* * *

Ши Шелам весь вечер просидел под раскидистой айвой,
ожидая, когда в веселом доме "Улыбка Иштар", что
располагался на противоположной стороне улицы, закончатся
пир и веселье. Причиной для сборища была на редкость
удачная сделка, заключенная между Калоем, торговцем
драгоценностями, и заезжим купцом из Хоршемиша. Вино,
видимо, лилось в "Улыбке" рекой, поскольку голоса
веселящихся уже заглушали и девушек-певичек, и гнусавый
звук зурны, и даже щебетание птиц, устроившихся на ветках
совсем рядом, прямо над шиламовой головой.
"Хорошо гуляют, копыта Нергала им в задницу!" - с
завистью подумал Ши Шелам. Ему в "Улыбку" вход был закрыт,
рылом да кошельком не вышел; этот кабак предназначался для
таких, как Калой и его приятели. И дело заключалось не в
том, что все они относились к людям почтенным, торгового
или ремесленного сословия. Нет, совсем не в том! В компании
их присутствовали и главари воровских шаек, без которых не
была бы столь успешной коммерция достойного Калоя; да и
кроме этих ворюг сомнительного люда хватало. Но все гости
считались большими людьми, бандитами, удостоенными милостей
Бела; одним словом, не мелочь какая-то, вроде Ловкача
Шелама. Собственно, и болтаться в этом богатом квартале
такому человеку, как Ши Шелам, было совсем не с руки.
Хорошо еще, что его знали некоторые местные стражники, а не
то можно было бы получить хорошую взбучку, или, хуже того,
переночевать в яме да еще и выкуп изрядный заплатить
наутро. Но уж очень хотелось ему переговорить с Калоем
сегодняшним вечером. Ши Шелая не зря носил прозвище
"Ловкач": среди шадизарского воровского братства он
славился как удачливый и умелый сбытчик краденого.
Ребятишки с Восточного рынка потрошили лавки, а случалось,
и караваны, опрометчиво заночевавшие неподалеку от
городских врат, и с этих дел все кое-что перепадало.
Закончив свою часть работы, воры переправляли товар мелкоте
вроде Ши Шелами, а уж такие, как он, сбывали товар большим
людям, тому же Калою, например.
Почтенный купец этот Калой, ничего не скажешь! Богатый
караваны снаряжает и в Коф, и в Офир, и в Аквилонию! Куда
только не ездили его подручные, а что половина товаров была
краденой, так на них не написано. Товар он и есть товар:
дорогие камешки, кувшины с маслом да вином, ковры да ткани,
ларчики да ларцы, вон сколько добра ходит-бродит по свету,
поди разберись! Темнело; постепенно вечер уступал место
ночи. Уже и фонарик со своей лестницей и кувшином прошелся
по площади и зажег пару фонарей: один у входа в "Улыбку
Иштар", другой шагов на сорок подальше, там, где начиналась
улица, тянувшаяся прямиком до Большого Канала. А за ним
лежала Пустынька, приют разного темного люда, где и обитал
Ши Шелам. Жил он среди людей, подобных ему: воров, беглых
каторжников, нищих, потрошителей караванов, скупщиков
краденного и прочих умельцев, которые не слишком чтили закон
и не испытывали особого почтения к власть предержащим_
Пустынька она и есть Пустынька! Один хитроумный Бел,
покровитель воров да грабителей, властен над ней!
Ловкач устал ждать и уже подумывал, не плюнуть ли ему на
Калоя и не пойти ли домой. Однако дело есть дело, и какое
дело! Жаль, если сорвется...
"Нергал его забери! Вот шакалий потрох! Обещал ведь,
стигийский змей вечером, мол, потолкуем!" сокрушался про
себя Ши Шелам. Он решил все-таки еще немного подождать.
Вдруг его тоскливые думы прервал легкий шорох. Ловкач
повернул голову: в трех шагах от него стоял высокий парень
с черными, ниспадающими на плечи волосами. В колеблющемся
неярком свете фонаря Ши Шеламу он показался несколько
изможденным, или, может быть, просто усталым. За спиной его
висел меч, а сам незнакомец был облачен в потрепанный,
видавший виды плащ и еще какие-то лохмотья. Сандалии его
ясно доказывали, что проделал он путь долгий и нелегкий.
"Копыта Нергала! Подкрался, а я и не слышал! По воздуху
летает, что ли? - пронеслось в голове Ши Шелама, пока он
разглядывал путника. - Экий волчонок... голодный да злой...
глаза так и сверкают!"
- Послушай, приятель, - обратился к нему парень. -
Говорили мне, что есть тут кабак, в котором можно выпить да
повеселиться. Ну, и где он? "Северянин, из Гипербореи либо
Киммерии, - продолжал размышлять Ловкач, прислушиваясь, как
незнакомец выговаривает слова на заморанском. Бел знает,
как попал он в город в такой час! Пришел из северной части
Шадизара, это точно, но как ему удалось миновать кварталы
знати, не попавшись стражникам? Удивительно!
- Вот он, твой кабак, видишь? - Ши Шелам махнул рукой
туда, откуда доносились звуки веселой пирушки. - Только
думаю я, вряд ли он тебе подходит. Клянусь милостью Бела!
Тебя и на порог не пустят, парень!
- Не твоя забота, - усмехнулся северянин, огладив
торчавшую над плечом рукоять меча. Теперь Ши Шелам ясно
видел, что он еще очень молод, несмотря на внушительный
рост и могучие мышцы.
- Ты, видать, недавно пришел в Шадизар, - предположил
Ловкач, - и не знаешь здешних обычаев. Может, тебя куда и
пустят, но только не в этом квартале, - продолжал он,
почесывая нос. Парень пришелся ему по душе, но Ши Шелам
даже не мог объяснить, почему. Было в нем что-то
располагающее, что-то намекавшее на судьбу необычную и
высокую, будто боги отметили его своей печатью. Словом, Ши
Шеламу захотелось предостеречь его от неприятностей.
- Кром! Что тут за квартал такой? - с расстановкой
спросил парень. - Вино тут в золотых чашах подают, что ли?
- А ты как думал? здесь гуляют не какие-то оборванцы, а
люди почтенные и богатые, так что давай-ка я провожу тебя в
другое место. Отсюда тебя вышвырнут, как щенка, да еще и
ребра пересчитают - привратники уж больно свирепы!
Конан на мгновенье задумался. Этот невысокий щуплый
заморанец с лицом, напоминавшим смыленную хитрую мордочку
хорька, был продувной бестией! Он-то (сразу видно!) был из
тех самых оборванец, которых в приличный кабак не пускали. А
молодой киммериец хотел свести знакомство с людьми именно
этого сорта, иначе зачем он пришел в Город Негодяев?
Не в его характере было отступать от задуманного, и
уговоры тощего заморанца только подлили масла в огонь.
1 2 3 4 5 6