Мгновение спустя Слант обнаружил, что висит в воздухе, на высоте не более метра, над металлической платформой. От платформы вверх, через потолок шахты, вела деревянная лестница. Потолок в отличие от нижних этажей был здесь каменной кладки. Слант осторожно шагнул вперед, отнюдь не уверенный, что сможет двигаться, как обычно. Но так оно и было, и секундой спустя он обнаружил, что стоит на платформе рядом с магом. Слант глядел на него, а тот напряженно всматривался в темноту шахты.
– У твоей спутницы проблемы, – сказал он встревоженно. – Она еще плохо летает.
Несколько минут спустя и Эннау поднялась на достаточную высоту, чтобы схватиться за край платформы, естественно, потеряв при этом всю энергию.
Одновременно Слант и маг потянулись помочь ей, но Слант схватил правую руку девушки задолго до мага. К тому времени, когда магу удалось завладеть ее левой рукой, Эннау уже стояла на платформе.
– Глигош! – с удивлением глядя на Сланта, воскликнул маг. – Ну и быстр же ты!
– Я же говорил тебе – именно для того меня и перестраивали.
– Что правда, то правда, – улыбнулся в ответ маг. – В конце концов, может, я тебе и поверю. Теперь идемте ко мне, в мой дом.
Он повел их вверх по лестнице, а потом открыл деревянную дверь, которую украшал орнамент из разноцветных металлов. Комната за дверью казалась бесконечной – она занимала практически весь этаж.
Пол ее устилал толстый меховой ковер; меха были развешены и на глухой, без окон, стене. По ковру были разбросаны бархатные подушки всех цветов и размеров. Стулья отсутствовали, зато стояло несколько столов такой высоты, чтобы это было удобно человеку, сидящему на подушках.
Потолок был деревянным, но это были не голые доски, а резные, украшенные цветной эмалью панели.
Три оставшиеся стены почти целиком занимали окна, разделенные где колоннами, где неширокими простенками. Каждое состояло из цветных стекол, плотно пригнанных друг к другу. Большая часть стекол была прозрачной, но рядом с ними переливались всеми цветами радуги, желтые, красные, зеленые и синие, и ни одно не походило на другое. Рамы и колонны между ними украшала рельефная резьба причудливого рисунка. Через южную и западную стены лился солнечный свет, и витражи отбрасывали цветные блики на меховой ковер.
Слант был потрясен щедростью красок и, забыв обо всем, наслаждался игрой оттенков, в то время как Эннау и маг устраивались на подушках у ближайшего столика. Маг наблюдал за ним, забавляясь изумлением киборга, а через некоторое время окликнул его:
– Присаживайся к нам!
Вспомнив, где находится, Слант последовал приглашению, устроившись через стол напротив мага.
– Мое имя Азрадель, – начал маг. – Эта ученица, как мне кажется, зовет себя Эннау. Но ты еще не назвал мне свое имя.
– Меня зовут Слант.
– Ты уже поведал мне, кто ты, хотя в это трудно поверить. Не можешь ли ты рассказать о себе подробнее?
– Я буду рад ответить на любые твои вопросы.
– Ты заявляешь, что пришел с Древней Земли, мира где-то за небом, откуда однажды наши предки впервые прибыли на Дест.
– Да, – подтвердил Слант.
– Легенды говорят, что там, за небом, лежит бесчисленное множество миров, на каждой звезде, какую мы видим на ночном небосклоне. Это правда?
– Как сказать... Существует много планет, вращающихся вокруг своих звезд. Но я не верю, что у каждой из звезд вашего неба есть планета-спутник.
Маг слушал Сланта всем своим существом и тут же задал следующий вопрос:
– Легенды также говорят о мире по имени Сендри, который так близко от нас, что звездный корабль может достичь его за несколько дней. Ты знаешь что-нибудь об этом?
– Вокруг вашего солнца действительно вращается еще одна планета, которая когда-то была населена. Но в Тяжелые Времена все живое на ней было уничтожено: мой компьютер обнаружил там голую пустыню.
– Так вот, – задумавшись на минуту, продолжал маг, – ты утверждаешь, что пришел с Древней Земли и видел все те вещи, которые лежат за небом.
Как это возможно? Все звездные корабли наших предков были разрушены в Тяжелые Времена.
– У меня собственный звездолет. Корабли были разрушены, может быть, только в вашем мире, на других планетах они остались.
– Ты сказал, что был послан как разведчик более трех веков назад, во время Тяжелых Времен?
– Да, – кивнул Слант.
– И все это время у тебя ушло на то, чтобы добраться сюда? Легенды говорят иначе. Они говорят, что полет длился пять лет.
– Я не прилетел прямо сюда. До этого я посещал другие миры. Мой полет продолжался четырнадцать лет, но за это время в вашем мире прошло триста.
Не проси меня объяснить, как это возможно. Я сам не понимаю. Единственное, что я знаю, – если корабль движется со скоростью достаточно большой, чтобы путешествовать от звезды к звезде, время на борту течет иначе, чем в остальной Вселенной.
Маг, не отрывая глаз от Сланта, продолжал расспрашивать:
– Есть истории, рассказывающие, что время в других мирах отличается от нашего. Дни там длиннее, а годы короче. Поэтому я не стану называть то, что ты говоришь, чепухой, хотя понять не в силах. Тем не менее есть еще кое-что, о чем я хотел бы знать побольше. На Десте Тяжелые Времена кончились триста двадцать семь лет назад. Когда они закончились на Древней Земле?
– Точно я не знаю, но примерно в это же время. Я вылетел на несколько месяцев раньше.
– Месяцев?
Слант понял свою ошибку. У этой планеты не было луны.
– На полгода. На Древней Земле год разделен на двенадцать частей. Их называют месяцами.
– Значит, прошло больше трехсот двадцати лет с тех пор, как кончились Тяжелые Времена. Почему до тебя к нам не пришли другие корабли?
– Древняя Земля была разрушена, так же как и ваш мир, через полгода после моего отправления с Марса. Именно это положило конец Тяжелым Временам.
– Древняя Земля была разрушена? – маг, казалось, не вполне верил слышанному.
– Да.
– А кто-нибудь выжил?
– Не знаю. Мне запретили возвращаться.
Возникла пауза, в течение которой маг обдумывал сказанное, затем он спросил:
– А другие миры? Почему ни один из них не послал корабли на Дест?
Слант пожал плечами.
– Я не знаю. Миров много. Может быть, они еще не достигли должного уровня. Звездные корабли все еще вещь редкая и дорогостоящая.
– Ты говоришь, у тебя свой собственный корабль?
– Да. До того, как ее разрушили, у Древней Земли их было тысячи, и она могла позволить себе использовать их для таких странствующих в одиночестве разведчиков, как я.
– А что сталось с твоим кораблем?
– Он лежит в овраге неподалеку от Олмеи с отключенным двигателем.
– Он там, – вмешалась Эннау. – Я его видела.
– Значит, ты разбился? – недоумевал маг.
– Нет. Его отключили маги Олмеи, чтобы остановить компьютер.
– Расскажи мне побольше о компьютере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72