Линк больше ничего не сказал. Он просто взял руку Веса и стал ждать.
Он понял, что начало светать, по холоду, пробравшему его до костей.
Рассвет всегда был холодным, приносящим окоченение, печальным, пока не
появятся первые розовые проблески встающего солнца, это время страха,
время, когда дьяволы проносятся по миру последним галопом перед тем, как
укрыться в свои логовища. А этот рассвет был еще более застывшим, более
холодным, чем обычно, потому что с его приходом Вес стал отходить. Он
дышал все реже и реже, его рот расслабился и он отошел.
Итак, это произошло, но смерть была легкой, так как его разум и душа
отошли гораздо раньше и теперь только тело прекратило пульсировать.
Линк выпустил руку Веса и весь внутренне сжался, не желая, чтобы из
его груди вырвался крик. Келли тихо плакала. Он поднял покрывало и опустил
на лицо Веса, выполняя древний ритуал сокрытия лица смерти. Затем сказал:
- Ну теперь... Ты сваришь кофе?
Она вышла, ее шаги практически не были слышны. До его слуха донесся
стук коготков Икбода, идущего за ней, и когда он представил себе
маленького пса, то горе поднялось в нем еще сильнее, чем от впечатления
всей предыдущей ночи. Он понял, что теперь он - хозяин собаки и он обязан
создать ему уют и заботиться о нем также, как делал это Вес.
Он не позволил себе уйти от этого чувства и сентиментальных мыслей.
Он сошел в кухню и присоединился к Келли. Пес уже ел свой завтрак и Линк
поставил на стол сливки и сахар. Келли заканчивала варить кофе.
Она села напротив него, но их как будто разделяли годы.
Он должен был нарушить молчание.
- Как только станет настолько светло, что уже можно будет
побеспокоить людей, я займусь устройством похорон.
- Но теперь никто не устраивает похорон, - сказала она. - Никто не
придет на них. Люди не хоронят теперь своих умерших. Во всяком случае по
ритуалу.
- Вес будет похоронен как положено, по ритуалу, - произнес он вяло, -
я организую похороны, даже если для этого мне придется вытягивать людей за
волосы.
- Будем ли мы ждать положенные три дня?
- Нет. Теперь он мертв, а кто может сказать, что произойдет через три
дня? - Он жадно сделал глоток кофе. - Вес был методистом?
Келли кивнула.
- Тогда я приведу священника-методиста. - Он встал. - Ты должна быть
готова, когда я приду за тобой.
- Мне показалось, что ты говорил, что выйдешь из дома тогда, когда
будет прилично заходить к людям.
- Не может быть разговоров о приличии, когда люди идут против своего
желания. Поэтому я могу вынуть их даже из постели. - Он вышел из кухни,
сказав напоследок: - Поиграй с Икбодом. Побросай ему эту игрушечную крысу,
за которой он так любит охотиться, и... Келли, не нервничай, когда
останешься одна, я имею в виду...
- Я знаю, что ты имеешь в виду. Все будет хорошо. Не беспокойся обо
мне.
Он нашел дом священника и его стук в дверь прозвучал громко и грубо.
Он приготовился спорить, просить, умолять, злиться, лишь бы достигнуть
того, что он хотел сделать. Он опять постучал, на этот раз дверь
приоткрылась и в щели дверного проема показалось бледное лицо.
- Да? - спросило оно.
- Дома ли священник?
Дверь приоткрылась шире и в ней показалась женщина в домашнем халате
из яркой набивной ткани.
- Он завтракает, - сказала она.
- Я хочу видеть его. Могу ли я войти?
- Он завтракает.
- Ну и что? Это означает, что его нельзя беспокоить? И с каких это
пор завтрак стал мешать выполнению обязанностей священника.
Женщина кинула на него острый взгляд, затем отступила и широко
открыла дверь.
- Идите через эту дверь прямо на кухню. - Она указала дорогу. - Его
зовут доктор Патни. Скажите ему, что я пустила вас.
Линк проследовал в указанном ему направлении и вошел в хорошо
освещенную большую кухню. Кухня была чистой и в ней было много воздуха,
она была похожа на его собственную кухню. За столом сидел маленький
человек, он попивал сок и кушал тост. Он носил очки в роговой оправе,
которые сползали на кончик носа всякий раз, как он склонялся над едой. Его
руки были бледными и изящными.
- Доктор Патни?
Священник быстро перевел свои коричневые глаза на Линка.
- Это я, молодой человек. Чем могу служить?
- Я пришел просить вас об услуге. Мне нужно организовать похороны. Я
хочу, чтобы на них присутствовал священник-методист, и чтобы они
состоялись сегодня.
Священник опять занялся соком, оттягивая время.
- Ну? - потребовал ответа Линк.
- Садитесь. Покушайте. Я всегда приглашаю незнакомца к столу, чтобы
разделить с ним хлеб и соль.
- Спасибо. Сейчас я пришел не за этим. Я должен организовать похороны
и...
- Я все прекрасно слышал.
- Тогда в чем задержка?
- Сегодня это непросто, молодой человек. Я уже много недель не
участвовал в ритуале похорон. Я даже перестал проводить воскресную службу.
- Но у вас же нет причин отказываться? - решил прозондировать почву
Линк.
- Если быть честным, я давно не обсуждал этот вопрос, потому что не
ожидал приглашения. - Он указал на стул. - Вы уверены, что не хотите
присоединиться ко мне?
- У меня нет времени. Я должен уладить еще и другие проблемы.
Договориться, во-первых, о месте на кладбище, во-вторых, с человеком,
чтобы выкопал могилу, в-третьих, о гробе. Я пришел к вам первому, потому
что знал, что с вами, естественно, мне будет легче всего договориться. Я
уже говорил женщине, которая меня впустила, что ничего, даже Глаза, не
могут помешать служению Богу.
Доктор Патни прочистил горло, его бледное лицо покраснело.
- Вы схватили прямо сущность явлений.
- Я не вижу необходимости прятать смысл того, что я хочу сказать, за
неясными формулировками. Вы или принимаете мою просьбу или отказываете
мне. И что вы выбираете?
- Какой обряд вы планируете?
- Я не требую ничего особого. Просто проведите надгробную службу.
- Это означает, что группа людей будет стоять на открытой местности,
- сказал Патни и его голос внезапно задрожал.
- Да. Это может быть опасно, - а может быть и нет. Но мы должны
выполнить свой долг. Но Доктор, если бы вы знали, что совершил этот
человек. Он был не просто жертвой Глаза. Он отдал жизнь, стараясь бороться
с ними. Он не может быть похоронен просто так. Мы должны отдать ему
последнюю дань памяти.
- Вы сказали, что он отдал свою жизнь?
Линк рассказал об обстоятельствах гибели Веса и Патни внимательно
выслушал его. Лицо этого человека ничего не выражало, так что трудно было
определить, о чем он думает, но когда Линк закончил, Патни сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51