Лицо Гуджа постепенно приобретало поистине изумительный пурпурно-красный оттенок.
Вулфрита никогда не интересовало, сколько таверн может быть в гидрангианской столице. А теперь он давно уже сбился со счета.
Посетив двадцать второе или двадцать третье заведение (странное безымянное место, расположенное далеко на холме в старогидрангианском квартале), где подавали только ликер из перечной мяты, дошедший до кондиции Вулфрит осмелел настолько, что решился спросить:
— Мы что, собираемся обойти все таверны в городе?
Гудж, сосредоточенно справлявший нужду у ближайшей стены, повернулся к сыну и радостно улыбнулся:
— Эене-драль-ная иде-я, ага. Так и сделаем.
— Ох! А что мы будем делать потом?
Гудж мигнул.
— Пойдем по второму кругу! Или поползем.
Его улыбка расплылась еще шире, и он громко рыгнул.
— Сколько.., сколько...
Вулфрит пытался спросить, сколько таверн в городе, но Гудж уже вскарабкивался на свою лошадь.
Юноша подсадил его и помог разобраться с поводом.
— Спасибо, Арбол, — пробормотал король, и его усталая верховая сразу взяла в галоп.
Вулфрит вскочил на своего скакуна и заторопился следом. Голова у него плыла, руки совсем не слушались. То, что он выпил, составляло лишь малую толику от поглощенного королем водопада спиртного, но результаты уже начинали сказываться. Юноша терял реальное ощущение мира, забывая, где он находится и что сейчас делает.
— Ты хрош м'чик, Арбол, — окликнул его улыбающийся Гудж.
— И вовсе я не Арбол, — сказал Вулфрит, обращаясь скорее к себе, чем к кому бы то ни было. — Но и не Данвин. Я Вулфрит. Я уверен, что это так.
— Что? — Гудж забыл, что сидит на лошади, и повернулся к сыну. Теперь он ехал боком — на крупной лошади, рысью сбегающей по каменистому пологому холму.
Король выглядел очень глупо, и Вулфрит захихикал. Он помнил, что не должен рассказывать Гуджу, кто он такой, потому что король рассердится. Ну и что, что рассердится? Разве можно опасаться кого-нибудь, кто ездит подобным образом?
— Я не принц Арбол, — выдавил юноша между хихиканьями. — Я его отведыватель пищи!
— Нет! — взревел Гудж и попытался выхватить меч.
Но это было уже слишком. Бог, присматривающий за дураками и пьяницами, развел руками — и Гудж, кувыркнувшись назад, упал головой о камни. Он прокатился еще несколько ярдов по склону холма, затем замер и лежал тихо и неподвижно.
Пьяное изумление Вулфрита сменилось ужасом. Приятная алкогольная дымка быстро рассеялась, он спешился и поспешил к упавшему горгорианцу. Сердцебиения не было, дыхания — тоже, пульс не прощупывался.
Юноша оглянулся и увидел трех гвардейцев его величества — старых горгорианских конников, прогуливающихся у подножия холма.
— Эй! — закричал он им, не отходя от трупа. — На помощь!
И только после этого сообразил, что это, вероятно, далеко не самый разумный поступок.
Надо было спокойно вернуться во дворец, надеть маску и предоставить кому-нибудь другому обнаружить покойника. Что, если все подумают, что это он, Вулфрит, убил короля Гуджа? Что делают горгорианцы с убийцами?
— Кто это там? — окликнул один из гвардейцев, и Вулфрит понял, что упустил свой шанс.
Он не знал, как назвать себя. Поэтому вместо того, чтобы представиться самому, он закричал:
— Это король! Он упал со своего коня!
Юноша видел, как солдаты переглянулись, а потом все трое стали взбираться на холм. Через пять минут они уже разглядывали мертвого короля и живого Вулфрита.
— Точно, старый Гудж.
— Мертвый, как булыжник.
— Похоже, что так. Надо отвезти его к одному из этих гидрангианских докторов, пусть все сделает как положено.
— А ты, сталбыть, принц? — Один из гвардейцев покосился на Вулфрита. — Плохо видно при этом свете.
— М-м-м... — Юноша не хотел объявлять себя Арболом. Но называться Вулфритом было еще опаснее.
— Естественно, принц Арбол, — сказал другой гвардеец, — у тебя что, глаз нету? Залил шары с бодуна.
— Да, но.., встань-ка, мальчик, дай взглянуть на тебя.
Вулфрит качаясь встал на ноги.
— Ага, принц, точно. — Все три солдата кивнули.
— Поскольку старый король помер, — сказал самый рослый гвардеец, — не будем попусту тратить время. Чур, я первый скажу это.
— Что скажешь? — Двое других смотрели на него с сомнением.
— Да ну, вы знаете.
— Ну, тогда говори.
Вулфрит не понимал, о чем идет речь. Тогда рослый гвардеец схватил руку юноши, задрал ее повыше и заорал:
— Король умер! Да здравствует король Арбол!
Глава 22
— Только в библиотеку, — умолял Вулфрит стража-гвардейца. — И я тут же вернусь обратно, я обещаю.
Гвардеец был истинным горгорианцем — от корней своих завшивленных волос до кончиков ногтей с въевшейся траурной каймой грязи. В ответ Вулфриту он хрюкнул от смеха — или, может быть, просто хрюкнул, — во всяком случае, выхаркнутый в результате на пол плевок выглядел впечатляюще.
— Ваше величество имеет хорошее чувство юмора, это уж точно. Библиотеку! Зачем? Там же ничего нет, только книги!
— Да, но я... — Вулфрит закусил губу. — Я люблю книги, — закончил он нерешительно.
Гвардеец посмотрел на него рыбьим взглядом.
— Слушай! А ты уверен, что не трахнулся головой о те же камни?
— Нет, я думаю.., то есть хочу сказать, я совершенно уверен. Но...
— Хорошенькое дельце, нечего сказать, — пробурчал гвардеец. — Напоил старого хрыча допьяна, толкнул малость — и дело в шляпе.
Вулфрит был потрясен.
— Я не делал этого!
Гвардеец дружелюбно улыбнулся.
— Не беспокойся. Если не хочешь хвастаться, я подготовлю твою мамочку. Потому как это старая горгорианская традиция: королевские дети всегда укокошивают своих папаш. Конечно, ты не слыхал о ней. Но короли скрывают эту науку от своих пацанов.
— Я говорил вам! Король напился и сверзился с лошади, когда я сказал ему, что...
Гвардеец не слушал. Он оперся на копье и сонно посмотрел в пространство.
— Эх, теперь, когда ты станешь королем, понаделаешь нам перемен, это точно. В тебе добрая половина Гуджа — одного из самых думающих завоевателей-варваров. Он вообще считался уникальной личностью. Раньше, до завоевания Гидрангии, большинство горгорианцев были так увлечены грабежами, изнасилованиями и поджогами, что у них просто не хватало времени обмозговать свое будущее. Впрочем, планировать что-либо не имело смысла: мало кто доживал до этого будущего.
Вулфрит вздохнул и оставил гвардейца в покое. Вернувшись в самую дальнюю комнату своих новых башенных покоев, он оценил ситуацию и нашел ее препоганой.
После того как старый король разбил себе голову на этом дурацком «праздновании перехода в мужчины», его заперли в Башне Красивого Отражения Королевский Совет, вздохом огромного облегчения отреагировавший на сообщение о смерти его величества, уже ожидал во дворе, когда Вулфрит вернулся в сопровождении патруля, несущего Гуджа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74