- Пятый сегодня, - проговорил он с удовольствием. - Канал еще далеко... - Он показал рукой. - На северо-востоке. - Потом поднял голову и добавил: - С тех пор как здесь рыли траншеи, все уже давно заросло травой. Чтобы перекрыть все выходы, нам еще работать и работать.
- Все мы никак не перекроем, - отозвался Пендер, - но не в этом дело. Как только вниз пустят газ, крысы сдохнут. Даже не успеют понять, что с ними случилось. Наша цель - чтобы все карты легли в нашу пользу.
Уиттейкер кивнул, что, однако, было почти незаметно из-за шлема, потом встал и сложил карту так, что открытыми остались только их участок и еще соседний.
- Вы думаете, мы управимся до завтра? - спросил он.
- Должны. Мы не можем... - Пендер нахмурился. - Капитан, скажите вашему солдату, чтобы он надел шлем. - И указал рукой на солдата, вытиравшего рукавом вспотевший лоб.
Капитан так залился краской, что даже шлем не мог этого скрыть.
- Эй, быстро надень шлем!
Испуганный солдат принялся торопливо нахлобучивать его.
- Простите, сэр, в нем чертовски жарко, - робко проговорил он. Капитан Матер оглядел свой маленький отряд, который выстроился полукругом, загораживая собой Пендера, Уиттейкера и Аперчелло. Армейский грузовик стоял неподалеку с невыключенным мотором, готовый ехать при малейшем знаке опасности.
- Всем вам известно, чем вы рискуете, - сказал капитан, - так что не стоит глупить. Ясно? - Не ожидая ответа, он повернулся к Пендеру. - Извините, мистер Пендер, это больше не повторится.
- Хватит, Лук? - потрогав быстро застывающий цемент, спросил Аперчелло. Разговаривать в шлеме было неудобно. - Отсюда никому уже не выбраться.
- Хорошо, - отозвался Пендер и поднял контейнер с ядовитым порошком. - Идем дальше.
Старший учитель пристроился рядом с ним, когда они в своих тяжелых ботинках зашагали по дорожке, постоянно наклоняясь к земле в поисках крысиных следов. Солдаты, окружавшие их со всех сторон, тоже смотрели себе под ноги. Они прочесывали гораздо более широкую полосу, чем требовалось по карте, на случай всяких неожиданностей.
- Вы сказали, что нужно закончить до завтра?.. - переспросил Уиттейкер.
- Нельзя рисковать дольше. Мы прослушивали их с микрофонами и знаем, что пока они там. Я сам слышал. Черт знает что. Кажется, они знают, что мы готовим им ловушку, и начинают паниковать.
- Но ведь они умеют рыть землю. Почему же они не пытаются пробиться?
- О, еще попытаются. Поэтому нам надо торопиться. В данный момент они в истерике и ничего не соображают, но очень скоро начнут рыть туннели. Счастье еще, что подземные сооружения строилась на века, им придется здорово поработать.
- А эти дыры, которые мы заливаем? Почему они их не используют?
- Не искушайте провидение, а то они именно так и поступят. Я лично думаю, что крысы испугались. Вспомните, ведь их предки были уничтожены в Лондоне. Назовите это племенной памятью или инстинктом, но они знают, что на них напал их злейший враг - человек. Сейчас они в ужасе. Слишком травмированы, чтобы вылезти и вступить в бой. Но кто знает, сколько они еще пробудут в таком состоянии?
Они шли вперед, тяжело передвигая ноги и полностью погрузившись в невеселые размышления. В конце концов. Уиттейкер прервал молчание.
- Не понимаю, почему крысы не посягают на других зверей. Я хочу сказать, если они такие свирепые и их так много, то почему они не захватили лес?
- Во-первых, нам неизвестно, сколько их. Я предполагаю - около тысячи. Они не так воспроизводятся, как нормальные крысы. Но все равно этого достаточно, чтобы они стали агрессивными.
- Тысяча? Господи, это же ужасно.
- Ну, не так уж. На такой огромной территории.
- А почему вы так уверены? Может, их несколько тысяч? Пендер покачал головой.
- Я не уверен, просто мне так кажется. Если бы их было больше, их бы быстрее заметили. И тогда они наверняка начали бы пожирать других зверей. Уверен, они медленно наращивали свои силы. Вспомните, по сравнению с обыкновенными крысами эти - гиганты, а матушка-природа не позволяет большим зверям иметь большое потомство.
- Они не больше собак. Даже свиньи...
- В царстве грызунов мутанты все равно что слоны. Но может быть и другое объяснение. Мутанты - это нечто необычное, у них измененные гены. То ли сверхзвуковые волны, воздействовавшие на их предков, виноваты, то ли еще что-то, на у них вполне может быть другой цикл воспроизведения.
- Но в Лондоне их было много тысяч!
- Вместе с обыкновенными черными крысами. Все это только предположения, но я думаю, здесь мы имеем дело с чистой породой. Держу пари, эти больше и хитрее тех. По крайней мере, они были достаточно хитры, чтобы до последнего времени не попадаться на глаза людям.
- Посмотрим, если нам удастся их побить.
- Удастся.
Уиттейкер не мог видеть выражение мрачной решимости на лице Петера.
- Ладно, если вы говорите, их около тысячи, это все равно не объясняет, почему они не трогают других зверей.
- Крысы в принципе всеядны. Смею вас заверить, они убивали и других зверей тоже, только это было не так заметно. А основную еду они брали в домах, на фермах, на огородах, на лугах. Держу пари, если сейчас провести опрос, мы услышим много такого, о чем раньше нам не говорили, потому что считали это малозначительным. Страшно представить, но я бы не удивился, если бы узнал, что мутанты намеренно пригибались, когда шли кормиться.
- Трудно поверить.
- Во все, что происходит, трудно поверить. Но одно мы знаем наверняка. Они перестали себя сдерживать. Теперь, вылезая на поверхность, они готовы убить всех и вся.
Аперчелло, ушедший немного вперед, оглянулся и помахал им рукой. Шлем мешал разобрать, что он кричал им, но его рука недвусмысленно указывала вниз.
- Похоже, Джо нашел еще один лаз, - сказал Пендер, устремляясь вперед.
Лаз, над которым стоял коллега крысолова, был гораздо больше предыдущего, и стены у него были гладкие, словно обтертые множеством тел.
- Господи, вот это да, - проговорил Пендер, наклоняясь и осматривая лаз. - И размеры подходят. Капитан, не одолжите мне ваш фонарик?
Капитан Матер протянул Пендеру фонарь, и он, взяв его в руки, направил луч вниз.
- Никого, - выпрямляясь, сказал Пендер. - Давайте сюда побыстрее посыплем порошку. Чем меньше это займет у нас времени, тем мне будет приятнее.
Они насыпали порошок и замуровали лаз, причем на этот раз Пендер помогал Аперчелло класть цемент.
- Хорошо. Номер шесть. Отметьте...
Он сам не понял, что заставило его поднять голову и поглядеть наверх, но на душе у него стало еще беспокойнее, чем раньше. Неужели за деревом кто-то есть? Остальные не знали, что подумать.
- Что, мистер Пендер? - спросил капитан Матер.
Пендер еще несколько мгновений не отрывал глаз от деревьев. Потом ответил:
- Ничего. Мне показалось, что я видел... слышал что-то.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60