(Джокер просто разомлел от удовольствия).
- Ты такой сильный, - заговорила она, не давая Джокеру обернуться
назад. - Такой сиреневый... - она чувствовала, что мелет чушь, но не могла
остановиться. Бэтмен был совсем близко. То, что голос ее дрожал, Джокер
принял за искренность.
Вики прижалась лицом к его плечу, так легче было в случае надобности
сковать ему руки. Губы заскользили вдоль сиреневого рукава, шевелясь как
при воздушных поцелуях.
Устремленный на Бэтмена нежный взгляд говорил, кому эти поцелуи
предназначались на самом деле.
- Я люблю сиреневый цвет... - шептала она.
- Извините, - резким движением Бэтмен оторвал Джокера от девушки и
развернул его лицом к себе.
Ярость и удивление появились в глазах сумасшедшего клоуна.
Сантименты окончились. В гости пришла смерть.
Но - к кому?
- Ты никогда не танцевал... - начал свою коронную фразу Джокер. Но
Бэтмен отшвырнул его в сторону, пробивая его спиной фанерную перегородку.
- Теперь я убью тебя! - жестко сказал Бэтмен.
Они стояли на крыше. Рядом бродили по небу огни полицейских
прожекторов.
- Идиот, - прошипел Джокер. - Ведь это ты меня сделал. Ты меня бросил
в бак с химикатами!
В этом последнем вызове Джокера была надежда. Если ему удастся сбить
Бэтмена с толку, если удастся дождаться подмоги...
Но Бэтмен был неумолим.
- Нет, - бросил он. - Это ты сделал меня первым.
- Что? - растерялся Джокер. - О чем ты говоришь?
Его недоумение было искренним.
- Ты убил моих родителей, - как приговор произнес Бэтмен.
Джокер вздрогнул. До сих пор он не догадывался, что у Бэтмена могут
быть личные причины для мести.
Итак, все было сказано.
- Что за детский разговор? - испуганно пролепетал Джокер и,
неожиданно отступив на шаг назад, выхватил из кармана... очки. - Ты же не
ударишь человека в очках! - по-дурацки заявил он.
"Только бы протянуть время!" - крутилось у него в голове.
Новая выходка не смутила Бэтмена. Он понял уже, какие шуточки может
откалывать этот клоун.
Бэтмен сделал шаг вперед. За ним, как зачарованная, скользнула Вики.
Теперь все трое стояли у самого края крыши.
"Я не имею права его жалеть", - Бэтмен размахнулся.
Мощный удар скинул Джокера с крыши, как пушинку.
Падая, Джокер успел дернуть Бэтмена за ногу, увлекая его за собой.
Прожекторы освещали странную картину: уцепившись за непрочный широкий
карниз, висели трое. Пока мужчина в черном облегающем трико придерживал
девушку и помогал ей ухватиться за камень, второй мужчина - в сиреневом
пиджаке - выбрался на карниз.
И снова Джокер оказался в выигрышном положении.
Злорадный смех донесся до ушей Бэтмена: враг торжествовал.
Джокер посмотрел на Бэтмена свысока и принялся сбивать каблуком
старые камни. Карниз крошился легко.
- А ты чего смеешься? - подмигнул Джокер каменной статуе,
изображающей химеру.
Совсем недалеко гудел вертолет. Вряд ли еще кто-то, кроме его людей,
стал бы прогуливаться сейчас в окружающем пространстве.
Вертолет показался совсем близко. Через открытую дверь были видны
бандиты в черных куртках.
Но Джокеру не хотелось улетать просто так и сбивать Бэтмена из
автомата - слишком велик был соблазн сделать это собственными руками.
Наконец его взгляд остановился на Вики. Для нее у него в запасе
имелась еще одна шутка.
- Ну-ка, - наклонился он, - дай руку!
"Я сдерну его вниз!" - подумала Вики, хватаясь за подставленные
пальцы.
Рывок - и, не рассчитав, девушка чуть не полетела вниз сама: в ее
руке осталась перчатка.
Вверху Джокер корчился от смеха.
Ударом каблука он отбил еще пару кирпичей.
- Да, строят теперь не так, как прежде, - проговорил он. - Пакость...
Эй Рональд, спускайся!
На прощание Джокер повернулся к полиции спиной и позволил прожекторам
осветить свой выставленный зад.
Теперь он мог и улетать.
Бэтмен в бессильной ярости смотрел, как враг перебирается на
веревочную лестницу - и вдруг его осенило.
Он отпустил Вики, которой помог снова уцепиться за карниз, и
потянулся к своему любимому оружию - гребню-"кошке".
Со свистом металлический трос обвился вокруг ног Джокера. Бэтмен тут
же отстегнул его второй конец и петлей накинул на статую химеры.
Вертолет с Джокером начал подниматься. Только тогда, когда, натяжение
стало невыносимым, Джокер понял, в какую ловушку он попал. Вертолет не
остановится, его или разорвет пополам, или он сам отпустит руки и полетит
вниз с невероятной высоты, не оставляющей шансов на спасение.
И тогда он заревел - отчаянно, как раненный зверь.
Его не разорвало - очередной рывок сорвал статую с постамента. Руки
Джокера скользнули по перекладине, потом ухватились за вторую и разжались
снова - уже навсегда.
С воем он пронесся мимо Бэтмена и Вики.
Когда комиссар подошел к месту его падения, Джокер выглядел плоским,
как и его юмор. И все же он преподнес последний сюрприз. Когда от мертвого
тела послышался смех, комиссара чуть не хватил удар. Спас его молодой и
несуеверный полицейский, смекнувший вытащить из сиреневого пиджака Джокера
мешочек с "искусственным смехом". Так он и хохотал в руках полицейского,
пока не закончился завод.
Бэтмен сделал попытку подтянуться, но расшатанные прыжками Джокера
камни не выдержали.
Бэтмен сам не понял, каким чудом ухитрился выпустить вторую
"кошку"-якорь. Она звякнула о камни и зацепилась за трубу.
Вики и Бэтмен были спасены. Они были счастливы...

А через неделю Вики уже сидела рядом с несколько постаревшим Ноксом.
Он удрал из больницы вопреки протестам врача. Они слушали выступление
мэра.
- Правление преступности позади, - вещал он под открытым небом. -
Общественная безопасность в городе восстанавливается...
- Ну так как быть с нашим сюрпризом прессе? - негромко спросил
девушку журналист.
- Его уже не будет, - сухо отрезала Вики.
- А как же... - бормотал он, - как же твоя фотография Бэтмена?
Вики улыбнулась сдержанно и печально.
- Будь здоров, Эли, - сказала она, вставая и скрываясь за дверью. Ей
еще нужно было как следует разобраться в своих чувствах.
- Сегодня утром, - вставил вдруг окружной прокурор, - мы получили
письмо от Бэтмена. - Он развернул лист, показал его присутствующим и
принялся читать: "Хочу сообщить жителям города Готэма, что я заслужил
право на отдых. Но если силы зла снова поднимутся и бросят тень на город,
позовите меня".
- А как нам позвать его? - повернулся к нему мэр.
- Он дал нам сигнал.
Прокурор включил мощный прожектор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55