Но не мог же
он подозревать самого себя?!
"Проклятое чучело!" - бесновался жуткий клоун. - "Сперва он уводит
мою девушку, потом ставит палки мне в колеса!"
- Весь Готэм ломает голову, - продолжал вещать наглый диктор, -
Бэтмен, кто он - друг или враг?
Эта фраза оказалась последней каплей в чаше терпения Джокера.
С диким воплем он вскочил с места и разрядил в экран свой пистолет.
Диктор умолк.
Джокер тихо замычал, словно у него заболели зубы, и, наконец, изрек:
- Я дал название своей боли - это Бэтмен!
Вошедший в этот момент Боб замер на пороге - в лексиконе шефа это
было что-то новенькое. До сих пор Джокер предпочитал именовать Бэтмена не
иначе, как ублюдком. Сравнение с болью было в своем роде повышением акций
противника.
- Ну что ты смотришь? - обернулся к Бобу Джокер. - Надо быть сильным,
чтобы начинать бой. - Развернувшись, он стукнул кулаком по подлокотнику
кресла. - У нас есть Летучая Мышь, которую я хочу убить. И мне нужно
почистить свои коготки...
Не нужно было быть психологом, чтобы понять: никогда еще Джокер не
готовился к сражению так серьезно. Значит, серьезным должен был стать и
неминуемый бой между двумя непримиримыми противниками.

Тем временем в помещении, в котором Вики без труда узнала бы пещеру
Бэтмена, правда, приведенную в несколько более культурный вид, сидели
двое.
Правильней было сказать, что сидел только один из двух
присутствующих: Брюс Вейн расположился в кресле, закинув ноги высоко на
стол. Так он всегда любил отдыхать после тяжелых тренировок или просто
сильных физических нагрузок.
К нему подошел Альфред, протягивая чашку кофе. От напитка поднималась
струйка пара.
- Сэр, мисс Вейл опять звонила! - сообщил он. - Я хочу сказать, что
ваше поведение только усиливает ее желание...
"Ты прав... Но я сам не знаю сейчас, чего я хочу: чтобы она забыла
обо всем или пришла ко мне, уже узнав все! Вот уж вопрос, на который я
поистине не смогу найти ответ самостоятельно".
- Она очень упорна, - вел свое Альфред.
- Ты прав, - отозвался Брюс, отпивая кофе.
"И что я в таком случае должен делать? - спросил он себя. - Глупо
полагаться на слепой случай. - Судьба - это такой партнер, с которым за
игральный стол лучше не садиться. Или, если делать это - так со своим
козырным тузом в рукаве. Так что же мне выбрать? Если признаюсь, я могу ее
потерять. Она сочтет меня обыкновенным сумасшедшим: Вики ясно дала мне это
понять. Скрыть? Это еще невыносимей. Она рано или поздно докопается до
истины - и вот тогда уже прощения не будет... Значит, признаться ей во
всем будет честней. Вот только хватит ли у меня на это сил?"
- Мы уже могли бы сказать ей правду... - поддержал его мысли Альфред.
"Сказать правду - и потерять, - ощутил боль Вейн. - Но все равно это
лучше. Чем дольше тянешь, тем хуже все это может закончиться. В конце
концов, мужчина я или нет?! Настоящее мужество не в том, сумею ли я
вступить в драку или даже победить в ней. Оно проверяется вот в таких
ситуациях. Ну, Брюс, держись - сейчас тебе предстоит самое серьезное из
испытаний..."

Звонок в дверь застал Вики врасплох.
"Нокс", - подумала она, подходя к двери - и, разумеется, ошиблась.
- Входите!.. - нетерпеливо крикнула она на полпути. - Я уже иду
открывать!
Дверь распахнулась. На пороге возник Брюс.
"Вот так здрасьте!" - поразилась Вики, совсем не ожидавшая его
увидеть после всего происшедшего.
- Привет, - слегка смутился он, разглядывая девушку. - Можно войти?
Все еще не оправившаяся от удивления Вики кивнула.
В этот момент она показалась Вейну прекрасной, как никогда - вместо
вечернего платья на ней было повседневное, черное, плотно облегающее
фигуру и подчеркивающее формы. Может, она проигрывала сейчас в
роскошности, но зато выигрывала в элегантности.
Но особенно понравилась Брюсу небольшая деталь ее прически: сбоку,
над ухом, Вики заплела тоненькую косичку, почти не отличающуюся с первого
взгляда от обыкновенной, выбившейся из прически прядки: она избавляла
стиль от излишней официальности.
Квартира девушки оказалась на удивление просторной и светлой. В ней
все было на грани - свидетельство в "вкусе высшего пилотажа".
- Хорошая у тебя квартира, - смущенно проговорил Брюс. - Много
места...
Вики молчала. Она усиленно старалась сейчас разобраться со своими
чувствами.
Вот он пришел, тогда, когда его уже не ждали... Что полагается делать
а таких случаях? И что ей самой хочется сделать? Прогнать? Отругать?
Оставить?
К своему удивлению, Вики действительно не знала, на чем остановиться.
Не легче было и Брюсу. При виде Вики страх потерять эту девушку,
ставшую ему такой близкой, вырос и лишал его теперь возможности говорить
на эту тему спокойно.
"Я должен сказать это... - твердил он себе, пряча растерянный взгляд.
- Должен!"
- Вики, послушай, - начал он, чувствуя, как пересыхает в горле, - я
просто обязан... - слова терялись на ходу, дразнили и исчезали, - кое-что
прояснить...
"Мямля!" - разозлилась Вики. После уверенных действий Бэтмена все
мужчины казались ей никчемностями, и Брюс сейчас только усиливал своей
нерешительностью это впечатление. Если бы он пришел в ее дом, как хозяин,
если бы первым накричал на нее, она, наверное, простила бы ему все.
Запинаясь и смущаясь, он только сердил ее все больше и больше.
В какой-то момент ее раздражение достигло своего предела.
- Кто, ты думаешь, ты есть? - обрушилась она на Вейна. - Я звонила
тебе, звонила... Ты соврал мне, что уезжаешь из города, обманул меня!
"Так, теперь придется объяснять еще и это... А я так надеялся, что
Вики меня правильно поняла!" - обреченно подумал он, соображая, какая
формулировка подействует на девушку сильнее.
- Сказать - почему? - попробовал наладить контакт он, но промахнулся.
Остановить разгорячившуюся Вики теперь смог бы разве что сам Бэтмен
во всем своем парадном облачении.
- А хочешь я тебе скажу? - с вызовом оборвала его она. - Ты пригласил
меня поужинать, я пошла... Я думала, что между нами что-то есть, даже
переспала с тобой, а потом ты попросту не отвечал на мои звонки! Ты -
какой-то придурок!
От волнения щеки Вики раскраснелись, что только увеличило ее
привлекательность.
"Нет, так дело не пойдет! - рассердился и Вейн. Правда, гнев его был
обращен на себя. - Что касается ресторана, так это разобраться несложно, а
вот все остальное... Неважно: сейчас главное - заставить ее выслушать".
- Ты права, - сухо сказал он, давая Вики возможность оценить
происшедшую с ним перемену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55