Ученый встал.
— Давайте взглянем, что предвещают вам звезды. Может, удастся найти способ отменить проклятие. Но предупреждаю, это обойдется недешево.
— У меня очень мало денег.
Бенарус погладил бороду.
— А ваше поместье?
— Скоро его отберут за долги.
Бенарус пожал плечами.
— Боюсь, в таком случае…
Рейне положил на потертый деревянный прилавок три серебряные монеты.
— Этого хватит, чтобы узнать, какую судьбу мне предсказывают звезды?
Бенарус сгреб деньги.
— Пока хватит. Если удастся избавить вас от проклятия и удача вернется к вам, заплатите еще. Гораздо больше.
— Не сомневайтесь, — кивнул Рейне.
— Все так говорят. Ладно, пошли.
Бенарус повел его за занавеску, в маленькую комнату, на стенах которой висели звездные карты. На столике в углу стояли странные приборы, а центр комнаты занимал второй стол, гораздо больше первого. На нем громоздились карты, схемы, книги и другие инструменты натурфилософа.
— Странно, — сказал Рейне, усаживаясь. — Неужели все связано со звездами?
— Во вселенной все взаимосвязано.
— А при чем тут натурфилософия?
— Она имеет дело с силами вселенной. Сидите тихо, я начинаю.
Расспросив Рейнса о дате рождения и обстоятельствах его появления на свет, Бенарус зарылся в книги, карты и схемы. Рейне огляделся. Всякие ученые штуки и приспособления всегда вызывали у него сложное чувство. Он считал, что занимается делом, больше подходящим мужчине, и в то же время втайне уважал ученых мужей и даже немного завидовал им.
Бенарус молча трудился, в то время как Рейне со скучающим видом разглядывал узоры на ковре.
— Потерпите еще немного. — Бенарус протер очки, снова нацепил их и, сверяясь с компасом, нашел координаты на карте. — Боги! Это невозможно. — Он вскочил.
Такая реакция встревожила Рейнса, он тоже встал.
— Что именно?
— Бегите! Немедленно!
— С какой стати?
— Прочь с дороги! — Бенарус пронесся мимо него и скрылся за занавеской.
Рейне вышел следом. И едва не опоздал.
Сначала это выглядело как звезда в небе, потом как яркая комета, а потом превратилось в огненный шар, который угодил точно в дом Бенаруса и разметал его в щепки, разлетевшиеся по всей деревне.
Бенарус встал, отряхнулся и оглядел развалины своего жилища и всего, что имел. Выругался — грязно, сочно, от души. Потом повернулся к Рейнсу:
— По всему Меридиону не счесть физиков, но тебе понадобилось притащиться именно ко мне!
— Что это такое?
— Сейчас покажу.
Они прошагали по еще дымящимся, источающим жар развалинам дома и остановились около только что образовавшейся ямы, в центре которой дымилась искореженная масса раскаленного докрасна металла.
— Вон там, видишь? Небесный камень, начиненный металлом. Пролетая сквозь атмосферу, камень разогрелся, и металл начал плавиться. — Ученый посмотрел на Рейнса. — Надеюсь, ты удовлетворен?
— Нет, не удовлетворен.
— Что касается твоего ужасного проклятия, есть только один способ, чтобы избавиться от него, — покинуть Землю! Слышишь? Покинуть Землю, навсегда!
— Ты знаешь заклинание, которое помогло бы мне в этом?
— Что?
— Заклинание, которое переправит меня в другой мир. Скажем, туда, откуда прилетел этот небесный камень. Ведь кроме нашего, существуют и другие миры, не так ли? На далеких звездах, может быть.
Бенарус поскреб затылок.
— Наверно. Точно не знаю. И ты хочешь, чтобы я отправил тебя туда… Черт побери! Из-за тебя пропали и дом мой, и лавка! Ты проклят! Убирайся отсюда!
Рейне угрожающе надвинулся на него.
— Я не отстану от тебя! Прилипну, словно дерьмо к подошве…
Ученый съежился и попятился.
— Что? Проваливай, ты, ходячая катастрофа!
— Вот именно ходячая. Я буду ходить за тобой, как собака, пока ты не поможешь мне.
— Почему я? — взвыл Бенарус. — Боги, чем я могу тебе помочь?
— Ты ученый и к тому же колдун. Пошевели мозгами, ты наверняка можешь нейтрализовать проклятие.
— Да невозможно это, пойми! Зинаиты были могущественными чародеями. Они ведь недаром писали все свои предостережения для грабителей могил, а ты, наверно, пренебрег ими.
— Я разобью лагерь прямо вот здесь. — Рейне кивнул в сторону пустого поля у дороги. — И ты мне не помешаешь. Что там у нас на очереди? Землетрясение?
Бенарус усмехнулся:
— Боже упаси! Ненавижу летающие булыжники.
— Или, может, чума?
Бенарус содрогнулся.
— Чума?
— Или саранча. Или еще что-нибудь похлеще. Тебя может спасти одно — отмени проклятие!
— Но это невозможно. Я…
— Что за нарыв у тебя на лбу?
— Что? — Бенарус ощупал лоб. — Надо же, а я и не заметил… Боги!
— Выглядит неважно.
— Черт! Вот и еще один. — Бенарус приподнял край туники. — Мои ноги!
— Скверно.
Бенарус злобно посмотрел на Рейнса.
— У меня вопрос. Почему проклятие не затрагивает тебя лично?
— Какое несчастье может случиться с тем, кто мертв?
— Понятно. Это проклятие не только беспредельно жестоко, но еще и явно несправедливо! Страдают лишь невинные.
— Жизнь вообще несправедлива, не так ли?
— Ну да. Не успеешь оглянуться — и ты уже женат. Ладно! Я сделаю все, что смогу, чтобы избавить тебя от проклятия, а себя — от дурной компании.
Внезапно Бенарус задумался.
— Что такое? — спросил Рейне.
— Возможно, этот камень и есть ответ. Небесная магия очень сильна. Плохо только, что Земля не потерпит ее вмешательства.
Теперь задумался Рейне.
— Небесная магия может сработать в месте, частично защищенном от воздействия Земли?
— Полагаю, что да. Но где найти такое место?
Рейне обежал взглядом развалины.
— Конюшня почти цела. У тебя есть телега и лошадь?
Бенарус кивнул и с подозрением уставился на своего мучителя.
— Хотел бы я знать, что у тебя на уме.
Глава 15
— А я тебе говорю, надо попытаться удрать…
Дверь в библиотеку открылась, и Такстон приложил палец к губам. Вошел дворецкий с подносом в руках, высокий, худощавый, седоволосый.
— Простите, джентльмены…
— Все в порядке, Блэкпул, — сказал Такстон.
— Могу я предложить вам хереса, джентльмены?
— Отлично.
Блэкпул поставил бокалы на стол и вышел. Такстон сделал глоток и спросил:
— Так о чем ты?
Далтон нахмурился:
— Мне кажется, ты решил довести до конца это дело.
— Довести до конца? Ты имеешь в виду — попытаться найти убийцу? Этим пусть занимается полиция, старина. Нет, мы только свидетели…
— Какие же свидетели, если мы ничего не видели?
— Но слышали выстрелы, и это делает нас свидетелями.
— Может быть. Ну, как бы то ни было, мы дали показания. Пора сматываться.
— Это будет выглядеть подозрительно, тебе не кажется?
— А нам-то что до того? В замке нас никто не достанет.
— Нужно подождать. Может, мы еще понадобимся инспектору Мазервелу. Кроме того, — Такстон сделал еще глоток, — они, по-моему, очень милые люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40