Последние городские новости контролировало, за исключением персонала
технического обеспечения, около шести человек.
Глаза напряженно всматривались в мертвые пока экраны. Их было два -
для удобства смены кадров.
Киностудия шумела, но шум стихал по мере приближения времени
передачи.
Гасли одни лампы-"юпитеры", зажигались другие.
Пока все шло по плану.
- Девять секунд до начала передачи! - объявил женский голос, обрывая
последние посторонние звуки и разговоры. - Пять, четыре, три, два, один!
- Музыка! - негромко скомандовал режиссер - и музыка заиграла. -
Заставку! Картинку!
Впрочем, всего этого он мог бы и не говорить - люди и так знали свое
дело.
"Городские новости", - сообщила надпись на экране, прежде чем
уступить место дикторше.
Темноглазая брюнетка приветливо улыбнулась с экрана.
Режиссер напрягся - он не слишком доверял этой Бетти: она часто сверх
меры волновалась, и зрителям это не очень нравилось (во всяком случае, по
мнению режиссера).
- Добрый вечер, - полился из динамиков мягкий, хорошо поставленный
женский голос. - Мир моды Готэма потрясен неожиданной смертью манекенщиц
Синди Вокер и Аманды Киннер...
"Ну сколько раз я ей говорил, - возмутился режиссер, - чтобы она
убирала улыбку при таких сообщениях. Можно подумать, что наше телевидение
вместо того, чтобы выразить сочувствие, насмехается над этими шлюхами".
Между тем Бетти продолжала, не переставая улыбаться:
- Причина смерти - аллергическая реакция, хотя власти не исключают
возможность употребления наркотиков.
Последние слова прозвучали настолько жизнерадостно и бойко, что
режиссер чуть не схватился за голову.
- Переключай, - тихо скомандовал он, откидываясь на спинку кресла.
- Составляются планы, - заговорил со включившегося правого экрана
мужчина, - по проведению праздника двухсотлетия города...
Высунувшаяся словно из ниоткуда рука сунула ему под носом какие-то
бумаги.
Тот же текст возник и на бегущей строке.
- Мы только что получили сообщение, - заглянул в листки диктор. - Три
неожиданные смерти в салоне красоты... - последние слова потонули в
совершенно неуместном и неожиданном женском смехе.
Режиссер взглянул на левый экран - и похолодел.
Бетти хохотала, корчась от собственного смеха.
- В салоне красоты... - как испорченная пластинка повторил пораженный
этим явлением диктор. - ...Произошли... Сегодня... - он терял дар речи.
- Бетти, что происходит? - вскочил с места режиссер.
Она хохотала. Лицо молодой женщины краснело на глазах.
- Бетти! - не выдержал и диктор, поворачиваясь в сторону своей
партнерши.
Ее лицо заливала краска, было видно, что Бетти пытается справиться с
собой - но безуспешно.
- Черт побери!
- Бетти!
"Она сегодня же вылетит на улицу!" - сжал зубы директор телекомпании.
- Дайте другую камеру!
Неожиданно Бетти задергалась в конвульсиях и грохнулась на пол. На
лице ее застывала жуткая гримаса, похожая на улыбку.
Тем временем на экране происходило нечто загадочное - изображение
сперва запрыгало, превращая лицо мужчины в абстрактную живопись, потом
исчезло совсем.
Зазвучала музыка. Ни на одной из хранящихся на телестудии пленок не
было этой записи.
- Выключите это! - возмутилась негритянка-оператор.
Но сделать это никто не мог: по загадочной причине вся аппаратура
разом вышла из-под контроля. Передача велась не из студии: ее выпустил в
эфир неизвестный телехулиган.
Он не заставил себя долго ждать: секунда - и на экране возник
размалеванный клоун. В руке у него был флакон с одеколоном или лосьоном.
- Новый продукт - производство Джокера! - захохотал он.
К экранам телецентра стекалось все больше людей. Понять, что и почему
происходит, не мог никто.
- Что случилось?
- Этого не было во второй части...
В голосах сквозило волнение и даже испуг.
Не каждый день им приходилось сталкиваться с подобными явлениями.
На экране из-под пальмы вынырнули две девушки, при виде которых особо
нервным людям могло бы стать дурно. Может быть, их черты были когда-то
красивыми - толстый слой белил и дикий макияж сделали все, чтобы это
скрыть.
С первого взгляда могло показаться, что с экрана улыбаются
препарированные трупы.
Сложно сказать, откуда возникла такая мрачная ассоциация: их
изображение продержалось на экране несколько мгновений, но и за это время
на зрителей успело повеять чем-то неживым и противоестественным.
- Мы обожаем Джокера! - противными голосами пропели девушки-трупы и
исчезли с экрана.
(Режиссеру потом еще долго снились их резко очерченные темной краской
губы.)
- Откуда это? - допытывался директор.
И получал одинаковый ответ:
- Не знаем...
А клоун на экране продолжал бесчинствовать... Откуда-то снизу извлек
связанного мужчину. Если девушки выглядели свежими трупами, то этот,
похоже, успел пролежать в морге порядочное время. Его лицо было
деформировано непостижимым для живого человека образом, белый грим с
выделенными глазами и опущенными книзу уголками рта довершал эффект.
Веселый клоун встряхнул его за шиворот.
- Он, по-моему, выглядит несчастным! - объявил Джокер. - Ему нужно
попробовать сорт Экс - сорт Джокера!
Клоун потряс в воздухе какой-то бутылочкой.
Невероятная, жуткая улыбка заполнила весь экран: когда она исчезла,
"трупа" уже не было.
Очень многие зрители ощутили в этот момент приступ тошноты. Еще ни
разу Готэмское телевидение не угощало зрителей такими чудовищными
сценами...
В городе творилось сейчас нечто ужасное: все, кто только мог, забыв о
работе, бросались к телевизорам.
Тем временем Джокер извлек из-под пальмы очередную трупообразнубю
красотку. Она была немножко живее других, так как двигалась иногда
самостоятельно.
- Взгляните, - указал на мертвенно-белое лицо Джокер, - какой
прекрасный загар! Как хороши эти рубиново-красные губы... - он хохотнул. -
Только наш гробовщик знает, как это сделать! - снова послышался безумный
смех. - А! Вы спрашиваете, где можно купить эти замечательные продукты?
(Восторг клоуна, похоже, в этот момент достиг апогея). - Да в этом-то вся
и шутка - все шансы за то, что вы их уже купили! - Джокер радостно потер
ладони. - Молодец Джокер! Запомните, когда вы будете покупать любые
продукты - любые продукты, ха-ха-ха! - вас ждет счастливая улыбка!
И снова возникли уродливые улыбки трупообразных девиц. Как знать, не
были ли они теми несчастными манекенщицами, безвременно отправившимися в
мир иной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55