
к поварской бабке. Просто пажу каждый день доводилось принимать блюда у
поваров и подавать их на графский стол. Потому он прекрасно знал дорогу от
кухни до графских покоев со всеми ее закоулками и мог при желании так там
спрятаться, что и с собаками не нашли бы,
Вот он и вывел ведьму прямиком в трапезную, а оттуда по витой лестнице -
в галерею и в Южную башню, где помещалось почти все графское семейство.
А надо отдать графу должное - он так велел перестроить старый замок, что
от него, пожалуй, только стены остались прежние, да еще трапезная - неохота
была с таким необъятным сараем возиться. Покои госпожи графини и юных
графинь были отделаны по последней моде, и не ткаными гобеленами, которые
мастерили еще их прабабушки, а тисненой кожей, резными панелями дубовыми, и
- хотите верьте, хотите нет - в спальнях стояли маленькие камины и не было
сквозняков!
Разумеется, девиц охраняли. И у входа в комнату служанок, и у дверей
опочивален сидели то старуха, заснувшая над вязанием, то старик со ржавой
алебардой, а то и стражник, которому из-за недавней раны подыскали дельце
полегче.
Ведьму все это не смущало. Шла она. постоянно оборачиваясь и рассыпая за
собой какую-то сушеную травку. Кот у нее на плече тоже сидел спокойно,
тревоги не поднимал. А рыженький наш пажик уверенно вел ведьму туда, где
почивала самая младшая из юных графинь.
И было это нелегко, потому что спальня у знатных девиц-то была большая, а
вот ложе им поставили одно на троих, хотя и было это ложе с балдахином
немногим поменее графской часовни, где помещалось все благородное
семейство. Сколько бархата, парчи, тесьмы да перьев пущено было на балдахин
- и передать не умею. И вот вам еще один пример графской заботы о дочках -
простыни у них каждую субботу меняли! А ведь все это было не вчера - лет...
ох, сколько же лет назад?.. Много. Здорово много...
Но паж знал, с которой стороны ложится спать его красавица, потому что,
вставая, сразу делала она два шага - и оказывалась у окна, а уж окно это
паж, можно сказать, наизусть выучил, каждое утро его из замка созерцая.
Если бы эту парочку поймали сейчас слуги - плохо пришлось бы нашему
пажику. Сразу же стало бы ясно, что привел он старую ведьму для ворожбы, не
иначе. Ведьме бы дали раза два по шее и выпроводили из замка - кому охота с
нечистой силой связываться? А пажу бы досталось на орехи.
1 2 3 4 5 6 7 8