Потайных карманов в безрукавке Сланта он, разумеется, не обнаружил – ведь стражник не обыскал его.
На стук с той стороны раздался голос, но Слант не смог разобрать слов. Охранник ответил какой-то фразой о зеленой собаке, затем послышался скрежет отодвигаемого засова. Слант вошел внутрь и очутился на узкой улочке, извивающейся среди невысоких домов.
Рядом с ним ворота закрывал парнишка в драной тунике. Покончив со своим делом, он протянул руку и заявил:
– У нас обычай – платить что-нибудь привратнику.
– Мне очень жаль, – ответил Слант, – но у меня нет местной монеты.
Может быть, когда я буду уходить, что-нибудь сыщется и для тебя.
Пожав плечами, парень отвернулся.
Слант зашагал вперед, а потом, оказавшись вне пределов видимости стражника, остановился оглядеться. Этот город гораздо больше соответствовал его представлениям о планете варваров – в нем не было ни величия, ни красоты Тейши.
Все постройки были неряшливого, какого-то выгоревшего желтого цвета, стропила и балки торчали как попало. Улицы не вымощены и пыльны, хотя, как и в Тейше, свободны от сточных вод и отбросов, чему Слант втихомолку порадовался. Впереди лежала небольшая, переполненная народом площадь, по окрестным улицам тоже сновали люди, кое-где попадались всадники и запряженные быками телеги. Слант не спеша пробирался вперед, задерживаясь то у одной, то у другой группы людей, вслушиваясь в их речь – надо же избавиться от акцента.
Он огляделся по сторонам, надеясь увидеть что-нибудь, что напоминало бы лавку мага, но его ожидало разочарование. Ему с трудом удалось отличить несколько лавок среди прочих домов: их двери были распахнуты, а на окнах не было ставень, в то время как жилые дома стояли наглухо запертыми.
Вероятно, у них были внутренние дворики, которые пропускали свет и воздух, как в Древнем Риме. Встречались здесь также постройки без окон, окружавшие внутренние дворики. Попасть в них можно было, пройдя широкую каменную арку. Слант пока не мог разобраться, для чего они.
Кроме того, лавки отличали вывески с неизвестными символами на них. О значении некоторых он догадался – например, стилизованный башмак говорил, что здесь помещается сапожная мастерская, – но в большинстве они были сведены к двум-трем примитивным значкам. Местные, без сомнения, разбирались в этих закорючках. Наверное, когда-то это были рисованные картинки; со временем они стерлись и превратились в торговые марки.
Оставив за собой площадь, киборг зашагал по той улице, на которой, как ему казалось, лавок было больше всего, по дороге заглядывая в окна и пытаясь разобраться в вывесках.
Символ – нечто среднее между крестом и свастикой – обозначал ножницы и, очевидно, указывал на портного. Нечто с двумя вытянутыми вверх концами и поперечиной внизу оказалось вывеской кузни. Он прошел мимо каких-то витрин, плотно зашторенных. За любой из этих штор могло скрываться все что угодно – от прачечной до борделя. А его вовсе не прельщало влипнуть в нечто подобное.
Метрах в ста от площади Слант опять натолкнулся на дом с каменной аркой, но на сей раз вывеска над ней была – значит, это какое-то коммерческое заведение. Вывеска являла собой причудливую завитушку с повернутым внутрь трапециевидным элементом на каждом конце.
Заглянув в арку, Слант обнаружил в центральном дворике несколько столов и снова в недоумении поглядел на вывеску. Он никак не мог понять, ресторан это или постоялый двор, а может быть, это просто стилизованное обозначение дистилляторной? Если так, здесь можно наткнуться на какие-нибудь сведения о магах.
– Я собираюсь получить здесь информацию. Возражения? Идеи? – телепатически спросил он у компьютера.
– Подтверждение. Предложение принято.
А если это таверна, есть и еще один повод зайти сюда, проходя под аркой, подумал Слант.
После долгой дороги ему хотелось пить; с собой у него было несколько монет с Древней Земли. Оставалось только надеяться, что их примут.
Внутренний дворик оказался небольшим и довольно милым. В одном углу журчал фонтан, чьи струи освежали воздух и прибивали к земле пыль, что было особенно приятно в жаркий и сухой день. По двору было расставлено несколько столов со стульями у каждого. Неизвестные Сланту зеленые растения отчаянно боролись за жизнь в кадках между ними. Стороны двора представляли собой открытые арки, в тени которых стояли еще столы, а одна из сторон была уставлена положенными на бок бочками. Великан-блондин, вероятно, владелец заведения, стоял, прислонясь к одной из бочек. В глубине двора трое единственных посетителей склонились над маленьким столиком.
Слант с улыбкой взглянул на хозяина, который ответил ему тем же. Этот человек производил приятное впечатление, а потому Слант пересек двор и сказал дружелюбно:
– Я бы выпил чего-нибудь.
Блондин кивнул:
– Что бы ты хотел?
– Чего-нибудь холодного.
– Пива?
– Великолепно.
– Красного или черного?
Предложение удивило Сланта: с пивом подобных цветов он никогда не сталкивался.
– Красного, – решился он.
Хозяин снял кружку с висевшего надето головой крюка – Слант только тут заметил, что планка над бочками вся утыкана ими – и приставил ее к бочке. Жидкость оказалась светлой, красно-коричневого оттенка и отчаянно пенилась, причем в кружку ее попало примерно столько же, сколько пролилось на землю. Когда сосуд оказался полон, хозяин закрыл кран и протянул Сланту свободную руку, держа кружку у груди.
– С тебя четыре монеты, – произнес он.
– У меня нет местных денег. Это сойдет? – сунув руку в карман безрукавки, Слант выудил золотую монету и протянул ее хозяину.
Владелец таверны посмотрел на нее с некоторым сомнением:
– Что это?
– Старинный золотой. Я нашел его где-то, сам не знаю где. Честное слово, настоящее золото.
Человек взял в руки монету и стал внимательно изучать, потом, пожав плечами, протянул Сланту кружку:
– Получай.
Слант глотнул пива и нашел его густоватым и не таким холодным, как хотелось бы, но все же достаточно прохладным и приятным на вкус.
– А сдача? Это же настоящее золото!
– Я не даю сдачи. Хотя, если не опьянеешь сразу, можешь получить еще пару кружек.
Хозяин угрожающе взглянул на Сланта, и тот автоматически оценил опасность – в сущности, никакой. Но все же сделал попытку выглядеть соответствующе напуганным. В конце концов, этот громила был на добрых десять сантиметров выше его – примерно два метра одиннадцать, и как минимум на пятнадцать килограммов тяжелее. Для нетренированного бойца это существенно.
Удостоверившись, что Слант не собирается возмущаться по поводу его мелкого вымогательства, хозяин снова оперся о свою бочку. Слант в свою очередь облокотился на одну из колонн аркады и занялся своим пивом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72